人間の場合、小腸は約6メートル、20フィート、大腸は約1.5メートル、5フィートの長さである。 1995年にStevensとHumeによって、チンパンジー、オランウータン、成人のヒトとヒトの胎児の消化管が研究され、比較された。 チンパンジーの腸は、ヒトと比較して、虫垂が長く、小腸のループの数が非常に少なく、大腸のハウストレーションが大きくなっていることがわかった。 腸の縮小は、ヒトが他の類人猿に比べてより良質で消化の良い（繊維質の少ない）食事をしていたことによるもので、約250万年前にホモ属の初期メンバーが動物組織（骨髄脂肪、脳漿、筋肉）を多く取り入れるようになったことから、腸の縮小の進化的傾向が始まったと考えられている。 腸組織は代謝的に高価であるため、腸の縮小により、ホモ属の初期メンバーは脳の成長と維持により多くの代謝エネルギーを割くことができ、脳の大きさの進化的増加に対する制約が緩和されたと考えられる（この考えは「高価な組織仮説」として知られている）。 Aiello & Wheeler, 1995）。 また、調理によって植物の繊維（セルロースやリグニン）や肉の結合組織（コラーゲン）が分解されるため、初期の人類はより少ない消化努力で食材から多くの栄養素を取り出せるようになり、エネルギー的に高価な腸管組織の進化的縮小（短縮）にも貢献したと考えられている
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