Augustin-Jean Fresnel, (born May 10, Broglie, France-Died July 14, Ville-d’Avray, 1827), French physicist 光学の先駆者であり、イギリスの物理学者トーマス・ヤングが唱えた光の波の理論に大きく貢献した人物。
1804年からフランスの各県で道路建設の技術者として活躍したフレネル。 1814年、光学の研究を開始した。 1815年、ナポレオンがエルバ島から帰還した後、一時的に職を失う。 19世紀初頭、科学界はアイザック・ニュートンの「光に関する粒子説」を支持していた。 しかし、1802年、ヤングは、2つの光源からの光が重なり合うと干渉模様が生じることを示し、これは光が波である場合にのみ起こりうることであるとした。 フレネルは、当初ヤングの実験を知らなかったが、干渉縞や回折を生じさせるさまざまな装置を使って実験を行い、光の波動説が正しいことを確信した。 回折の数学的記述の出発点として、フレネルはオランダの科学者クリスティアン・ホイヘンスの「波面上のすべての点は球形波動の二次的源とみなすことができる」という原理を用いた。
1819年にフランス科学アカデミーが主催したこのテーマのコンテストへの参加作品として、フレネルは回折に関する研究を発表した。 そのうちの一人、数学者のシメオン=ドニ・ポワソンは、フレネルのモデルが一見不合理な結果を予測していることを指摘しました：平行光線が小さな球状の障害物に落ちた場合、円形の影の中心に明るいスポットができる-障害物がまったくない場合とほぼ同じ明るさのスポットができるのです。 その後、フランスの物理学者フランソワ・アラゴによって実験が行われ、スポット（後にポアソンスポットと呼ばれる）が確認され、フレネルはコンクールで優勝した。
この光の波動説の勝利にもかかわらず、偏光の特性はコーパス説によってのみ説明できると思われ、1816年からフレネルとアラゴは偏光の干渉に関する法則を研究した。 1817年、彼は初めて円偏光を得ることに成功した。 この発見により、彼は光がそれまで考えられていたような縦波ではなく、横波であるという結論に達した。 (ヤングも独自に同じ結論に達していた。)
アラゴの推薦により、1819年にフレネルはアラゴと共にフランスの灯台を改善するための政府委員会に参加しました。 1821年には、ガラスの屈折を利用した最初の装置を製作し、現在ではディオプトリックシステムとして知られている。 レンズパネルに、中央の雄牛の目のようなレンズを、同心円状に並んだガラスのプリズムリングで囲んだ。 このレンズパネルは、ランプの光を水平方向に広く集めるとともに、空や海へ逃げていく光も集め、水平方向に細いペンシルビームに集光していた。 1824年、フレネルは、ランプの周囲を回転する複数のレンズ・パネルによって、1つの光源から複数の回転ビームを得ることができるようになったのである。 さらに、垂直方向に無駄な光を集めるために、主レンズの上下に三角形のプリズムを追加し、光を屈折させたり反射させたりした。 これによって、上下に輝く光線を集めて水平に出射させる入射角がかなり急峻になった。 こうして、フレネルのカタディオプトリック方式が完成した。
生前、彼の光学研究はほとんど世間に認められていなかったが、フレネルは、著名な同僚からの賞賛でさえ、理論的真実を発見し、計算を実験的に確認する喜びには及ばないと主張していた。