幼児教室において、沈黙は金ではありません。 特に子ども同士の会話や、教師と子どもとの会話ではそうです。
人間の言葉は、驚くべきコミュニケーションの方法です。 自然界において、これほど短時間にこれほど多くの情報を伝達するコミュニケーション形態は他にない。
言語学習 英語やスペイン語、日本語を話すようになるための遺伝的コードは存在しない。 言語は学習するものです。 私たちは生まれながらにして40の音を発する能力を持ち、遺伝によって脳が音と物、行動、あるいは考えを関連付けることができる。 これらの能力が組み合わさることで、言語が生み出されるのです。 音は意味を持つようになる。 乳児の「マ、マ、マ」という喃語は、「ママ」になり、さらに「母」になる。 生後数年の子どもたちは、耳を傾け、練習し、学びます。 幼児が言葉の練習をしているときの面白い音（一見無意味なおしゃべりのようですが）は、実は私たちが見ているリズム、トーン、ボリューム、非言語的表現のモデルなのです。
言語（その素晴らしい複雑さをすべて含む）は、私たちが子どもに与える最大の贈り物の1つです。 しかし、私たちはしばしば、子どもたちとの言葉のコミュニケーションを無造作に扱ってしまいます。 子どもは受動的に言葉を学ぶというのは誤解です。 言葉の習得は、能動的で、反復的で、複雑な学習の産物です。 子どもの脳は、生後6年間の言語習得の間、他のどの認知能力よりも多く学習し、変化しているのです。 大人が積極的に参加することで、この学習プロセスがどれだけ子どもにとって楽になるか！
大人は、主に子どもとの会話によって、子どもの言語学習を手助けします。 母親が子どもにクーイングをしたり、赤ちゃん言葉をかけたりすることで、それが実現する。 父親が、3歳児が話す、途切れ途切れで、息も絶え絶えの話を聞くとき。
言葉の遅れへの対応
幼児教室の教師にとって、言葉や言語の遅れを持つ子どもは非常に一般的です。 このような場合、「言語習得のプロセス」は、様々な形で障害される可能性があります。 聴覚の困難さ、視覚と聴覚の関連付けの問題、注意力の欠如、経験の浅さなどが挙げられます。 子供の言語能力は、言葉の数や他人との複雑な会話に直接関係します。 音と物との関係を学ぶためには、子どもは聞かなければなりません。 そして、音とそれが象徴するものとの関連付けを行うのです。 もし子どもが言葉をほとんど聞かず、読み聞かせや歌や会話をほとんどしていないとしたら、その子は正常な言語発達を遂げることはできないでしょう。 言語的、認知的に貧しい環境で育った子どもは、言語や言葉の遅れを生じます。 もっと極端な例では、養育者に無視され、ほとんど話しかけられない子どもは、言葉や言語の能力がまったく発達していないこともあります。
幸いなことに、言語をつかさどる脳の部分は非常に柔軟で、聞いたり、話したり、複雑な会話をする機会があれば、これらの子どもたちは追いつくことができるのです。 幼児期の教師にとっての課題は、こうした子どもたちが発達段階に応じた言語活動を数多く行えるようにすることです。 言語能力の遅れに関する懸念は、潜在的な原因を適切に診断するために、ご家族や他の学校関係者と共有することが重要です。 多くの保護者は経験が浅く、どの年齢で何が「正常」な言語発達なのかを知らない場合があります。 幼児教室は、言葉の問題を早期に発見するために最も重要な場所のひとつです。
あなたにできること
会話仲間を作る。 子どもたちと会話し、お互いに会話をするように促す。 一日のうち何度か、子どもたちが会話仲間といろいろな話題について「話し合う」のを手伝ってあげる。 週末に何をしたか、物語の感想、読み聞かせした本の登場人物を思い起こさせる知り合いがいるか、などの話題が考えられます。 韻を踏むこと、反対語を理解すること、物を説明する言葉をできるだけ多く見つけること、新しい物の名前を覚えることなどを、言葉遊びで学びます。 このとき、テーマを決めて誘導すると、より興味深いものになります。 たとえば、教室でおいしいおやつを作り、おたま、こし器、ざる、まな板などの言葉を探します。
子どもたちをリスニングの練習に参加させます。 私たちは、言語には「受容」と「表現」の両方があることを忘れがちです。 子どもたちがただ言葉を真似て言うことを覚えるのではないことを確認する。 子どもたちは、聞くこと、正確に受け取ること、聞いたことを効果的に処理することが重要です。 子どもたちに、あなたの言ったことを繰り返して聞かせる練習を導入してください（子どもたちの解釈がいかに多様で不正確であるか、しばしば驚かされるでしょう）。 物語や活動の重要な要素を関連付ける。 そして、会話相手の話を聞くことの重要性を強調する。