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私と息子はケビンという名のオランウータンをペットとして飼っています。 彼はほとんど毎日私たちに話しかけ、たいていバナナを要求します。 さて、彼はペットではなく、大きな毛むくじゃらの人形で、私は腹話術のトリックを使って彼に話をさせる（図1参照）。 でも、これがなかなか楽しい。 人形が口を動かすと、私ではなく人形からキーキー声が出るようです。

腹話術はどのような仕組みなのでしょうか。 何を聞いても、人は本当に声を「投げて」違うところから言葉を出すことはできないのです。 その代わり、このトリックは、脳の中の2つの異なるシステムに基づく2つの異なるイリュージョンの組み合わせに依存しています。

最初の錯視は「ビジュアル・キャプチャー」と呼ばれ、次のような仕組みになっています。 近くにあるものが音を立てると、その音がどこから聞こえてくるか大体わかります。 しかし、同じタイミングで他のものが動くと、その音は動いているものから聞こえてくるような気がします。 例えば、茂みの中で鳥がさえずり、同時にドアが開いていたら、ドアから音がして、ドアの蝶番がさびていると思うかもしれません。 視覚の動きによって音が「捕捉」されるのです。

視覚の捕捉がどのように行われるかは誰も確信していませんが、神経科学者には一般的な考えがあります。 音は耳に入り、脳細胞の中で信号に変わる。 それらの細胞はニューロンと呼ばれます。 音に関連する信号は、脳の奥深くにある大きな領域で処理されます。 これらの処理ステーションが10個ほど連結され、音がどこから来たのかなどの基本的なことを解決しています。 例えば、脳の中のある領域は下側小丘と呼ばれています。「下側」というのは良くないという意味ではなく、上側小丘という別のもののすぐ下にあるという意味です（図2参照）。「小丘」はラテン語で「こぶ」という意味です。 下側小丘には地図があります。人の体の周りの空間の地図です。 肩の高さから、すぐ左に音が聞こえると、そのマップの特定の場所にある神経細胞が急増した活動をします。 この地図は、脳が特定の音がどこから来るかを選別する方法の一部なのです。 しかし、驚くべきことに、下丘には目からの情報も混じっているのです。 視覚は下小丘の働きを混乱させることがあるのです。 視覚の捕捉の錯覚は、この信号の混合に依存していると思われるが、その正確な方法は分かっていない。

ビジュアルキャプチャー錯視が腹話の説明に大きく貢献する。 オランウータンのケビンが話すと、その言葉は私の口から出ます。 しかし、私は唇をじっとしているのに、ケビンは大きな口を動かしています。 その結果、視覚的にとらえることができるのです。

しかし、この視覚的捕獲錯視は腹話術のすべてを説明しているわけではありません。 実は、最も重要な部分が抜けているのです! 例えば、YouTubeの動画で、ある人がカメラ目線で話しているとします。 スピーカーから音が聞こえてきて、その人の唇が動いているのが見えると、その人の口から音が出ているように見えるのです。 これがビジュアルキャプチャーの錯視です。 しかし、YouTubeで誰かが話しているのを見ても、誰も喜びませんし、驚きもしません。 ビジュアルキャプチャーの錯視だけなら、たいしたことはなく、ほとんどの人は気づかないのです。 腹話術は、社会的な錯覚もないとうまくいきません。

私たち人間は、非常に社会的な知性を持つように進化してきました。 私たちは、他人が何を考え、何を感じているかを理解するのが得意である。 これを行う脳の特別な領域があります。 そのうちの2つは、耳のすぐ上にあり、脳の両側から1インチほど入ったところにあります。 側頭頭頂葉と呼ばれる脳の部分と、頭頂葉と呼ばれる脳の部分の境界にあるため、「側頭頭頂接合部」（TPJ）と呼ばれています（図3参照）。 この2つのTPJは、脳の他の領域と連携し、相手の心の中で起こっているであろうことの概念を構築する。 社会的な手がかりがすべて正しい場合、私たちは人を見たり聞いたりするだけでなく、その人の思考、感情、意識についても見当をつけることができる。

腹話術は社会的錯覚を起こしたときにのみ機能することができるのである。 ケヴィンが頭を適度に動かし、あちこちを見回し、声が私のとは違って彼特有のものに聞こえ、周囲の環境についてコメントすると、彼は生きているように見え始めるのです。 彼自身の考えや感情があるように思えるのです。 意識があるように見えて、実は頭の中は綿や指でいっぱいというのが面白いんです。 視覚的な捕獲の錯覚と社会的な錯覚が完璧に一致したとき、それはマジックが起こるときである

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