新しい研究により、生徒を幼稚園から中学校まで通わせることにはメリットがあることがわかりました。 マーティン・ウエスト助教授は、7年生になったとき、男子ばかりの大きな学校で出会った新しい環境の「衝撃」を覚えています。
それでも、彼の移行はかなり穏やかだったと言います。 ワシントンD.C.の環状線内にある幼稚園から6年生までの私立学校では、「優れた」教育者の恩恵を受けており、新しい学校が3年生から12年生まであることは、高校に入学してから別の移行をしなくて済むという意味で、幸運であった。
すべての生徒がそれほど幸運なわけではありません。Westは昨年の春、フロリダの公立学校の3年生から10年生までの生徒の成績と退学率を調査する研究を発表し、このことを知りました。 その結果とは？ Education Next誌の2012年春号に掲載された「The Middle School Plunge」では、小学校から6年生または7年生で中学校に進学した生徒は、「幼稚園から8年生までの学校に通う生徒と比較して、読解力と数学の両方で劣っている」と述べています。 さらに、6年生で中学校に入学したフロリダ州の生徒は、10年生までに高校を中退する可能性が、幼稚園児から8年生までの生徒よりも1.4ポイント高く、なんと18％も上昇しました。
「直感的には、これが重要な政策的テコになるとは思わなかったが、米国では中学生の生徒にとってうまくいかないという指標がたくさんある」と、『教育ネクスト』編集長のウエストは述べています。 「国際的な比較を見ると、米国の子供たちは、小学校の方が後の学年よりも成績が良いのです…ですから、学年構成がこれに影響するかどうかを調べるのは理にかなっています」
West は、「中学校への移行がその環境の生徒にとって有害であるという有力な証拠を出した」コロンビア大学の 2 人の研究者によるニューヨーク市の 2010 年の研究結果を読んで、詳しく調べてみることにしました。 その研究によると、6年生から8年生、または7年生から8年生の学校に入学する生徒は、幼稚園から8年生の学校に通う生徒に比べて成績が「急降下」することがわかったのです。 West は、同じパターンが他の場所でも見られるのか、もしそうなら、学力の低下は一時的なものなのか、それとも高校まで続くのか、と考えました。
以前の研究プロジェクトで得た大量のフロリダデータを使って、West は、3年生から10年生の生徒に対して毎年行われているフロリダ総合評価テスト (FCAT) の9年間の結果を再検討することに成功しました。 West氏は、フロリダの規模と多様性によって、都市部、郊外、農村部のあらゆる生徒の中学校への転校の影響を調査することができたと言います。 また、フロリダの生徒の中には、6年生から12年生、または7年生から12年生の構成の学校に通っている者もいるため、6年生または7年生で中学校に入学した場合と9年生で高校に入学した場合の効果を比較することができました。
「確かに高校への成績低下が明らかに見られますが、それは中学校への移行で見られる低下の1/4のサイズです」と、彼は述べています。 「10年生になると、その生徒たちは、移行前に想定されていたところに戻っています。 「中学校での成績低下は、中学校にいる限り、そして高校に入学しても続きます。 このことは、学校の移行には一般的にコストがかかるが、中学校の移行は特に厳しいことを示唆している」
では、アメリカの公立中学校にとって、これは何を意味するのでしょうか。
中学校がその中に在籍する生徒にとってうまくいくかどうかについて、広くコンセンサスを得ることは難しいかもしれませんが、ほとんどの人が1つのことに同意することができます：郵便番号に関係なく、中学校と中学校時代の周りには健全な量の不安があります。
問題は、これが中学校のモデルに対する非難なのか、それとも中学校そのものに対する非難なのか、ということです。 「5年生から6年生への移行を特に難しくしているのは、生徒が自己完結的で、知り合いの先生が一人いるような雰囲気から6年生になると、7人の異なる個性に直面することになるからです。 タフツ大学教育学部学校心理学プログラムの講師兼共同ディレクターであり、『Fires in the Middle School Bathroom』の著者であるローラ・ロジャース（Ed.M.’75, Ed.D.’87） は、若者のニーズを満たす方法を考え出そうとすることは、新しいことではないと述べています。
「私たちの教育システムは、100年もの間、早期青年のニーズを満たすために取り組んできました」と彼女は言います。
変わったのは、その年齢層をどこでどう教育するかの構成です。 20世紀半ばには、生徒数の増加に対応するため、多くの場所で、通常7年生から始まり、7年生から8年生、または7年生から9年生までを対象とする中学生を設立しました。 しかし、国立教育統計センターのウェブサイトにあるように、1960年代になると、学区は中学校モデルから離れ始め、6年生、あるいは5年生から始まる中学校の設立へと急速に移行していったのである。 これらの学校は、中学校に取って代わるか、まだK-8校があったところに作られたものである。 1970-71年度には、2,100校の中学校があった。 1970-71年度には、2,100校あった中学校が、1998-99年度には11,200校となり、430％以上増加した。 同じ期間に、中学校の数は、1970-71年の7,800校から1998-99年の3,600校まで、54％近く減少した。
当初、中学校は、中学校と比較して、独特の教育理念を持つ傾向があった。 (発達心理学者であるロジャーズは、中学校は生徒のための「架け橋」となり、11歳から13歳までの子どもたちの特定のニーズと発達段階に焦点を当てると述べています。 2001年、Middle School Journalに掲載された記事「Reinventing the Middle School」は、かつて有望視されていたこの教育モデルの「逮捕された発展」について述べています。 2007年1月27日のボストン・グローブ紙の記事でも、全米のいくつかの地区がK-8校の復活に向けて動き出していることに触れている。 中学校は、1970 年代と 80 年代に、小学校低学年から高校への育成的な橋渡しとして考案されたが、批評家によれば、今では、都会の若者が教育の失敗に沈む沼地のような存在になることが多い」と、ロジャーズの先の指摘を肯定している。「
証拠の増加、保護者の好み、そして都市部の場合、中学年の生徒がチャータースクールに流出し続けた結果、ボルチモア、シャーロット・メクレンバーグ（ノースカロライナ州）、フィラデルフィアなど、いくつかの大規模な地区は、よりK-8スクールへ移行したと、West氏は記事で述べています。 この秋、長年の K-8 構成から下部学校と上部学校を作り、上部学校の 6 年生から 8 年生は、市内の 4 つの小学校の校舎内に引き続き収容されます。
ウェスト氏は、正しいモデルは一つではないと言う。「間違いなく、非常に効果的な中学校はたくさんあり、効果のないK-8学校もたくさんあります。 「そして、これは都市部、郊外、農村部のいずれでも同じです。 このことは、効果的な中学校を作るのは、効果的なK-8学校よりも難しいかもしれないこと、そして、その課題の一部は、単に中学校の学年構成が、学校の移行をさらに必要とすることにあることを示唆しています」
Rogers は、学業成績と教育における「原因と結果」を判断する際には、学年構成だけではなく、他の要因を考慮することも重要である、と述べています。 特に、他の指標は常に簡単に測定できるわけではないので、これは難しいことだと彼女は認めています。 しかし、FCAT のようなデータは、すべてを語っていないかもしれません。
「統計的に有意でも、教育的には意味がないこともあるのです」と、彼女は言います。 「これらの結果に影響を与える他の多くの社会的要因があるのです。
ウェストは、5年生から8年生までの61校を含むKIPPチャータースクールネットワークのように、一部の中学校はうまく機能していると言います。
「しかし、KIPPなどの多くのチャーター組織でさえ、サービスの継続性を高めるために、現在は小学校の方に戻って成長しています」と、彼は言います。 マサチューセッツ州の幼稚園から8年生までのチャータースクールで7年生と8年生の数学を教えている彼は、学校の成功の要因として、すべての学年のスタッフ間の継続的なコミュニケーションと協力、毎年「レベルアップ」するカリキュラムの開発、9年間の一貫した学習準備におけるギャップや穴を防ぐこと、などを挙げています。 とブッシュは言います。「私たちは、7年生と8年生がリーダーになることに重点を置いています。 7年生と8年生がリーダーとなることを重視しています。 もしあなたが中学6年生で、このようなリーダー的役割を与えられなければ、あなたは最下層にいることになります。 リーダーシップの観点から、K-8モデルは重要です」
確かに重要ですが、West氏は、彼の研究が、地区がK-8モデルをより詳しく見るための扉を開くことを望んでいますが、この構成だけでは、成功への特効薬や万能薬にはなりえません」
「私はK-8または7から12の学校があることは良いという考えに同意しますが、これはデータに基づいていません」と、ロジャース氏は述べています。 しかし、これはデータに基づくものではありません。「400人以下の小規模校は、長い期間にわたって子供を持つのと同じように、違いを生むことができます。 しかし、これらのことは単独では意味をなしません。 問題は、ある学校を成功させるために、どのような実践が行われているかということです」
Florida by the Numbers
West のフロリダに関するデータは、毎年の FCAT 数学とリーディングテストの得点と、欠席日数と 10年生までに高校を中退したかどうかという 2つの行動成果から構成されています。
West氏がEducation Nextの記事で示したように、中学校への移行は、移行初年度に「生徒のテストスコアの大幅な低下」をもたらし、「中学校の生徒の相対的な達成度は、その後その学校で過ごす数年間、下がり続ける」のだそうです。 基本的に、生徒が中学校に長くいればいるほど、その成果は低くなるのです。 さらに、フロリダ州の研究では、「中学校に入学することの悪影響は、都市部の地区以外ではやや小さいものの、…農村部でも依然として大きい」ことが示されている。
学生サブグループの中では、「学年構成が、他の学生よりも伝統的に不利なサブグループの数学スコアに大きな影響を与える」こともわかっている。 特に黒人の生徒は、中学校に入学する前に数学の成績で大きな相対的向上を示しているが、その後、移行時および移行後の両方で大きな落ち込みを被る」
初期の研究では、2008 年の全米フォーラムの「学年構成に関する方針声明」や EdSource の 2010 年の研究「Gaining Ground in the Middle Grades」など、学校の成功や生徒の成績における学年構成の役割に疑問を呈するものがありました。 特に、成績の問題に対処するために中学校が採用できる一連の実践を指摘しているという点では、学年構成を一夜にして大幅に変更することは不可能であるため、この議論には概ね共感できます」と、West氏は述べています。 また、中学校への移行自体が生徒にとって有害であり、可能な限り排除されるべきである。」
おそらく最も重要なことは、K-8学校の間で見つけた一貫性は、「社会の流れの中で航海する」重要な段階において、「子供たちは安全だと言う傾向にあり、『蠅の王』のような環境が少ない」ことだとロジャーズ氏は述べています。 多くの子供にとって、それは気が散ることです」
ですから、その理由がリーダーシップであれ、安全性であれ、学業成績に影響を与える可能性のある移行期の減少であれ、West氏は政策立案者がすべての生徒の利益のために学年構成を見直し続けることを望んでいるのです。
「私が言っていることの裏返しですが、万人に適した学年構成は1つではないということです」とWest氏は言います。「しかし、政策立案者にとって、中学校に問題があることは分かっていて、その問題を軽減できると言うのはあまりにも簡単なことだと思います」。 私の研究でも他の人の研究でも、問題を軽減するための手順を教えてくれるとは思えません」
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