エイコンに何が起こったのか？ ほんの数年前まで、彼は次々とヒット曲をリリースし、R&Bやヒップホップチャートで軒並み上位にランクインしていました。 彼は今どこにいるのでしょうか？ アリアウネ・ダマラ・ブーガ・タイム・ボンゴ・プル・ナッカ・ルル・バダラ エイコン・ティアムは、自分のステージネームとして、複数のレコード会社を設立し、アルバムやシングルをリリースして絶賛され、グラミー賞に複数ノミネートされ、ビルボード・ホット100チャートで1位と2位を同時に占めた最初のソロアーティストであり、それを2度達成した偉業を持っている。 また、4曲が3回プラチナ認定、3曲が2回プラチナ認定、10曲以上が1回プラチナ認定されている。 さらに、タミル語、ヒンディー語、スペイン語など、他の言語で録音された曲も発表している。 ビルボードの「Top Digital Songs Artists of the Decade」では6位にランクインしている。 アフリカが生んだ最も有名な人物の一人であるエイコンだが、このところ彼のキャリアは沈黙しているように見える。 8122>
1973年4月16日、アリアウネ・ダマラ・ブガ・タイム・ボンゴ・プル・ナッカ・ルル・バダラ・アコン・ティアムとして生まれたエイコンは、彼自身が故郷と呼ぶ西アフリカの国セネガルで育ちました。 母親はダンサー、父親はパーカッショニストであるMor Thiam。 少年時代には、ギター、ドラム、ジャンベなど5つの楽器を習い、素手で演奏するロープ調弦の皮付きゴブレットドラムを演奏した。 ジャンベの原産地は西アフリカ。 エイコンはここで初めて音楽の魅力に気づき、自分の音楽を作りたいという思いを募らせていった。
エイコンが7歳になったとき、家族とともにニュージャージー州のユニオンシティに引っ越した。 幼少期、彼は他の子供たちとうまくやっていくことができなかった。 そして、弟と一緒に高校生になった頃、両親は二人を残してジョージア州アトランタに引っ越した。 外の世界から締め出されている間に、彼は自分の音楽的な能力を認識し始め、音楽的な背景に対する感謝の念を抱くようになった。 音楽界の大物でアップフロント・メガテインメント社の社長であるデビン・スティーブンスは、刑務所に入った直後、ラッパーのリル・ゼインからエイコンのことを聞き、アッシャーやTLCなどの才能が育ったスティーブンスのリハーサルホールにエイコンを連れてきたのが最初だという。 エイコンとスティーブンスの関係は急速に深まり、彼らは友人となり、スティーブンスはエイコンの師匠となった。 エイコンは定期的にスティーブンのオフィスを訪れ、アドバイスを求め、エイコンがエレクトラとの契約を失うと、スティーブンスは彼を自分のプロダクションと契約し、プロとしての育成と準備を始めたのです。 ノボディというヒストステージネームで知られるジェローム・フォスターとのインタビューで、彼はエイコンの仕事に気づいたことを次のように語っています。 エイコンはそこで自分のレコードを制作していました。 私たちはデヴァインと連絡を取り、彼の音楽をすべて聴いて気に入り、「これは契約しなければならない、何か違うぞ」と言いました。 すぐに目を引いたのは「ロンリー」で、「この子はオフィシャルだ、これは大記録になる」と言ったんだ。 それですぐにプライベート・ジェットに乗ってアトランタに行き、彼に会いました。 エイコンと私はすぐに意気投合しました。 彼は私のプロデューサーとしての仕事を知っていて、お互いの仕事に対して尊敬の念を持っていました」
もともとエイコンに興味を持った曲「Lonely」ではなく、エイコンの曲「Locked Up」を使った理由を尋ねると、「私のビジョンは、まずストリートでエイコンをブレイクさせて、クロスオーバーに向けて努力することでした。 Locked Up」はストリートのレコードだ。 その後に、より商業的な「ロンリー」のようなレコードが続くとわかっていても、ファンベースを獲得するために始めるべき場所だと思ったんだ」
「『ロックアップ』は大きなレコードだと思ったんだ。 レーベルの中には賛成する人もいれば反対する人もいた。 結局、
スティーヴとエイコンは、私にいくつかの変更を許可してくれたんだ。 ラッパーのスタイルズPをレコードに参加させ、少しアレンジを変えたんだ。 ドロップ」と呼んでいる、レコードの中で異なる印象を与えるポイントを作り、単調さを解消して少し面白くしたんだ。 この新バージョンのミックスにはカルロスを起用しました。 私の仕事は、エイコンが手がけたオリジナル・バージョンの曲からインスピレーションを受けたものです。 エイコンの原曲がなければ、私のようなことはできなかっただろう」
エイコンはその後も、ニュージーランドのラッパー、サヴェージなど、海外のアーティストとのコラボレーションで露出を増やしていく。 2004年、エイコンは初のソロアルバム「Trouble」をリリース。 このアルバムには、シングル「Locked Up」と「Lonely」が収録されており、また、「Ghetto」と「Pot of Gold」といった新しい曲も含まれています。 Ghetto」は、DJ Green Lanternが伝説のTupacとThe Notorious B.I.G.の詩を加えてリミックスし、ラジオでヒットした。
彼はこのアルバムから単独で「Lonely」という曲をリリースし、この曲はBillboard Hot 100でトップ5に入り、オーストラリア、イギリス、ドイツのチャートで上位を占めた。 その後、ニュージーランドの俳優サヴェージと「Moonshine」というタイトルの別のシングルをリリースし、ニュージーランドとオーストラリアで大成功を収めた。 その後、Young Jeezyのデビューアルバム『Let’s Get It』にフィーチャリングアーティストとして初出演を果たす。 8122>
その後、自身のレコード会社Kon Live DistributionをInterscope Recordsのもとで立ち上げ、「Soul Survivor」という曲でデビュー。 その後、セカンド・アルバム『Kovicted』をリリースし、ビルボード200で2位を獲得、初週に30万枚近くを売り上げました。 6週間後には、全米で100万枚以上のレコードを売り上げた。 その1週間後、アルバムはプラチナに認定され、エイコンのトップへの登竜門が始まったのです。 ビルボード200では28週連続でトップ20に入り、最高位は4回2位を記録した。 2007年11月20日、このアルバムはRIAAから3倍のプラチナ認定を受け、アメリカ国内だけで300万枚以上を売り上げました。
次のアルバム『フリーダム』は、批評的にも商業的にも同じように成功を収めました。 このアルバムのリリース直後、IGNとのインタビューで、エイコンは、自分が有名になったために、エイコン関連の楽曲が市場に出回りすぎて飽和状態になることを心配しているかと尋ねられました。 「それは、私が実際にやろうとしていることなのです。 この先10年間は、落ち着くまでこの状態を維持しようと思っているんだ。 でも、過剰な飽和状態なんて信じてないんだ、わかるだろ？ 飽和しているのは、それが質的なものでないときだけだ。 質の高いレコードを手放してヒット曲を作っている限り、人々は常にヒット曲を聴きたいと思うし、素晴らしい出来栄えの作品に関わりたいと思うものなんだ。 8122>
ヒット作を作ることに飽きることはないかと尋ねられたとき、彼はこう答えた。 「なぜなら、人々がそれを聴き、リクエストするのと同じくらい、私はヒット曲が好きだからです。 それが、私がヒット作と感じないものをリリースしない理由だ」
では、その秘密の方式は何なのでしょうか？
「それが公式です。 私にとってのヒット作でなければならないのです。 もしそれが私にとってのヒットであれば、他の誰かにとってもヒットとなることは分かっています。 だから、一枚一枚のレコードに時間をかけているんだ。 それが一番大事なことで、レコードが僕のやりたいことの原動力になっているんだ。 レコードがなければ、他のものは存在しないんだ」
次にIGNは次のような非常に興味深い質問をした。 ミュージシャンではないけれど、作家として、自分が書いた曲がいいときは「これはすごい！」とわかるし、悪いときは「これはひどい！」とわかるんです。 特にスタジオにいるときは、同じような感じなんでしょうね。 曲を作るときにも同じような感覚を持つのですか？ また、編集室に置いてきた曲の保管庫はありますか？「これはちょっと…」と思うような曲はありますか？ 「そのとおりです。 でもそれは、多くのアーティストが犯してしまう間違いなんだ。 彼らは、それがクソだと感じていないかもしれないが、それでも彼らは、「まあ、私はそれが好きではないが、観客はそれを好むかもしれない」または「これらの人々は異なって感じるかもしれない」または「私は個人的にそれが好きではないが、それは今起こっていることだ」と言ってそれをリリースすることを許可しているのだ。 彼らはただ、何が起こるかを見るためにそれを出すんだ、わかるだろ？ 私はそんなことはしない。 私がそう感じないのであれば、外に出すことはないのです。 私は自分自身を消費者だとも思っています。 例えば、ラジオを聴いていて、このレコードを聴いたとする。 その場で気に入るだろうか、それとも今こうして話しているように、実際に考えているだろうか。 8122>
次に彼は、自分自身を取り除き、アーティストとしてのエイコンではなく、消費者としてのエイコンになることがどれほど難しいか尋ねられました。
そして、エイコンアーティストではなく、消費者になることがいかに難しいかを問われ、「ヘイ、私はこれを買うよ」「この曲はひどいよ」と、曲そのものから離れたところに立って聴くことです。 好きという気持ちは常に持っています。 好きなことをやっている限り、お金は自然にやってくる」といつも思っている。 ビジネスのことを考え始めると、「何がホットなのか？ 何が流行っているのか？ 誰が熱いのか？ その人を狙おう」と考え始めると、お金を稼ぐための戦略を立てようとするようになるんです。 それは常にギャンブルだ。 ラスベガスで21番勝負をして、うまくいくことを祈るようなものだ。 一方、好きなことなら、それを楽しんでいることが報酬となる。 それが僕の報酬なんだ。自分が楽しんで繰り返し使えるものを作れるという事実、そしてそれは他の誰かの考えやアイデアとは関係なく、すべて自分から生まれたものであるという事実、僕はその側面が大好きなんだ。 そして、それを世に送り出すと、人々は音楽の中にそのエネルギーを感じることができます。 まるで自分も制作に参加したかのようにね。 8122>
『Freedom』以来、エイコンは音楽界でそれほど活発には活動していませんが、彼のイメージと富は相変わらず強いままです。
彼は最近、アフリカのための新しいソーラーキャンペーンを発表しました。これは、彼の富を使って、「クリーンで安価なソーラーエネルギーソリューションによって、アフリカの村に電気を供給する」というものです。 このプロジェクトは「Akon Lighting Africa」と名付けられている。
Inquisitrとの最近のインタビューで、エイコンはこのプロジェクトと人道主義者であることについて次のように語っている。
「まあ、『人道主義』ということに関して言えば、私は-アーティストであること以外でも-成功した人は常に人を助ける立場に自分を置いておくべきと思います。 そうでしょう？ 結局のところ、ある地位や有名になること、あるいは人生に影響を与えるような存在に選ばれるのは、ほんの一握りなんです。 だから、そのわずかな立場の人たちは、神様に触発されているということを理解しなければならないんだ。 あなたはその立場になるように選ばれているのです。 その責任に常に敬意を払うべきです。 あのね、ほとんどの人は何もしないことを選べないんだよ。 私個人としては、私がやっていることは『人道的』と思われるかもしれませんが、実は営利目的なんです。 私のビジネスの多くは営利目的です。 私は、人々を助けるようなビジネスを選んでいるのです。 だから、当然、お金を稼ぐなら、人を助けることでお金を稼ごうという立場です。 これは私の個人的な考えですが、私はどのようにビジネスに取り組むのが好きなのでしょうか。 もし私がいつも機会を提供したり、誰かが私のところに提案を持ってきたりしたら、最初に聞くのは、「よし、それはどのように地域社会を助けるのか」ということです。 あるいは、『他の人が感動するような立場で、どこに利益をもたらすのか』。 もし彼らがその質問に答えられないなら、私は興味を持ちません」
Akonはまた、アフリカ人に太陽光発電を利用するために必要なスキルを訓練するために、ソーラーアカデミーを立ち上げました。 ここでは、専門家がトレーニングの支援を提供し、設備やプログラムはエンジェル投資家から提供されます」
実際、エイコンは自分の富やイメージを良いことに使う数少ないヒップホップ・アーティストの一人です。 彼が今何をしているかといえば、世界がより良い場所になるよう手助けをしているのです。 彼は偉大なロールモデルであり、過去10年間で最も影響力のある成功者の一人です。