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Amphitheatre, also spelled amphitheater, freestanding buildings of round or more often, oval shape with a central area, the arena, and seats around it concentrically placed in the table. この言葉はギリシャ語で「四方に座席のある劇場」を意味するが、建築形式としての円形劇場はイタリヤまたはエトルリア・カンパニアのもので、これらの人々が大切にしていた特定の娯楽形式、すなわち剣闘士競技や獣と獣、人と人とを競わせるベナシオネスに必要なものが反映されている。 このような競技はもともと広場で行われ、観客を収容するための木製の台が随時建てられていた。 現存する最古の円形競技場はポンペイ（前80年頃）のもので、競技場は周囲の地面の高さより低く沈んでいる。

ローマのフラウィウス大円形競技場（コロッセオ）は、ヴェスパシアヌス帝とティトス帝によって（前70-82）ネロの黄金の館の跡地に建設されたものである。 コロッセオという名称は、その巨大な規模と収容力から8世紀以降に付けられたもので、5万人近くを収容することができた。

古代ローマの円形競技場はヴェローナと古代カプア（現在のサンタ・マリア・カプア・ヴェテレ）にも建設され、1世紀に建てられた円形競技場は面積560×460フィート（約170×140メートル）、高さは95フィート（30メートル）とコロッセオに次いで大きいとされる。 イタリア以外では、フランスのニームとアルル、イストリア（クロアチア）のプーラ、アフリカ（チュニジア）のティスドルス（エルジェム）などにローマ円形競技場が建設された。 競技場は、長さ約200〜300フィート（60〜90メートル）、幅約115〜200フィート（35〜60メートル）でした。 75以上のローマ円形競技場の断片的な遺跡が、ローマ帝国の各州に広く散在して発見されています。

ほとんどのローマ円形劇場では競技場の下に精巧な迷宮を構築していました。 舞台背景のためのメディアヴィア、動物や舞台装置を持ち上げるエレベーターや機械のためのスペース、剣闘士のための部屋などの通路は、多くの仕掛け扉によって上のアリーナとつながるように巧妙に配置されていた。 そのアリーナを取り囲むように、金属製のスクリーンで覆われた高い壁で仕切られた観客席がある。 観客席は、円形競技場の周囲を走る通路によっていくつかのセクション（maeniana）に分けられていた。 円形競技場の反対側の演壇には、処女、領事、プラエトル、大使、司祭、その他の高貴な客が座り、残りの第一ギャラリーには元老院議員や騎馬民族が座った。 第二の回廊は貴族、第三の回廊は平民、そして最上階の第四の回廊は女性のためのもので、彼女たちは箱に座らされた。 日よけ（velum、ヴェラリウム）が船員によって操られ、観客を日差しから守っていた。 5167>

現代では、円形劇場という言葉は、例えばロンドンのアルバート・ホールや、ニューヨークの新旧マディソン・スクエア・ガーデンなど、座席が中央部分を囲む劇場やコンサートホールに使われることがあります。 また、運動競技が行われる競技場を指すこともある。

屋外の円形競技場は、古代から比較的最近まで（例えばシカゴのソルジャーフィールド）、スポーツイベントやその他多くの種類の娯楽に使われ続けているが、20世紀半ばには、この構造は広大な屋根付きの競技場の形をとっていた。