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What is Reproduction?

繁殖とは生物が同種の生物をさらに生み出す過程であります。 しかし、生殖器は種の存続には不可欠ですが、他の身体システムとは異なり、個人の存続には不可欠ではありません。

人間の生殖過程では、2種類の性細胞（配偶子）が関与しています。 男性の配偶子（精子）と女性の配偶子（卵子）は、女性の生殖器官で一体となる。 精子が卵子と受精（結合）すると、この受精卵は接合子と呼ばれる。

生殖には、男性と女性の両方の生殖システムが必要です。

人間は、他の生物と同様に、自分の特性のいくつかを次の世代に受け継ぎます。 これは、人間の特性を伝える特別な伝達物質である遺伝子によって行われます。 親が受け継いだ遺伝子は、その子供を他の家族の人々と似せると同時に、それぞれの子供を個性的にするものです。 これらの遺伝子は、男性の精子と女性の卵子から生まれます。

女性の生殖器とは

女性の生殖器の外側は、「覆う」という意味の膣口と呼ばれています。 股の間にある外陰部は、膣や体内にある他の生殖器につながる開口部を覆っている。

膣口のすぐ上の肉厚の部分は恥骨門と呼ばれる。 膣の入り口は、大陰唇と呼ばれる2対の皮膚のひだで囲まれています。 クリトリスは小さな感覚器官で、膣口の前方、大陰唇のひだが交わるところにあります。 大陰唇の間には、尿道（膀胱から体外に尿を運ぶ道）と膣への入り口があります。

女性の生殖器官には、膣、子宮、卵管、卵巣があります。膣は、膣口から子宮まで伸びる中空の筋肉質の管で、膣から子宮に向かうにつれて、膣は小さくなり、卵巣は大きくなります。 膣は筋肉でできているため、伸びたり縮んだりします。 このように広げたり狭めたりすることで、タンポンのような薄いものから赤ちゃんのような広いものまで、膣の中に入れることができるのです。

膣には3つの機能があります。

1. 性交の際にペニスを挿入する場所です。
2. 出産時に赤ちゃんが女性の体から出る経路（産道）でもあります。
3. 生理のときに経血が排出される経路です。

膣の入り口は、一部が子宮という薄い皮のような組織で覆われています。 子宮は、女性によって異なることが多いのです。 ほとんどの女性では、最初の性体験の後、子宮が伸びたり破れたりして、少し出血することがあります（通常、これは多少の痛みを伴いますが、無痛の場合もあります）。 しかし、性交渉の経験がある女性の中には、子宮があまり変化しない人もいます。 また、セックスを始める前からすでに子宮口が伸びている女性もいます。

膣は子宮頸部で子宮とつながっています。 子宮頸管は、丈夫で厚い壁を持っています。 子宮頸管の開口部は非常に小さく（ストローほどの幅しかない）、そのためタンポンは決して女性の体内には入りません。

子宮は逆さ梨のような形をしており、厚い内膜と筋肉質の壁でできています。 この筋肉は、成長する胎児に合わせて伸縮し、分娩時には赤ちゃんを押し出す働きをします。 妊娠していないときの子宮は、長さ約3インチ（7.5センチ）、幅約2インチ（5センチ）しかありません。

子宮の上部の角には、子宮と卵巣をつなぐ卵管というものがあります。 卵巣は、子宮の右上と左上に位置する楕円形の2つの臓器です。 卵管は2本あり、それぞれ子宮の片側にくっついています。 それぞれの管の中には、縫い針ほどの幅の小さな管があります。 それぞれの卵管の反対側には、漏斗のようにギザギザした部分があります。 このギザギザの部分は、卵巣を取り囲んでいますが、完全につながっているわけではありません。 卵は卵巣から出ると、卵管に入ります。 卵子が卵管に入ると、卵管の内壁にある小さな毛が、狭い通路を通って子宮へと押し出します。

卵巣も内分泌系の一部で、エストロゲンやプロゲステロンなどの女性ホルモンを分泌しています。

女性の生殖システムはどのように機能していますか？

女性の生殖器系は、

• 卵子を産む
• 性交する
• 受精卵が完全に成長するまで守り育てる
• 出産する

生殖腺という性器がなければ、性交もできないのです。 生殖腺というと、精巣をイメージする人が多いと思います。 しかし、男女ともに生殖腺がある。女性の場合、生殖腺は卵巣であり、雌性配偶子（卵）を産む。 男性の生殖腺は男性の配偶子（精子）を産む。

女性が生まれたとき、卵巣には数十万個の卵子があるが、思春期が始まるまで不活性なままである。 思春期になると、脳の中心部にある下垂体から、卵巣を刺激してエストロゲンなどの女性ホルモンを分泌させるホルモンの分泌が始まります。 これらのホルモンの分泌により、少女は性的に成熟した女性へと成長する。

思春期の終わり頃、少女は「月経周期」と呼ばれる毎月の生理の一部として卵子を放出するようになる。 卵子は卵管内で精子と受精しない限り、約2週間後に乾いて子宮から体外に排出されます。 これを月経といいます。 月経は、血液と子宮内膜の組織が結合したもので、多くの女児は3～5日間続きます。 女子の最初の生理を初潮といいます。

通常、女性や女子は、生理前の数日間に何らかの不快感を感じます。 月経前症候群は、多くの女性が生理前に経験する身体的・精神的な症状を含みます。 これらの症状には、以下のようなものがあります。

• にきび
• むくみ
• 疲れ
• 腰痛
• 胸が触診で痛いまたは痛い
• 頭痛
• 便秘
• 下痢
• 食事の不快
• 食欲不振

…等

• 抑うつ
• イライラ
• 集中できない、ストレスに対処できない

PMSは通常、生理開始前の7日間に悪化し、生理開始後は消退します。

また、生理の最初の数日間は、プロスタグランジンという、子宮の平滑筋を収縮させる体内の化学物質の影響で、腹痛を感じる女の子も少なくありません。 この不随意収縮は、弱い場合もあれば、鋭く激しい場合もあります。

初潮を迎えた後、女の子の体が規則正しい月経周期を作るには、2年かかることもあります。 この間、彼女の体は思春期にやってくるホルモンに順応していくのです。 成人女性の月経周期は平均28日ですが、23～35日と幅があります。

卵子が受精するとどうなるのか

男女が女性の排卵後数日以内にセックスすれば、受精する可能性が高いです。 男性が射精（ペニスから精液を放出）するとき、少量の精液が膣に沈殿する。 この少量の精液の中に、数百万匹の精子が膣から子宮頸管、子宮を「泳いで」上がってきて、卵管で卵子と合流するのです。 精子が卵子と受精してから5～6日後、受精卵（接合子）はすでに多細胞の胚盤胞になっている。 胚盤胞はピンヘッドほどの大きさで、細胞からなる中空の球で、内部に液体が入っています。 胚盤胞は、子宮内膜と呼ばれる子宮の内側に潜り込みます。 エストロゲンというホルモンが、子宮内膜を広げ、血液を充満させるのです。 卵巣から分泌されるもうひとつのホルモンであるプロゲステロンは、子宮内膜を血液で膨らませ、胚盤胞が子宮の壁に挿入して栄養を吸収できるようにする働きがあります。 このプロセスを着床といいます。

胚盤胞に栄養が行き渡ると、別の発達段階が始まります。 胚の段階では、内側の細胞が胚盤と呼ばれる扁平な円を形成し、これが赤ちゃんへと成長する。 外側の細胞は、赤ちゃんの周りに形成される薄い膜に発達します。 840>

約8週間後、胚はラズベリーほどの大きさになるが、ほぼすべての部分（脳と神経、心臓と血液、胃と腸、筋肉と皮膚）が形成されている。

受精後9週目から出産までの胎児期には、細胞の増殖、運動、変化など、発達が続きます。 胎児は羊膜嚢の中の羊水に浮かんでいる。 胎盤を通してお母さんの血液から酸素と栄養を受け取っています。 この円盤状の構造物は子宮の内膜に付着しており、へその緒を通して胎児とつながっています。 妊娠は平均280日、約9カ月続きます。 赤ちゃんが生まれる準備が整うと、頭が子宮頸管に押し付けられ、子宮頸管が緩んで広がり始め、赤ちゃんが膣内を通過できるように準備します。 子宮頸部では、粘液が栓となって緩み始めます。

陣痛が始まると、下垂体ホルモンであるオキシトシンの刺激で子宮の壁が収縮します。 子宮収縮により子宮口が広がり、開き始める。 数時間後、子宮口は赤ちゃんが出てくるのに十分な大きさに拡張（開口）されます。 赤ちゃんは子宮から押し出され、子宮頸管を通り産道を通っていきます。 通常、赤ちゃんの頭が先に出ます。 へその緒は赤ちゃんと一緒に出てきます。 赤ちゃんが生まれたら、へその緒を締めて切ります。

「産後」と呼ばれる出産過程の最後の段階は、胎盤の娩出です。 子宮内膜から分離した後、子宮の収縮によって膜や体液と一緒に押し出されます。