一般的な科学論文でモノアミン酸化酵素A（MAOA）がその醜い頭をもたげるときはいつも、その論文に醜い画像が添えられることはほぼ確実で、たとえばブレイブハート役のメル・ギブソンや、映画『300』の絶叫するスパルタンといった、頭に血がついたものがよく使われます。 (あるいは血まみれのバイキング。 MAOA は結局のところ、「戦士遺伝子」としてよく知られており、現在では反社会的または暴力的行動と密接に関連しています。
最初に、すべての誇大広告を見逃したかもしれない人々のために簡単な背景を説明します。 1990年代、モノアミン酸化酵素Aをコードする遺伝子の変異が、極端な暴力の歴史で知られるオランダの大家族の男性で確認された。 続いて2002年には、幼少期に虐待を受けた過去を持つ成人の暴力行為にMAOAが関与していることを示す初の実質的な研究が発表された。 2004年には、MAOAとアカゲザルの攻撃性に関する論文にスパイスを加えるかのように、「戦士遺伝子」という呼び名が登場した。 それ以来、さらなる研究やストーリーが定期的に浮上している。最近の例としては、フィンランドの再犯者におけるMAOAと「極度の犯罪的暴力行為」に関する研究がある。
犯罪、暴力、遺伝子は、特に「戦士遺伝子」というセクシーな言葉と組み合わされると、抗しがたい魅力があることが証明された、強烈なミックスを生み出す。 そして、ここで物事が醜くなるのです。 単純化された「戦士遺伝子」のコンセプトは、暴力的な犯罪者は救いがたいほどそのように生まれてくるという、長い間確立された信念を単に反映しているように見える。この種の信念は、前世紀、先天的に「不向きな」人々を社会から排除するための嫌悪すべき優生学政策につながった。
しかし、遺伝子が行動にどのように影響するかについての理解がますます深まっている今日、その知識を利用して介入しようとする圧力が同様に高まっていることが問題なのです。 あるいは、攻撃的な反社会的行動は、貧しいコミュニティに集中していることを考えると、これは単に社会から疎外されたグループに対する既存の偏見を強化し、犯罪につながった社会的、環境的要因に目をつぶらせてしまうのでしょうか。
ここでおそらく「戦士遺伝子」自体が有用なガイドとなり得ます。誤った考えの遺伝子の議論がいかに有害な社会結果をもたらし得るかという例として、また最も必要としている人々のために、論争の的になる議論をどう切り開くかという例の両方においてです。 この点で、戦士遺伝子の議論を説明するのに最もふさわしいイメージは、本物の戦士、とりわけ「狡猾さと獰猛さ以外を示すことのできない目の輝き」を持つ戦士のイメージであろう。 というより、この特定の戦士は、反社会的行動の遺伝的説明（MAOAが最も悪名高い例です）を取り巻く重要な倫理的問題の適切なメタファーとして立つことができるのです。
「狡猾で獰猛」は、実際、チャールズ・ダーウィンが先住民マオリ「ニュージーランド人」に対する最初の印象で、1835年後半のビーグル号航海日誌に記録されたものである。 実際、彼はニュージーランド人の「戦争好きな精神は、彼らの習慣の多くに、そして些細な行動にさえ明らかである」、「これほど戦争好きな民族は…世界のどこにも見あたらないだろう」と記している。
ダーウィンがこの言葉を書いてからほぼ正確に170年後の2006年、ニュージーランドの研究者は、現代のマオリ族のコミュニティにおける高い犯罪率や暴力の進化的説明として、この戦争的精神を想起させた–しかも、その説明は、先住民にMAOAが明らかに多いことに基づいていた。 つまり、暴力的で危険なポリネシア人とマオリの祖先が太平洋を移動する間に戦士遺伝子が正選択されたのであり、その結果、この遺伝子の頻度が高くなったことが、初期のマオリ社会の戦争的性質と現代の社会的機能不全を説明することができると示唆されたのである。
この戦士遺伝子仮説はニュースメディアに取り上げられ、たとえばマオリは「知恵遅れの境界型精神病患者」あるいは「残虐行為を行うように遺伝的に仕組まれている」という主張として、薄気味悪い言葉で報道された。 特に、この主張は、マオリ族が本質的に暴力的であるという人種差別的な信念に疑似科学的な光沢を与えているに過ぎないというものであった。 上記のダーウィンの例が示すように、そのような考え方は何世代にもわたって存在してきた。 しかし、戦士遺伝子仮説はさらに進んで、そのような行動は遺伝的に固定され、したがって不可避であることを暗に示している。 もしそうだとしたら、なぜマオリのコミュニティにおける犯罪や暴力という解決不可能な問題に取り組もうとして、税金を浪費するのでしょうか。
ニュージーランドのマオリ論争は、したがって、社会的に有害な行動に対する遺伝的説明の、特に疎外された人に対する危険性をきちんと示しています。 しかし、戦士遺伝子にまつわる否定的な宣伝が広まった結果、研究者はそのような人々に焦点を当てた遺伝子研究を敬遠しそうである。
世界中の先住民族と同様に、マオリは健康や教育など、幸福の社会的指標で悪いほうに偏りすぎている。 したがって、戦士遺伝子仮説が生まれた実際の遺伝子研究が、マオリのライフ・アウトカムを改善することに関係していたのは皮肉なことである。 具体的には、MAOAと依存症との関連、特にこの遺伝子の頻度の人種差、アルコールとタバコの依存症における同様の差異に着目した研究であった。 マオリ族にこの遺伝子が多く存在することが示されたため、最終的な目的は、マオリ族のアルコール・タバコ依存症（すなわち、統計的にアルコール・タバコ関連の病気になりやすい人）に対してより適切な治療法を開発するために遺伝情報を利用することでした。
戦士遺伝子仮説自体はこの研究に付随するもので、MAOAの高い頻度が先祖のマオリ族にどのように生じたかについての、無分別な憶測に過ぎなかった。 それなのに、この仮説が注目されたのです。 これとは対照的に、疫学研究の中心であるMAO-A30bp-rpとタバコやアルコール依存症との関連、およびこの遺伝子対立遺伝子の頻度の異なる人種間の変動については無視された。 しかし、後者のような研究は、先住民社会に深刻な悪影響を及ぼす問題への理解を深めることができるのに、この分野は無用に汚染されてしまった。 このように、戦士遺伝子論争の負の影響は、人種的偏見を強化し、改善政策への支持を蝕むだけでなく、そうでなければ疎外された集団に利益をもたらす可能性のある遺伝子研究を阻害することにあったのである。
さらに、このサガは、犯罪や暴力といった多面的な社会行動に対する遺伝的説明に固有の問題点を浮き彫りにしています。 MAOA は確かに暴力犯罪に影響を与えるかもしれませんが、これは明らかに、他の無数の遺伝的および環境的影響を介して媒介されます – この点は、マオリ戦士遺伝子の物語のさらに別の皮肉によって説明することができます。 この研究の基となった遺伝子データによれば、MAOAの頻度が最も高いのはマオリ族ではなく、むしろ中国人であり、このグループは一般に暴力犯罪とは無縁である。 しかし、多くのマオリ族が直面している経済的に困窮した環境では、同じ特徴が薬物摂取やアルコール乱用、犯罪行為に表れるかもしれないのだ。 言い換えれば、社会環境が異なれば、戦士の遺伝子は起業家の遺伝子と同じように簡単に表現されるかもしれない。
これらのさまざまな議論をまとめると、次のようになります。 私たちは、人間の行動の側面 (反社会的行動を含む) を、遺伝子発現の根本的な影響に追跡する手段をますます手に入れつつあります。 とはいえ、ニュージーランドの戦士遺伝子論争が示すように、これは社会的・歴史的文脈や、公的領域における誤った表現やセンセーショナリズムの可能性に配慮した方法で行われなければならない。 また、これは犯罪や暴力のような注目を集める社会現象にのみ適用されるものではない。
若者の学業成就の遺伝的決定要因に関する広く報じられた研究は、「出生時にDNA検査を行い、読字障害を発症する遺伝的リスクのある子どもを特定し、早期に介入する」という善意ある呼びかけで幕を閉じた。 しかし、これは確かに「最も苦労しそうな子供たちには特に役立つ」かもしれないが、こうした子供たちは社会的、経済的に恵まれない環境にある可能性も高いのである。 したがって、上述のMAOAの研究と同様に、この場合も暴力ではなく知能に関するものではあるが、既存の社会的偏見を強化する危険性があるのである。
ここで社会的・倫理的な障害をうまく乗り越えることは、行動の結果に影響を与える複雑な遺伝的・環境的要因を見分けることよりもさらに困難であることがわかるかもしれません。 しかし、確かにそれは私たちに挑戦する義務があるのです。 ここで私たちは、世界で最も包括的な人間形成の研究の1つであるニュージーランドの研究に戻ることができます。 数十年にわたる「ダニーデン健康・発達学際研究」は、MAOAと幼少期の虐待、成人後の暴力との関連など、人間の行動に関する多くの重要な事実を発掘してきました。 そして、この研究の中心的研究者の一人として生涯を終えた心理学者テリー・モファットは、次のように結論付けている。
「すべての人が平等に作られているわけではありません。 ある人は本当の才能を持っていますし、ある人は最初から本当の問題を抱えています。 それを受け入れたら、社会的行動の責任をかわすことはできない」
この記事のバージョンは、もともと2018年10月9日にGLPに掲載されたものです。
パトリック・ウィトル氏は哲学博士で、現代の生物科学が持つ社会的・政治的意味合いに特に関心を持つフリーランス・ライターである。 詳細はpatrickmichaelwhittle.com
にてご確認ください。