History
流石とも言われる水銀の回収と利用については、古代から記述されている。 紀元前2世紀初頭のエジプトでの使用は示唆されているが、古代の文献では同義語の使用により作家によっては意味が不明瞭であるため、真偽は不明である。しかし、水銀の最も一般的な鉱石である辰砂の採掘と濃縮は、紀元前4世紀には確実に記述されている。 中国の錬金術師は紀元前2世紀にはすでに水銀を使って卑金属を金に変えようとしていたと考えられており、ローマの作家プリニウスは1世紀に蒸留と濃縮による流銀の回収について書いているが、これは現代の冶金処理の方法の先駆けである。 プリニウスはまた、スペインとローマの間の水銀や辰砂の取引についても記述しています。
水銀は民間伝承で悪霊を追い払い、さまざまな病気を治す力があると信じられていたため、さまざまな治療や農業に利用されるようになりました。 16世紀には、辰砂を蒸留・濃縮して処理する粗炉ができ、医療や金銀鉱石の合金のために流紋岩の需要が高まっていたのです。 17世紀以降、科学技術の進歩により、温度計、気圧計、電気・化学用など水銀の需要は増加の一途をたどり、辰砂や水銀の採掘・加熱処理の初期には、労働者に水銀中毒の症状がみられましたが、原因や治療法はほとんど知られていませんでした。 炉やコンデンサーの改良でガスの逃げを少なくすることや、個人の衛生管理を徹底するようになると、中毒の発生率は減少した。 また、19世紀には、カリフォルニアのアメリカンインディアンが、戦争用塗料に含まれる辰砂による水銀中毒と診断され、体調不良を訴えたこともあった。 化学、電気、電池産業による水銀の環境中への放出については、20世紀になるまでほとんど知られていませんでしたが、医療関係者や政府機関が工場や事業の評価を始めました。 その後、工場からの排出を減らす規制によって、工場とその周辺の環境は改善されました。