数万年前、ユーラシア大陸の高原で繁栄していた現代のライオンの非常に興味深い亜種である洞窟ライオン Panthera spelaea は、原因不明のまま絶滅してしまいました。
地球を横断したライオンの中で、最も大きな亜種のひとつが失われたのである。 科学者たちは、この洞窟ライオンは、現在見られる平均的なライオンよりもさらにわずかに大きかったと見なしている。
オーストリア、ウィーンの自然博物館にあるPanthera spelaeaの骨格。 Photo by Tommy CC BY 2.0
大きさは、この種の成獣は、体長が 8 フィートにもなり、体重は 700 ～ 800 ポンドで、この生物は象を倒すことができるほどでした。
洞窟画には、かなり強力な四肢と、おそらく縞やたてがみでスポーツをしている洞窟ライオンが描かれています。
2015年、東シベリアのヤクーチア共和国の洪積世の永久凍土で、研究者によって生まれたばかりのP. spelaeaの子2匹の冷凍遺体が発見された。 2017年には同地域で、採掘作業中に3頭目の幼獣が発見された。 3頭の小さな子クマは原始的な状態で保存されていたため、科学者たちは脱絶滅の話を持ちかけたのです。
Map of the Sakha (Yakutia) Republic, Siberia.
The first pair of cubs was hailed a “sensational” find due to the way the tiny bodies were preserved, display authentic details including fur, paw, soft tissue, even with the whiskers still bristling after so thousands of year of being permanent frozen.
Yakutian horses.The first ペアの子は、その小さな体が永久に凍結された何千年もの後に、ひげを含む、本物の詳細を表示していることから、「センセーショナルな」発見と評価されました。 Photo UnarovMV CC BY 3.0
ウヤンとディナという名を与えられた二頭。 夏のヤンディナ川の増水で開いたアビイスキー地区の裂け目から発掘された。 この川は北極圏の近くを流れており、ヤクーチアの首都ヤクーツクからはおよそ600マイル離れています（ですから、寒さを想像してみてください！）
2015年11月に公開されたとき、先史時代の幼児は世界中の注目を集めました
フランス、トゥールーズ美術館に展示されている洞窟ライオンの頭蓋骨です。 Photo by Didier Descouens CC BY-SA 4.0
シベリアン・タイムズが共有したように、専門家は、出産後、母親が他の捕食者から乳児を守るために穴や洞窟に避難させたと提唱している。 しかし、土砂崩れなどの出来事により、子ガメは巣穴の中に閉じ込められ、酸素を得ることができなくなりました。 シベリアの氷のように冷たい気温の中で、このようなシナリオが彼らの保存を助けたと思われます。
致命的な古代の病原体のキャリアでないことを確認するために、幼いケーブライオンに対してラボテストが実行されました。 敵対するものが見つからなかったため、本当の年齢を確定するために放射性炭素年代測定など、さらなる検査が行われました。 その結果は実に興味深いものでした。 1342>
トナカイを連れた洞窟のライオン。 ハインリッヒ・ハーダー画
2番目の発見は、同じくヤクーチャのアビイスキー地区にあるティレフティク川のほとりで行われました。 専門家によると、新たに発見された3頭目の子は、前の2頭よりもさらに保存状態がよいようです。 専門家によると、新たに発見された3頭目の子は、前の2頭よりもさらに保存状態がよかったそうです。手足はすべて時間の経過に耐えており、皮膚に損傷は見られず、顔のすべてがはっきりと認識できる状態になっていました。 Albert Protopopov, a palaeontologist at the Sakha Republic Academy of Sciences.
2015年に見つかった子ライオンは生後数週間に過ぎなかったが、2017年に見つかったものはもう少し年上であった。 それはまだ乳児だったが、小さな心臓が鼓動を止めたとき、歯はすでに形成されていた。 毛皮はまだ体を覆っていて、前足はすべて見分けがつきましたが、最も魅力的だったのは、前足の1つに顔を乗せている位置でした」
フランス、ショーヴェ洞窟で見つかった、人のいないライオンを描いた旧石器時代の洞窟壁画
この種の発見は珍しく、脱滅に関する話はすぐに実際に続きました。 絶滅した種を復活させるという考えは、長年にわたって科学界を二分してきましたが、この子グマを研究しているロシアの科学者チームは、さらにそれを探求することに熱心なようです。 彼らは、2015年の発見後すぐに、保存されている軟組織はクローン作成の努力を助けるかもしれない、「しかし、この仕事の結果については2、3年後に話すことができる」という声明を発表しました。”
2016年3月、絶滅したウーリーマンモスを復活させる研究努力のパイオニアとして知られる韓国のクローン専門家ファン・ウソクがヤクーツクに足を運んだのでした。 Siberian Timesによると、Woo-sukはペアの雌であるDinaから皮膚と筋肉の組織のサンプルを取りました。
当時、もう1匹の子は何の研究対象にもなっていませんでした。 プロトポポフ博士が「将来のためにとっておくつもりだ」と言ったように。 さらに、「研究の方法は常に改善されており、10年に1度くらいはこの分野でミニ革命が起こっている。 ですから、私たちはこの死骸をできるだけ長く冷凍保存するために、可能な限りのことをするつもりです」
2017年の3番目の仔は、この種や他の種を生き返らせるという話をさらに刺激しただけです
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たとえクローン実験から実質的な進展がないとしても、保存されている子ライオンの詳細な研究は、最終的には、なぜ数千年前に洞窟ライオンが絶滅したのかという答えを提供するかもしれません。 一説には、ホラアナグマやシカの個体数が減少したために、ホラアナグマの絶滅につながったとも言われています。食物連鎖の乱れは、ホモ・サピエンスの小さなグループによって引き起こされた可能性も十分にあるのです。