Even after thousands of years sharing our home, still still still mysterious.
しかし、その身だしなみのすべては虚栄心のためではありません。
今回の「ディープ・ルック」では、この潔癖なネコ科動物を間近で観察してみました。
毛皮は猫の舌に付着し、乳頭の間を走り抜ける際に引き剥がされる。 Photo by Josh Cassidy/KQED
なぜ猫の舌は紙やすりのように感じるのか、不思議に思ったことはありませんか？ よく見てみましょう。
猫の舌は、小さなトゲで覆われています。
「人間の爪と同じようにケラチンでできています」と、ジョージア工科大学の研究者であるアレクシス・ノエルは言います。
猫の舌の棘は同じ方向を向いており、舌から抜け落ちた毛を猫の喉に向かって放しやすくなっています Photo by Alexis Noel/Georgia Tech
ある年の休暇に家にいたとき、ノエルさんは実家の猫、マーフィがグルーミング中に誤って毛布で自分の舌を引っ掛けていることに気がつきました。
マーフィーは、舌を毛布に押し戻すことによって、一時的な舌の罠から簡単に解放されましたが、ノエルが毛布の織り目に引っかかった小さなトゲに気づくまでは、そうすることはできませんでした。 Photo by Alexis Noel/ Georgia Tech
「個々の棘は、非常に鋭い先端を持つミニチュアの猫の爪のような形状でさえあります」と、ノエルは述べています。 “彼らは、どんな種類のもつれや結び目にも侵入し、それを引き裂くことができます。”
自然モデルに興味を持つ機械工学の博士候補として、ノエルは、猫の舌がきれいに保つ効率に魅了されています。
モデルは、すべて同じ方向を向いているトゲで覆われており、閉じ込められた毛を取り除くことをより容易にしています。 Photo by Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
一般的なヘアブラシをきれいにするには、毛の間にある毛をむしり取る必要があります。 Photo by Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
この観察に触発されたノエルは、小さなトゲを再現したモデルを作成して、猫の舌を研究することにしました。 彼女は猫の舌の標本をスキャンし、その構造を 400% の縮尺で 3D プリントしました。
彼女は、偽の毛皮のパッチ上でモデルをドラッグする機械の中で、人工猫の舌を試しました。 ノエルの猫の舌のモデルは、もっと簡単に掃除ができました。 彼女は、棘と同じ方向に表面を指でなぞっただけです。
ノエルは、この技術がいつの日か、人間やペットのためのより良いグルーミングや掃除の道具につながるかもしれないし、人間とより優しく対話できる柔らかいロボットを作るために使われるかもしれない、と考えています。 Photo by Josh Cassidy/KQED
猫が毛づくろいをするのには、いくつかの理由がある。 毛並みを整えるだけでなく、寄生虫やその卵を除去するためです。 また、猫の皮膚から分泌される油分を再分配し、毛皮にある程度の防水性を与えます。
「獣医は猫を掃除しないように言いますが、それは猫の保護油をすべて取り除くことになり、彼らは自分で掃除する習慣があるからです」とノエルは言います。 友好的な猫は、お互いに毛づくろいをする傾向があります。
しかし、清潔であることの最も重要な理由は、待ち伏せ捕食者である猫が獲物から自分の臭いを隠す必要があることだろう。
専用の肉食動物として、猫の尖った歯は、肉を突き刺し、骨から肉を引きちぎるときによく機能する。 Photo by Josh Cassidy/KQED
肉食動物である他のほとんどの哺乳類と同様、猫は獲物に深く歯を食い込ませるために広い口を持っています。 しかし、現在バージニア工科大学の研究者であるSunghwan “Sunny” Jungによると、「その口の形の欠点は、よだれを垂らすこと」だという。「
MITに勤務していたとき、JungはRoman Stocker、Pedro Reis、Jeffrey Aristoffと共同で、猫が水を飲むためにどのように、なぜラッピング技法を使用するかを研究していました。 「口角が広いため、唇で吸引することが難しいのです。 その代わりに、彼らは舌で水を叩いて飲むのです」
猫が水を叩くときにできる柱の様子を撮影した高速度ビデオ。 Photo by Josh Cassidy/KQED
研究チームは、猫が舌の先端の上側で水面をはじく様子を示すために、猫の高速ビデオを研究しました。”
猫は水面に舌を置いてから舌を非常に速く持ち上げ、素敵な水柱を作り出します。” Jung氏は次のように述べています。 「柱がつまんで2つに割れる前に、彼らは水柱を噛んで飲みます」
猫は、顔を濡らさずにできるだけ多くの水を得るために、ちょうど良いタイミングで柱を噛みます。
MITの研究者は、猫が水を飲むときに関わる流体力学を研究するのにモデルを使用しました。 Photo by Sunghwan (Sunny) Jung/ MIT
MITチームは、猫が柱を作る方法を模倣したモデルを作成しました。 研究者たちは、水面に直接静止するガラスの円盤を使用しました。 研究者たちは、最適な速度を見つけるために、水面から円盤を引き上げる加速度を調整しました。
彼らは、家猫が1秒間に約4回水を啜るのに対し、ライオンやトラのような大型の猫種は、体重が増えるにつれて啜る速度が遅くなることを発見しました。
Oakland の Cat Town Cafe で制作中に、Deep Look の主任プロデューサー兼撮影監督の Josh Cassidy（右）が Oreo（左）と打ち合わせをしている様子。 Photo by Mikel Delgado/Feline Minds
このエピソードは、オークランドの保護・養子縁組センターであるキャットタウン・カフェで大部分が撮影されたものです。 猫の行動コンサルタントであるFeline MindsのMikel Delgado氏に感謝します。
このレポートはKQEDのDeep Lookによって制作されたものです。 オリジナルのレポートは同サイトで見ることができます。