理想的な拡散反射では、表面に隣接する半平面において、すべての方向で輝度が等しくなります。 この理想的な拡散反射の形をランバート反射と呼びます。 このような理想的な反射面は仮想的なものであり、実際の反射面はある方向が他の方向より多く反射する異方性である。 拡散効率の高い表面としては、石膏、紙、白大理石、滑石粉などがある。
鏡や穏やかな水面では、反射の法則に従ってコヒーレントな入射光線がコヒーレントに反射する鏡面反射が見られる。 完全な鏡面反射では入射角と反射角が等しくなる。 すべての反射は反射の法則に従いますが、拡散反射は、表面のランダムな配向により、材料の各部分からの反射角が異なるため、散乱になります。
表面のわずかな欠陥でも完全な鏡面反射は不可能なので、実際の表面からの反射は常に拡散と鏡面のいくつかの組み合わせになります。 拡散反射は、曇りガラスの電球のような環境照明の用途に使用され、鏡面反射は、顕微鏡や望遠鏡のような光学的用途に使用される
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