A.C. Nielsen, in full Arthur Charles Nielsen, (born Sept 5, 1897, Chicago, Ill,.), ニールセンの両親は会計士であり、彼は幼い頃から数学に興味を持ちました。 1918年にウィスコンシン大学を卒業し、その後エンジニアとして短期間勤務しました。 1923年、友愛会の兄弟の資金援助を受けてA.C.ニールセン社を設立し、同社は最終的に世界最大の市場調査会社となりました。 当初は2度も倒産しそうになったが、食品と医薬品の小売販売分析でようやくビジネスの足場を固め、以後、同社で最大かつ最も収益性の高い事業となった。 A.C.ニールセン社は1942年にラジオ番組の格付けに参入したが、一般には1950年からテレビ番組の人気を測定するテレビ格付けサービスでよく知られるようになった
格付けシステムは、米国内に散在する1000以上のテレビ家庭からのサンプリングに基づいていた。 サンプルの各メンバーは、オーディオメーターと呼ばれる小さなボックスをセットに取り付けて、セットがいつオンになっていたか、どのチャンネルにチャンネルを合わせていたかを記録していました。 これらのデータはコンピュータセンターに送られ、さらに、より少数の家庭がつけている視聴日記からデータを収集した。 これらの情報をもとに、ニールセンのレーターは各番組の総視聴者数、視聴者の年齢、性別を予測する。 ニールセンの視聴率が20というのは、アメリカの全テレビ世帯の20％がその番組にチャンネルを合わせたということである。 一方、「シェア」は、ある時刻にテレビを見ていた視聴者のうち、何パーセントがその番組にチャンネルを合わせたかを示すもので、シェア30は、視聴者の30パーセントがその番組を見たことを意味する
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