(CNN) 専門家はアルゼンチンで巨大な恐竜の遺体を発見し、これまで地球を歩いてきた生物の中でも最大級かもしれないと考えています。
古生物学者は、アルゼンチン北西部パタゴニアのヌケーン州で、カンデレロス層と呼ばれる厚い堆積物の中から、9800万年前のチタノサウルスの化石を発見した。
発見された尾の24個の椎骨と骨盤と胸郭の要素は、大きなサイズ、長い首と尾、4本足の姿勢を特徴とする竜脚類恐竜の多様なグループであるチタノサウルスに属すると考えられています。
学術誌「Cretaceous Research」に掲載された研究において、専門家は、この生物が「これまでに発見された竜脚類の中で最大級」であり、1億年から9500万年前に生息し最大37.2メートル（122フィート）という驚異の大きさのパタゴチタンという種を超えるかもしれないと考えていると発表しています。
アルゼンチンのラプラタ博物館の古生物学者であるアレハンドロ・オテーロ氏は、電子メールでCNNにこう語った。 しかし、最大の「数トン」種（40トンを超えるティタノサウルスを含む）は、ほとんどがパタゴニアで発見されている。
専門家は、恐竜の上腕骨や大腿骨を分析しない限り、この生物の体重を言うことはまだ不可能であると述べている。 しかし、部分的に回収された恐竜は、「最大のティタノサウルスの1つと考えることができる」と専門家は述べ、パタゴティタンやアルヘンティノサウルスを超えるかそれに匹敵する体格であると思われるとした。
パタゴティタンスは史上世界最大の陸上動物で、体重は77トンもあったかもしれません。
専門家は、この標本が、1億100万年前に始まった白亜紀後期の初めに、大型のチタノサウルスと中型のチタノサウルス、小型のレバチサウルスが共存していたことを強く示唆していると考えています。
彼らは「このサイズの違いは確かに、ニッチ分割という観点から、白亜紀後期のヌケイン盆地にこれほどの竜脚類の多様性があったことを説明するかもしれません」と書いています。
研究者たちは、この生物が新種に属するとは考えていないが、今のところ既知の恐竜の属に割り当てることはできないと述べている。
この研究は、アルゼンチンのサパラ博物館、ラプラタ博物館、エギディオ・フェルグリオ博物館、リオ・ネグロ大学、サラゴサ大学によって行われたものである。