それは9月末近く、1871年の異常に暖かい週だった。ウィリアム「バッファロー・ビル」コーディと裕福なニューヨーカーのグループは、ネブラスカのプラット川近くの草地の丘の上に立ち、そこから2マイル離れたところで6頭の巨大な茶色の獣を発見したのだ。 ニューヨークから来た男たちは、彼を「ナイフとピストルで武装した西部のならず者」として期待していましたが、そうではありませんでした。 コディは饒舌で人懐っこく、狩りの名人だった。 彼は、背後から風が吹くと、自分の匂いが動物に伝わり、動物を怖がらせてしまう危険性があることを知っていた。 また、バッファローは毛むくじゃらの牛であり、この狩猟遠征を賄うアメリカ陸軍が所有する最も素早い馬と最高の銃を装備していたのである。 陸軍は、肌の弱いウォール街の人たちに狩猟旅行を案内するのが仕事ではなく、この地域のネイティブ・アメリカンをコントロールするのが仕事であり、それはバッファローを殺すことを意味していたのだ。 その4年前、ある大佐は、1回の狩猟で30頭の雄牛を仕留め、罪悪感に震える裕福なハンターに言ったことがある。 できる限りのバッファローを殺せ！」。 バッファローが1頭死ぬごとにインディアンが1人いなくなるんだ」
コディと男たちは狩りの勝負をした。 最初にバッファローを殺した者は、刻印された銀の聖杯を手に入れることができたのだ。 数年後、コーディは雑誌「コスモポリタン」に寄せた記事の中で、この旅をこれまでで最高の装備と呼ぶことになる。 陸軍は武装した護衛と25台の荷馬車にコック、リネン、陶磁器、テント用のカーペット、ワインを冷やすための旅行用の氷室を用意していたのだ。 このような贅沢ができたのは、ニューヨーカーたちの人脈の広さもさることながら、ネイティブアメリカンを大平原から居留地へ追いやる任務を負っていたフィリップ・シェリダン少将が同行していたためである。 これはレジャーとしての狩猟であったが、シェリダンはバッファローの駆除とアメリカ先住民への勝利は表裏一体の任務と考えており、その意味でバッファロー狩りは陸軍の仕事であったとも言えるのだ。 5062>
月曜日、オバマ大統領は、アメリカバイソン、またはより頻繁に呼ばれるようにバッファローを国定哺乳類にする、国立バイソンレガシー法に署名しました。 アメリカを代表する動物としては、白頭ワシに続いて2頭目となります。 というのも、かつてアメリカの入植者や隠れんぼ狩りがこの動物を絶滅寸前まで殺し、観光客はその殺戮が永遠に続くかのように列車の窓から動物を撮影していたからだ。 かつて3,000万頭以上いたバッファローは、19世紀末には数百頭しかいなくなった。 現在では、2万から2万5千頭ほどが公共の群れとして残っている。
その他のストーリー
バッファローが絶滅したのには多くの要因があった。 その一つは、長い間、国の最高司令官、政治家、そして当時の大統領ユリシーズ・S・グラントでさえ、バッファローの破壊を国の「インディアン問題」の解決策と見なしていたことである。
シェリダンがコディやニューヨーカーたちと狩りに加わる前、そして平原でのアメリカ先住民の移住を監督する前、彼は南北戦争中に連邦軍の少将であった。 彼はそこで敵の資源を破壊する威力を学んだ。 彼は、当時少将だったウィリアム・テカムセ・シャーマンが「海への行進」で使ったのと同じ「焦土作戦」を使い、鉄道の枕木を破り、電信柱を倒し、アトランタのほぼ全域と歩兵が消化できるものすべてに火を放ったのだ。 戦後、グラント大統領はシャーマンとシェリダンに大平原の軍を指揮するよう要請した。
これはマニフェスト・デスティニーであり、ネイティブアメリカンと白人入植者のための十分なスペースは決してないだろう。 条約に次ぐ条約違反で、グレートプレーンズの部族に与えられた土地は縮小していきました。 アメリカは、部族をおとなしくさせ、居留地で農業を営ませ、そのまま留まらせることを望みました。 5062>
鉱夫たちがモンタナで金を発見したとき、その土地はアメリカでも最高の狩猟場であった。 これが小さな戦争に発展し、最終的には軍隊を率いたアメリカ陸軍大尉の名をとって「フェッターマンファイト」と呼ばれるようになりました。 スー族は、ウィリアム・J・フェッターマン大尉と彼の部下80人全員を殺害しました。 当時、これは米国が大平原で被った最悪の損失でした。 1868年、シャーマンと和平委員会はスー族とフォートララミー条約を締結し、彼らに保留地の概要を説明しました。 この条約は、スー族がプラット・リバーの北側でバッファローを狩ることを許可するもので、それは3年後にコーディとニューヨーカーが狩りをするのとほぼ同じ土地だった。 シャーマンはこのアイデアを嫌った。 彼は「条約のその条項には全く反対だった」と、The Western Historical QuarterlyのDavid D. Smitsは書いている。 「5062>
シャーマンは、スー族がバッファローを狩る限り、耕作による生活には決して屈しないことを理解していた。 1868年5月10日付のシェリダンへの手紙の中で、シャーマンはネブラスカ州のその地域にバッファローが生息する限り、「インディアンはそこに行くだろう」と書いている。 私は、この秋にイギリスとアメリカのすべてのスポーツマンをそこに招待して、大バッファロー狩りを行い、すべてを一掃するのが賢明だと思う」
かつて大平原を覆っていたバッファローは、今では北と南の二つの巨大な群れに切り分けられている。 シェリダンが商人に「南のバッファローは何頭いると思う」と聞くと、その商人は「100億頭だ」と答えた。 明らかに無茶な話である。 しかし、もし陸軍がすべてのバッファローを殺戮し、部族を飢えさせようと計画していたなら、シェリダンが持っている以上の時間と人員を必要とする。 しかし、彼がそれを最良の選択と考えていた証拠がある。 1868年10月、シェリダンはシャーマンに、アメリカ先住民を支配する最良の望みは「家畜の破壊によって彼らを貧しくさせ、それから彼らに割り当てられた土地に移住させる」ことだと書き送った。 しかし、アメリカはフォート・ララミー条約とともに、1867年に南部の部族とメディスン・ロッジ条約を締結していた。 5062>
この小康状態の中で、コーディのような下士官兵は忙しさと金儲けのために別の方法を見出したのである。 17歳で騎兵隊に入隊したコーディは、1年半の間に4,280頭のバッファローを殺したと主張し、「バッファロー・ビル」と呼ばれるようになった。 1870年、牛の皮は3ドル50セントで売れた。 開拓者の一人、フランク・メイヤーは、1発の弾薬に25セントかけると、「1発撃つたびに、投資額の12倍を取り戻せる」と考えた。
バッファローはゆっくりと草を食み、4本の足を持つ銀行強盗だった。 そして、しばらくの間は、たくさんいた。 1873年、経済不況が国を襲い、この不格好な獣を追い詰めること以上に簡単な金儲けの方法があっただろうか？ 何千人ものバッファロー・ランナーがやってきて、時には1日に平均50頭も殺すこともあった。 バッファローは、角を切り落とし、皮を剥ぎ、舌を切り落とし、残りは大草原に放置して腐らせた。 あまりに多くのバッファローを殺したので市場に出回り、価格が下がったため、さらに殺すことになった。 街では、皮革が家のように高く積み上げられた。 これは陸軍の仕事ではない。 私企業がやったことだ。 5062>
「陸軍の司令官は、これらのハンターに弾丸を提供することさえあったと読んだ」と、「バイソンの破壊」の著者で、テンプル大学の歴史学の教授である Andrew C. Isenberg は述べています。 「軍は民間企業がやっていることを見て、それが起こるのを黙って見ているだけでよかったのです」
アイゼンバーグは、平原のネイティブアメリカンをコントロールするためにバッファローを殺すことは決して公式の方針ではなかったが、軍は確かにそれを意識していた、と述べています。 そして、少なくとも行動においては、「彼らはそれについて極めて明白であった」とアイゼンバーグは述べています。 草原によっては、完全に姿を消してしまったところもあった。 バッファローランナーは2人の男をカンザス州のフォート・ドッジに送り、そこの大佐に、もし皮剥ぎ者がテキサス・パンハンドルに渡って保留地に入ったらどんな罰則があるのかを尋ねました。 メディスン・ロッジ条約では、白人入植者はそこで狩猟ができないとされていたが、そこは残りのバッファローが集まっていた場所だった。 リチャード・ダッジ中佐は2人に会い、大佐が「お前たち、もし私がバッファローハンターなら、バッファローのいるところでバッファローを狩るだろう」と言ったのを覚えているという。 そして大佐は彼らの幸運を祈った。
その後10年間で、ハイドハンターはほとんどすべてのバッファローを駆逐した。 ドッジ大佐は後に「前年は無数のバッファローがいたのに、今は無数の死骸がある」と書いている。 空気は不快な悪臭で汚れ、ほんの12ヶ月前まで動物の生命で満たされていた広大な平原は、死んだ孤独な砂漠となった」
荒れ地は死んだ動物やバッファローの骨で散乱し、すべての草原はまるで墓地が蘇ったかのように感じられた。 ある裁判官は「納骨堂、たくさんの頭蓋骨が人を見つめ、たくさんの骨があり、新参者が神経質になる」と呼んだ。
厳しい旱魃でバッファローがいなくなると、入植者やネイティブアメリカンはその骨を狩り、肥料として売った。 アイゼンバーグの本には、ある記者が鉄道員に「『インディアンはこの骨を集めて生計を立てているのか』と尋ねたことが書かれている。 そうです。でも、彼らが骨を食べられないのは、不幸中の幸いです」と鉄道検査官が答えたという。 我々は野蛮人の肉の供給が絶たれるまで、野蛮人を制御することができなかったのだ』」
未来を見た男たちがいた。 バッファローランナーによってほとんどすべての動物が絶滅し、アメリカ陸軍がイエローストーン国立公園に残る最後の野生の群れを保護しなければならなくなる以前から、自然保護論者はバッファローを保護する法案を可決するよう議会に働きかけていたのである。 しかし、シェリダンはこの法案を快く思っていなかった。 しかし、あるハイドハンターは、シェリダンが議会でこの産業を擁護するためにこう言ったと後に語っている。 「この男たちはこの2年間で、そして来年には、厄介なインディアン問題を解決するために、過去30年間に正規軍全体が行った以上のことを行うだろう」
1875年に議会はバッファロー保護法案を可決したが、グラント大統領はその署名を拒否した。 和平条約は失敗し、同年、レッドリバー戦争と呼ばれる戦争で、アメリカは南部の平原でコマンチ族、カイオワ族、シャイアン族、アラパホ族を撃退し、居留地に追いやったのである。 バッファローがないため、アメリカ政府は一部の部族に牛を納めた。 北部のオグララ・ラコタ族が大草原の狩りでバッファローを殺したように、馬に乗り牛を殺す儀式をすると、政府は生きた牛を送るのを止め、代わりに近くの食肉処理場から肉を輸送しました。 オグララ・ラコタ族は屠殺場を焼き払った。
しかし、それはしばらく先のことだった。 バッファロー保護法案が廃案となり、アメリカ先住民が保留地に投降するまでには、1871年9月の異常に暖かい時期に、コーディとアメリカ軍、ニューヨークの男たちがネブラスカのプラット川の上にある草地の丘に立ってから、さらに4年かかるのだ。 バッファローは、体重2,000ポンド、時速35マイルで走り、黒曜石のように肉を引き裂くことができる角で素早く回転して戦うことができます。 十分な距離まで近づくと、コーディが突撃の合図を出した。 ニューヨークから来た男たちは、銀のトロフィーを手に入れるため、6頭のバッファローに向かって雷を落とし、興奮しながら殺しにかかった。 その時のことを、ある男は次のように書いている：
「バッファローは、いつものように敵を一瞥すると、車輪を回して尾を空中にまっすぐ伸ばし、馬の最高の力を試すような速度で、インディアン列でフルギャロップして走り出した。 彼らが走り出すと同時に、本隊が隠れていた場所から姿を現し、狩りの一部始終を見ることができた。平原に来たばかりの者にとっては、非常に刺激的で興味深い光景であった。 6頭の巨大なバッファローは、1頭が他のバッファローの後ろを走り、まるでドリルで自分の居場所を確保しているかのように規則正しく一緒に走り、その後ろにはハンターが控え、それぞれの馬が最善を尽くし、まるで熱いレースのように1頭がリードし、また1頭がリードしていた」
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