釈迦と呼ばれる教師がインド北部に住んでいたのは、一般的な時代より6世紀半ばから4世紀半ばの間のことである。 古代インドでは、仏陀という称号は、無知の眠りから目覚め、苦しみからの解放を達成した悟りを開いた存在を指していました。 仏教の様々な伝統によれば、仏陀は過去にも存在し、将来も存在するとされている。
ブッダと呼ばれる歴史上の人物（その生涯は主に伝説によって知られている）は、北インドの古代文明の周辺地域であるガンジス川流域の北端、現在のネパール南部に生まれました。 80年生きたと言われている。 姓はゴータマ（サンスクリット語）またはゴータマ（パーリ語）、名はシッダールタ（サンスクリット語で「目的を達成する者」）またはシッダッタ（パーリ語）である。 彼はしばしば釈迦牟尼、”釈迦族の聖者 “と呼ばれる。 仏典ではバガヴァット（しばしば「主」と訳される）と呼ばれ、自らを如来と称しているが、これは「来た者」「去った者」の両方の意味がある。 彼の死、つまり伝統的な言葉では「涅槃への道」の年代に関する伝統的な資料は、前2420年から前290年の範囲である。 彼の生涯に関する情報は、主に仏典から得られているが、そのうちの最も古いものは、共通時代の始まりの少し前、つまり彼の死後数世紀経ってから作られたものである。 しかし、伝統的な記述によると、釈迦は支配的な釈迦族に生まれ、クシャトリヤ（戦士）カーストの一員であったとされています。 母マハ・マヤはある夜、象が自分の胎内に入る夢を見た。10ヵ月後、ルンビニの庭を散歩していた彼女は、右腕の下から息子が出てきたという。 幼少期は贅沢で快適な生活を送り、父親は彼を老齢、病気、死など世の中の悪にさらされないように保護した。 16歳の時、ヤショーダラ姫と結婚し、やがて息子を授かった。 しかし、29歳の時、王宮の外で戦車に乗りながら、初めて世の中の苦しみを目の当たりにし、深い思いにとらわれた。 そして、富と家族を捨て、無欲の生活を送ることを決意する。 それから6年間、数人の師のもとで瞑想の修行をし、5人の仲間とともに極限の自虐的な生活を送った。 しかし、ある日、川で水浴びをしていると、衰弱して気を失い、「苦行が解脱の道でない」という結論に至った。 その結果、四諦を理解し、悟りを開くことができたのです。 その後45年間、釈迦はインド北東部にメッセージを伝え、僧侶や尼僧の教団を設立し、王や商人から庇護を受けた。 80歳のとき、釈迦は重い病気にかかった。 そして、最後に弟子たちに会って最後の教えを説き、涅槃に入られた。 その後、遺体は火葬され、遺骨は仏舎利塔（通常、遺骨を納めた葬儀用のモニュメント）に分配して祀られ、崇拝されることになった。
P. Chandra
しかし、伝統の中での仏陀の位置は、彼の人生と時代の出来事だけに注目しても（それがわかっている範囲でも）理解することはできない。 その代わりに、時間と歴史に関する仏教の理論の文脈の中で、彼を見なければなりません。 その中で、宇宙はカルマ（因果応報）の産物であるという考え方がある。 宇宙の生き物は、神、半神、人間、動物、幽霊、地獄の6つの世界に、始終生まれ変わります。 この生まれ変わりのサイクルは「輪廻」と呼ばれ、苦しみの領域とされ、仏教徒はその苦しみから逃れることを最終目標とする。 3047>
苦しみからの解放への道を発見し、それを他の人に教えることに着手した人は、菩薩と呼ばれます。 その道を発見し、その道を最後まで辿り、世に教えた人を仏陀という。 仏は死んだら生まれ変わるのではなく、涅槃（ねはん）と呼ばれる苦しみを超えた境地に入る。
一人の仏陀の物語は、その生前に始まり、死後も続いています。 悟りと仏性への道に費やした何百万もの人生と、涅槃に達した後の教えと遺物を通しての仏陀の存続が含まれるのです。 歴史上の仏陀は、この世に現れた最初の仏陀でも最後の仏陀でもないと考えられている。 ある伝承では7番目の仏陀とされ、別の伝承では25番目の仏陀とされ、さらに別の伝承では4番目の仏陀とされている。 3047>
釈迦の生涯に関連する場所は重要な巡礼地となり、スリランカ、カシミール、ビルマ（現ミャンマー）など釈迦の死後長く仏教が伝わった地域は、彼の生涯に関する記述に不思議な訪問の物語を付け加えました。 釈迦は著作を残さなかったが、その教えは弟子たちによって口伝で残されてきた。 釈迦の死後数世紀の間に、何百ものテキスト（経典と呼ばれる）が彼のものとされ、その後、アジアの言語に翻訳された。