The recent weeks, orca pods off south coast of Western Australia has been two separate occasions hunting and killing blue whals – that’s rarely been recorded in the past.
最近、オーストラリアの西海岸沖でシャチの群れがシロナガスクジラを攻撃した。 Image © Project Orca 3月21日、研究助手のアシュリー・ロディックは、オーストラリア南岸にあるブレマーキャニオンの生物多様性の「ホットスポット」でオルカを観察するために移動中でした。 少し体調を崩した彼女は、雷と雨が気晴らしになればと思い、荒天に耐えて外のデッキに座ることにしました。 靄の中、ロディックともう一人のチームメンバーは、遠くで羽ばたく数羽の鳥を発見しました。 326>
この時点で、CETREC WA (Cetacean Research) の主任研究員John Totterdellもデッキに出ていた。 彼もまた、水しぶきを発見した。 やがて、遠くの騒ぎに目が釘付けになり、デッキにいた全員が、シロナガスクジラがシャチの群れに包囲されているのを目撃していることに気づき始めたのです。
“In awe, we witnessed about 50 killer whals feed on their prezes later 6 hours” Totterdell は Facebook でこのように書き記しました。
現実にはありえないようなシナリオですが、海で最大のクジラを倒すことができる動物がいるとすれば、それはシャチでしょう。 この黒と白の肉食獣は、イルカを内臓摘出し、カメを尾行し、ホオジロザメの肝臓を絞り出すことさえ記録されている。 また、ヒゲクジラ（ザトウクジラ、コククジラ、シロナガスクジラなど14種からなる）も積極的に捕獲するが、通常は幼体や成体以下の個体に限定される。 シロナガスクジラへの攻撃はほんの一握りしか記録されていない。
最初の記録は1979年に遡り、バハカリフォルニアで亜成体のクジラが襲われた。 この攻撃は数時間続き、若いクジラは逃げたものの、後にその怪我に屈した可能性が高いです。 2003年にはコスタリカのドームで、シロナガスクジラの子クジラを捕食したオルカが、その新鮮な死骸を食べる姿を記録している。 その1年後、カリフォルニア沖で行われた別の捕食の試みは、シロナガスクジラの成魚がフケを弾いて逃走したため、失敗に終わりました。 そして2017年5月、カリフォルニア州モントレー湾のドローン映像には、シャチの群れが大きめのシロナガスクジラに嫌がらせをしている様子が映し出されていました。 このクジラは、シャチが使うことで知られているテクニックである、シャチを出し抜くことで脱出しました。
トッターデルによると、今回の攻撃で標的となったのは20mのピグミー・シロナガスクジラ（Balaenoptera musculus brevicauda）、インド洋および南太平洋に生息するクロミンククジラの亜種であるという。 シロナガスクジラの体長は最大で約24mに達するため、この個体は性成熟の手前にあると考えられます。 「その台座部分の厚さ、体の傷跡、クッキーカッターの噛み跡の量はすべて、古い動物であることを示している」と、Totterdellは電子メールを通じて私たちに語った。
このサイズのクジラを倒すのは、並大抵のことではない。 この作業には、慎重に同期した攻撃が必要です。 「オルカは海のオオカミとして知られています。 海洋生物学者でクジラ研究センターの共同設立者であるミシュリン・ジェンナー氏は、「彼らは群れをなして、正確に狩りをします」と説明します。 “シャチは、背びれ部分や尾びれを掴んで、鯨を減速させ、押さえつけ、溺れさせるために、様々な場所を攻撃します。” これらのシャチは、最終的にその巨大な獲物を始末するのに、ほぼ1時間かかった。
シャチがオーストラリアの沿岸で歴史を作ったわずか2週間後に、彼らは再び襲った。 今回の犠牲者は体長15メートルのピグミーシロナガスクジラでした。 この攻撃は4月6日に行われ、完璧な気象条件のもと、ホエールウォッチャーや研究者はその様子を多く撮影することができました。 海洋生物学者のピア・マルコヴィッチは、ナチュラリスト・チャーターズの船上で、水平線上に大きな水しぶきが上がっているのを発見しました。 海面が泡立ち、ゴンドウクジラの群れと少なくとも30頭のシャチ、そしてシマイルカが群れに向かって押し寄せてきたと、マルコヴィッチはナチュラリスト・チャーターズのブログで説明している。
現場に到着すると、約10頭のシャチの集団が、逃げようと尾を引くクジラに取り付いていました。 「彼らは巨大なヒゲクジラの速度を落とそうと、すでにその脇腹から皮膚や脂質の大きな塊をいくつも取っていました」と、マルコヴィッチは書いています。 約30分間、シャチは幼いクジラの脇腹に噛みつきながら、何度も水中に押し込んだ。 「シロナガスクジラが暴れているうちに、尾が水面から飛び出して逆さまになった。 これが、私たちがシロナガスクジラを見た最後の場面となり、シャチはシロナガスクジラを水面下に追いやり、この試練を終わらせました。”
同じ週数の間にシロナガスクジラへの攻撃が2回成功しているので、西オーストラリアのシャチは「青い殺人」のコツを身につけていると結論付けたくなりますが、この種の捕食は記録から判明するよりも頻繁に起こっている可能性が高いのです。 「これは、（オーストラリア沖で）大型のヒゲクジラが攻撃に屈した最初の記録ですが、（シロナガスクジラを含む）他の大型クジラもシャチの捕食のリスクにしばしば直面するようです」と、トッターデル氏はFacebookで説明しています。
2014年に発表された研究により、オーストラリアの海岸線を移動するザトウクジラが、少なくとも年間の5か月間、頂点捕食者にとって予測可能かつ豊富な餌源となることが明らかにされました。 ザトウクジラの成体の多く（そして他のほとんどの大型クジラ種）には、シャチとの衝突でできた歯型の跡がフカセやフリッパーに残っており、このことは、シャチへの攻撃がかなり頻繁に行われていることを示唆している。
「南インド洋のピグミーシロナガスクジラの個体数がゆっくりと、しかし着実に増加している（約2000頭）ことを考えると、ブレマーキャニオンのシャチがこの個体数を利用している可能性があります」と、ジェナーは電子メールで私たちに説明してくれました。 彼女は、マグロやツチクジラなど、最近シャチが頻繁に狙うようになった獲物が豊富なことが、繁殖率の向上に繋がっている可能性を示唆しているのだそうです。 しかし、シャチの捕食の全体像を把握するためには、さらなる研究が必要です。 「この種は、特に私たちが住んでいる地域では、ほとんど何もわかっていません」と、サウスコースト・クジランズのプロジェクト・コーディネーターであるカースティ・アレキサンダーはABCに語っている。 アレキサンダーは現在、オーストラリアの南海岸沿いの鯨類の分布、存在量、生息地の利用を調査し、個体数と行動に関するより深い洞察を得るプロジェクトに取り組んでいる。
オーストラリア南海岸の鯨類の研究に30年以上を費やした研究者カート・ジェナーは、さらなる研究の必要性に同意し、興味深い理論を提供している。 「シロナガスクジラは大きな音を立てて泳ぎます。おそらく海の中で最も騒がしい存在で、実際、滑走路の端に離陸する747よりも大きな声で鳴きます」とABCに説明している。 おそらく、経験の浅いクジラは、シャチのいるところで大声で呼びかけることで、居場所を譲っているのだろう。 「彼らはまだストリート・スマートではないので、その結果に苦しんでいるのです」と、彼は示唆している。
また、シャチがちょっと楽しんでいるだけという可能性もあります。 2017年にカリフォルニア沖でシャチの集団がシロナガスクジラを追い詰める姿がカメラに収められたとき、海洋生物学者のナンシー・ブラックはナショナルジオグラフィックに、「彼らはおそらく、面白半分でやっているのでしょう」と語っています。 猫が獲物と遊ぶように、彼らは遊んでいるのです」
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