16 Jun 2015 — 必須微量元素の亜鉛が母乳を通じて乳児に渡されることは古くから知られています。 母乳中の亜鉛の濃度や乳児の亜鉛欠乏の影響についてはこれまでにも研究されてきましたが、授乳中の母親の乳房の発達や機能における亜鉛の役割は比較的新しい研究分野です。
タンパク質ZnT2は乳腺を含む体内の特定の組織で亜鉛を運搬していることが分かっています。 Shannon L. Kelleherらはこれまでに、一部の女性がZnT2に変異を有しており、このタンパク質が正しく機能しないと母乳中の亜鉛の量が非常に少なくなり、母乳のみで育った乳児に重度の亜鉛欠乏症を引き起こすことを発見しています。 4089>
「この発見は、パラダイムを変えます」と、ペンシルベニア州立大学医学部の細胞分子生理学の准教授であるケレハー氏は述べました。 「もはや、亜鉛をミルクに運ぶことだけでなく、今では、ミルクの組成とミルク生産にも関係しています」
研究者たちは、ZnT2が機能しているマウスと機能していないマウスで、乳腺の発達を観察することによってZnT2の機能を研究し、その結果をJournal of Biological Chemistryの最新号で報告しました。 ZnT2欠損マウスでは、乳腺の発達が低下し、泌乳時の機能にも重大な欠陥が見られました。
ZnT2は、小胞（細胞内の小器官）に亜鉛を取り込み、母乳に亜鉛を分泌することで亜鉛を運搬しています。 また、亜鉛は、乳腺、乳腺上皮細胞、分泌経路の成長の引き金となるために必要です。 Kelleher教授らは、ZnT2が機能しないと、亜鉛が細胞質に蓄積して細胞にとって毒になることを発見しました。
「『おっぱいが一番』と信じられていますが、母乳育児は難しいのです」とKelleher教授は言い、母乳育児が本能的なものではなく、学習された行動であることを指摘しています。 「母乳育児の問題の背景には、生物学的な要因があると考えています。 もし、妊娠中に母乳育児がうまくいかない女性を（ZnT2タンパク質の変異を特定することによって）特定できれば、赤ちゃんが来る前に、より良い準備をすることができるかもしれません」
亜鉛がZnT2によって輸送されない場合、その不在はミルクの組成と量に影響します。 研究者らは、母乳中の亜鉛レベルが不十分であることに加え、ZnT2を持たないマウスでは、母乳中のβ-カゼイン、脂肪、乳糖が著しく減少していることを発見しました。 いずれも乳幼児の健康を維持するために重要な成分である。 4089>
「授乳の生物学的要因をもっとよく理解する必要があります」とKelleherは述べています。 「母親の75パーセントは、退院時に母乳育児をするつもりでいます。 6ヵ月後、母乳のみで育てているのはわずか14％です」
将来的には、女性のZnT2をコードする遺伝子を配列し、授乳がどのように影響を受けるのか、ZnT2変異を持つ妊娠・授乳中の女性を助ける方法を明らかにしたいと考えています。
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