初期の小説
ジョイスの小説のほとんどは、自伝的、つまり彼自身の人生経験に基づいている。 母国を離れても、彼の作品は主にアイルランド、家族、ローマ・カトリックを題材にしている。
ジョイスの『ダブリン市民』は、15編の短編からなる作品集である。 彼は1904年にこの作品を書き終えたが、イギリス政府が国王を怒らせるようなことが書かれていると考えたため、10年後まで出版することができなかった。 1916年に出版された『若き日の芸術家の肖像』は、思春期（10代）を描いた半自伝的（作者自身の人生に基づく）小説である。 若き日の作家スティーヴン・デダルスが、周囲の環境に反抗していく物語である。 彼は父親、家族、宗教を拒否し、ジョイスと同じように、小説の最後でアイルランドを離れることを決意する。 彼の名前はギリシャ神話（神々について語ったり、自然現象を説明したりする物語）に由来している。 神話では、デダロスはミノタウロス（半人半牛の怪物）を閉じ込めるための迷路を作った。 彼は息子のイカルスと共に迷宮に幽閉された。 しかし、イカルスは太陽に近づきすぎて蝋を溶かし、海に落ちて死んでしまった。 ジョイスやその後の人々にとって、スティーブン・デダロスはすべての芸術家のシンボルとなった。 スティーブンは、ジョイスの最も尊敬する小説『ユリシーズ』に再び登場する。