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Annales d’Éthiopie, 2010, 25, 271-281 271 Ardipithecus ramidusと人類の誕生

Jean-Renaud Boisserie*

ある有名なフランスの古生物学者は人類の進化について話した後の彼の腹を立てたおばあさんの反応をよく語っています。 “まあ、あなたはチンパンジーの子孫かもしれないが、私は確かに違う！”。 320万年前のエチオピア人の祖先である有名なルーシーも、最近、同じことを言うことができる “祖母 “を見つけたのである。 何十年もの間、アウストラロピテクス・アファレンシス（ルーシーの種）を研究する多くの学者たちは、人類の祖先はチンパンジーのようなものから進化したと考えていました。 2009年10月に『サイエンス』誌に掲載された11本の論文で、国際研究チームはこのパラダイムに終止符を打った。 この論文では、エチオピアのアファール渓谷で発見されたヒトの祖先（ARA-VP 1/500、愛称「アルディ」、図1A）の女性の部分骨格と、その他の個体の多数の断片的な遺物が紹介されている。 この440万年前の標本は、

Ardipithecus ramidusという種に属するものである。

この種は既知の人類最古の祖先ではなく、当初は16年前に同じ年代、同じ地域（アラミス）の断片的な遺物の研究に基づいて記述された（White et al.、1994）。 しかし、種の新しさや古さが科学的意義の絶対条件ではない。今回発表された化石は、人類の進化に関する最も重要な発見の一つである。 アウストラロピテクスに先行する進化段階の、あまり知られていない形態を広範囲に記録することで、人類の起源にかつてない光を投げかけているのである。 この報告書は、この大発見とその意味合いに立ち戻り、いくつかの報道によるこの話題への誤った、あるいは不十分なアプローチを正すものである（「箱：アルディが教えてくれないこと」を参照）。