歴史的唯物論は、生産様式の物質的条件がその組織とより重要な発展を決定する、すなわち、どのように商品が作られるかは社会に影響を与え、社会は時間とともにどのように変化するかを述べている。 歴史的唯物論者は、社会はこれらの物質的財のために多くの異なる生産手段を通じて移動しなければならず、これらの異なる生産手段は、我々の経済システム、ひいては文化、法律、制度の基礎を形成すると信じている。 社会階級間の歴史的関係とそれを支える政治的構造は、任意の社会における経済活動に基礎を置き、それを反映している。 マルクスとエンゲルスの言葉を借りれば、歴史的発展は、階級闘争の概念を通じて理解することができる。 資本主義のもとでは、生産手段の所有者が生産手段を働かせる人々を搾取する。 マルクス主義者は、階級闘争が歴史のゴミ箱に追いやられるような社会の実現をめざしている。 マルクスとエンゲルスは、共産主義社会では階級闘争が終わり、国家が不要になると考えていた。 このように、人間社会とその発展の研究に対するこの方法論的アプローチは、より正確に歴史の唯物論的概念として考えられている
。