ADI は最近、砂漠で遭難した6人の男性が、サボテンから水を飲んで生還したとする記事を掲載していました。
サボテンに蓄えられた水を飲むとそうなる。
セリ族のインディアンは非常用の水としてFishhook barrel (Ferocactus wislizeni)を使うことがありました。 しかし、空腹時にその汁を飲むと下痢をすることが多く、それがさらに脱水を招くことになる。 ジュースを飲んだ後に長い距離を歩くと、骨が痛むというセリ族もいます。 セリ族はコビル樽（Ferocactus emoryi）を「殺す樽」と呼びましたが、これはサボテンの肉を食べると吐き気、下痢、一時的な麻痺を起こすからです。
なぜサボテンの中の水は一般に飲用できないのですか？
サボテンの果肉内の水分は非常に酸性で、多くのサボテンには有毒なアルカロイドが含まれています。サボテンを含む多くの多肉植物は、二酸化炭素と水が炭水化物に変わる過程である光合成を行うため、水分が酸性になるのです。 二酸化炭素＋水が糖質＋酸素になる。
そこで多肉植物は、CAM（Crassulacean Acid Metabolism）という光合成の改良版を使っています。 CAM植物は、水分の損失が少ないように、涼しい夜間にだけ気孔を開きます。 触媒となる太陽光がないため、二酸化炭素は有機酸（主にリンゴ酸（C4H6O5））として蓄積される。 翌日には、この酸から二酸化炭素が徐々に放出される。 CAM植物は、通常の光合成に比べ、炭水化物1単位を生産するのに約10分の1の水を使用する。 その代償として、成長速度はかなり遅くなる。
多くの植物がリンゴ酸を含んでいるが、通常はサボテンに見られるよりも少ない量である。
リンゴ酸のほかにも、多肉植物は光合成の産物として有毒なシュウ酸（C2H2O4）を生成する。 「その主な機能は、金属、主にカルシウムを封じ込めることであるようだ。 シュウ酸カルシウムはしばしばサボテンの果肉の中に結晶性の鉱物として存在します。 その機能は、構造的完全性と酵素プロセスを助けることであるように思われる。 実際、試験したすべてのサボテンで、2つのシュウ酸カルシウムの結晶鉱物が確認されています。 CaC2O4.2H2O（ウェッデライト）とCaC2O4.H2O（ウィーウェライト）です」。 シュウ酸は、おそらく植物への毒性を減らすために、銅などの重金属と一緒に形成される。
シュウ酸は、体内のカルシウムと結合してシュウ酸カルシウムを生成し、腎臓を詰まらせるので人間にとって有毒だ。
私たちが食料品店で時々目にする山椒草やメキシコレストランのメニューについてはどうだろうか？ それは一般に、シュウ酸の含有量が少ない若い春の山椒の実です。 調理するとシュウ酸が溶け出します。 緊急時には生で食べることができます。 また、棘のない品種でシュウ酸が少ないものもあり、これも生で食べることができます。 これらは主に牛の飼料として開発されました。
砂漠で水なしで遭難したとき、サボテンの水を飲めば助かるかもしれませんが、微妙なバランスがあり、多すぎると病気になり、さらに脱水を引き起こし、死に至ることになります。 要するに、昔のカウボーイ映画で見たことがあっても、サボテンから飲み物を取ってはいけないということだ
。