1817年2月12日未明、アルゼンチンの革命家ホセ・デ・サンマルティンが、アンデス山脈の斜面を軍用に下りチリを防衛するスペイン軍に向かって進軍する。 日暮れまでにスペイン軍は敗走し、チリは独立への大きな一歩を踏み出すことになった。 彼の軍隊が大陸の南部を移動すると同時に、シモン・ボリーバルが北部で同様の解放運動を展開し、1817年までに大陸の大部分が独立するか反乱状態に陥った。 アンデス山脈と太平洋の間の狭い地域で反乱やゲリラが発生したが、チリとその港は依然としてスペインの支配下にあった。
サン・マルティンは自分の軍隊であるアンデス軍を率いてチリへの厳しい行軍を行った。 6,000人の兵士のうち3分の1が死亡し、半分以上の馬が失われたと推定される。 しかし、愛国者たちはチリに到着したとき、スペイン軍を圧倒していた。 スペインの援軍が近くにいることを知っていたサン・マルティンは、2月12日の早朝に坂道を下って前進することを命じ、優位を確保した。
彼の軍隊の半分がすぐにスペイン軍に招集されるはずだったが、彼の士官の一人であるベルナルド・オヒギンズというチリ人（一部アイルランド系）が待つことができなかった。 オヒギンズの部隊は山を駆け下り、スペイン軍に数的優位を与え、サンマルティンをやや無計画な攻撃に追いやった。 しかし、午後には愛国者たちはスペイン軍を地元の牧場であるランチョ・チャカブコ周辺の守備位置に追いやった。 オヒギンズが再び突撃すると、ミゲル・エスタニスラオ・ソレル将軍は兵を牧場の反対側に移動させ、スペイン軍の退却を遮断した。 その結果、スペイン軍は500人の死傷者を出し、さらに多くの捕虜を失うという災難に見舞われた。 一方、愛国者たちは12人しか死ななかったが、約120人がこの戦闘で負傷して死んだと報告された。 最終的な勝利を確信するまでに1年以上かかったが、チャカブコはチリの独立における極めて重要な瞬間と見なされ、正式な独立はこの戦いの1周年にあたる1818年2月12日に宣言された。 チャカブコの戦いは、チリの歴史だけでなく、大陸の歴史においても、また、チリ解放を長い業績に加えたサンマルティンと、まもなく独立したばかりの国の最高独裁者となるオヒギンズの人生においても、決定的な瞬間となったのである。