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これほど気高い人物が国民生活の最前線に立つことはないだろう。 – John Richard Green

By Henry Cabot Lodge and Theodore Roosevelt in 1895

アメリカ史の英雄的行為のいくつかを、たとえわずかでも語ろうとする本には、必ずその気高い人物が最前線に立っているはずである。 しかし、ジョージ・ワシントンの生涯を、たとえほんのわずかでもスケッチすることは、アメリカ合衆国を独立させ、アメリカ国家を誕生させた出来事の歴史を書くことなのである。 彼が何をしたかを列挙し、彼の戦いの名を挙げ、大統領としての行為を回顧することさえ、本書の限界と範囲を超えるだろう。 4079>

ワシントンを理解するために、我々はまず、彼にまつわる神話をすべて取り除かなければならない。 彼の誕生から70年近く経ってから、彼にまとわりついた桜の木的な惨めな発明のすべてを、塵の山に捨て去らなければならない。 4079>

アメリカ植民地がまだ貴族によって支配されていた時代に、名家の生まれであるワシントンは、優れた生まれと伝統が与えることのできるすべてのものを持って出発した。 しかし、それ以上のものはほとんどなかった。 彼の家は貧しく、母親は早くに未亡人となり、彼は限られた教育の後、自分のために戦うために世に出ることを余儀なくされた。 彼は、自分の民族の冒険心を強く持っていた。 彼は測量技師となり、この職業を追求するために荒野に飛び込み、そこですぐに狩猟の名手となり、裏山で働くようになったのである。 少年時代から、彼の性格の重厚さと精神的、肉体的な活力は周囲の人々を魅了し、ほとんどの若者が大学を卒業したばかりの年齢で、責任と軍の指揮を任されるようになった。 時代が辺境に脅かされるようになると、彼はインディアンへの危険な使節団に送り込まれ、多くの苦難と危険を乗り越え、成功を収めた。 フランスとの間に紛争が生じたとき、北米大陸がフランス領かイギリス領かを決定する戦争で最初に発砲したのは、彼の指揮下にあった兵士たちであった。 最初の遠征で、彼は敵に敗れた。 その後、エドワード・ブラドック将軍とともに、デュケイン砦近くの被災した戦場で、崩壊したイングランド軍を再集結させようとしたのは彼だった。 奇襲と殺戮のその日、彼は冷静な勇気だけでなく、彼の最大の特徴の一つである無謀な大胆さを発揮した。 弾丸が彼のコートと帽子を貫通するほど身をさらし、彼を倒そうとしたインディアンやフランス人は、彼が魅力的な人生を歩んでいると思ったそうです。 4079>

その時、彼は結婚し、その後の数年間、彼はバージニアのプランターの生活を送り、私生活では成功し、下院議員として効果的に、しかし静かに公共のために奉仕した。 母国との対立が深まると、彼は極端な行動に出ることはなかったが、植民地を抑圧しようとするあらゆる試みに抵抗すべきだという信念は揺らぐことがなく、一度その立場に立てば、転向する影はなかった。 彼は第1回大陸会議のバージニア州代表の一人であり、ほとんど発言しなかったが、他の植民地の代表者たちからは、彼らの中で最も強い人物と見なされていた。 4079>

自分の州から遠く離れたニューイングランドから、アメリカ軍の総司令官に任命するよう要求があった。

この後の出来事について、彼をたどる必要はないだろう。 有名なニレの木の下で剣を抜いたときから、彼はアメリカ独立の体現者であり、彼なくしては、その革命はほとんど最初から失敗していただろう。 4079>

それがすべて終わったとき、彼は新しい状況に直面していることに気づいた。 彼は国や兵士たちのアイドルだった。 軍隊は無給であり、ベテランの軍隊は武器を手に、一世紀余り前にクロムウェルがイングランドで行ったように、彼が乱れた国を支配することを切望していた。 軍隊を背にし、あらゆる社会で何よりも秩序を望み、平和と静寂をもたらすあらゆる取り決めに同意する用意のある大きな力に支えられ、ワシントンが自ら新しい国家の支配者となることほど容易なことはなかっただろう。

しかし、それは彼の義務の概念ではなかった。彼は自らそうした動きに関わることを拒否しただけでなく、軍隊の側にあったそうした意図すべてを、彼の圧倒的個人的影響力で抑圧してしまった。 1783年12月23日、彼はメリーランド州アナポリスで議会に出席し、そこで任務を辞した。 このときの彼の発言は、米国で行われた最も印象的な2つの演説のうちの1つであり、またその意味と精神において、これまでに人間が行ったすべての演説の中でも忘れがたいものである。 彼は次のように話した：

「大統領：-私の辞任がかかっていた大きな出来事がついに起こったので、私は今議会に心からの祝意を表し、彼らの前に姿を現して、私に託した信頼を彼らの手に明け渡し、私の国の奉仕から引退することを赦そうとする名誉を得ました」。

戦争の成功裏の終結は、最も悲観的な期待を実証するものであり、摂理の介在と同胞から受けた援助に対する私の感謝の気持ちは、重大な戦いを見直すたびに増している。

陸軍一般に対する私の義務を繰り返す一方で、この場で、戦争中に私の身辺に付き添った紳士たちの特別な奉仕と優れた功績を認めないのは、私自身の感情に対して不当である。

私の家族を構成する機密士官の選択は、これ以上ない幸運であった。 4079>

私は、この私の公的生活の最後の厳粛な行動を、親愛なる国の利益を全能の神の保護に、そしてそれらを監督する人々を神の聖なる守護に委ねることによって締めくくることが、不可欠な義務であると考えています。

今、私に与えられた仕事を終え、私は行動の大舞台から退き、長い間その命令の下で行動してきたこの高貴な団体に愛情ある別れを告げ、ここで任務を果たし、公的生活のすべての仕事から離れます」

英国小説の巨匠は、アナポリスでのこの場面について書いている。「これまでに目撃した最も素晴らしい光景はどちらだっただろうか。 レースとスパンコールで踊るヨン・フリブルと、汚れのない名誉、汚れのない純潔、不屈の勇気、完璧な勝利の後に剣を納めるあの英雄と、どちらが後の世に賞賛される高貴な人物だろうか？”

Washington が独裁を、いや、国を掌握する機会を拒否したのは、彼が重い責任を恐れたからではなく、ただ、高尚で愛国的な人間として、そのように状況に対応するとは思えなかったからであった。 さらに、彼は個人的な野心をまったく持たず、個人的な権力に対する下品なあこがれも持っていなかった。 任務を辞した後、彼はマウント・バーノンに静かに戻ったが、公事から遠ざかっていたわけではなかった。 それどころか、彼は最大限の不安をもってその成り行きを見守っていた。 彼は、弱々しい盟約者団がバラバラになるのを見て、その政治形態が完全に失敗であることをすぐに理解した。 アレクサンダー・ハミルトン以外のアメリカの政治家がまだ植民地時代の地域的感情から自らを解放していなかった時代に、ワシントンはそのすべての見解において、徹底的に全国的であった。 彼は、13の軋んだ植民地から、1つの国家が生まれるべきことを意味し、他の誰も見ていない、西方への国の運命を見抜いていたのである。 彼は、アレゲニー山脈を越え、ミシシッピ川の河口を押さえて、広大な、当時はまだ知られていなかった地域をすべて手に入れるような国家の建設を望んでいたのである。 このような理由から、彼は国家運動の先頭に立ち、より良い統合を望み、混沌から秩序をもたらそうとするすべての人々が彼のもとに集まったのである。 アレクサンダー・ハミルトンとジェームズ・マディソンは、彼とともに、新しいシステムの形成につながる前段階の相談にのっていた。

その運動を成功させたのは彼の大きな個人的影響力であり、憲法制定会議がフィラデルフィアで開かれたとき彼はその審議を主宰し、何にもまして彼の指揮的意志によって、何度も結果がほとんど望めないように思える困難と利害対立の中で憲法がもたらされたのであった。 フィラデルフィアで成立した憲法が各州によって批准されると、すべての人々は、新政府のトップに立つワシントンに注目した。 4079>

彼は8年間、大統領を務めた。 彼は、破産し、崩壊した連邦の相続人である紙憲法を携えて就任した。 彼は退任するとき、効果的で活力のある政府を米国に残した。 4079>

彼が大統領職を辞したとき、われわれは組織化された政府、確立された歳入、出資された債務、高い信用、効率的な銀行システム、強力な司法、そして軍隊を有していた。 また、国内の秩序を維持し、暴動を鎮圧し、国税を徴収し、議会が制定した法律を執行する力があることも証明されていた。 このように、ワシントンは、まず革命によって国を破壊し、大きな内戦を経て、打倒されたシステムの廃墟の上に新しく永続的な組織を構築することができる指導者という稀な組み合わせを示したのであった。 4079>

ワシントンは人類史上最も偉大な人物の一人であり、彼と同格の人物はごくわずかである。 彼が何をしたか、あるいは何であったか、あるいは彼の仕事が人類の歴史に及ぼした影響によって測られようとも、あらゆる面で、彼はその民族の中で最も偉大な人物の一人に数えられる資格があるのである。 このような業績を残した人物は、いつの時代にもほとんどいない。 これほど多くの偉業と記憶に残る勝利に満ちた経歴の最後に、これほど汚点のない人生、これほど無欲で純粋な性格、これほど弁護や説明を必要とする疑わしい点のない名声を示すことができる人は、さらに少ないでしょう。 このような人生に対する賛辞は必要ないが、彼がどのような人間であったかを思い出し、新たに記憶することは常に重要である。 まず第一に、彼は身体的に印象的な人物であった。 背が高く、力強い体格で、顔は強く、ハンサムであった。 筋肉質で力強い。 少年時代、彼はあらゆるアウトドア・スポーツでリーダー的存在だった。 彼ほど鉄棒を遠くに飛ばせる者はいなかったし、彼ほど難しい馬に乗れる者もいなかった。 青年になると、彼は森の番人になり、狩りをするようになった。 毎日毎日、銃と測量用チェーンを持って荒野を歩き回り、夜は星空の下で眠った。 また、冬の山道を歩いたり、氷の張った川を泳いだりすることでは、最も頑健な裏原住民を凌ぐほどであった。 このような精力的な運動習慣は、生涯を通じて続けられた。 マウント・バーノンにいるときはいつも、キツネ狩りに多くの時間を費やし、最も困難な場所を猟犬の後を追うように走った。 4079>

彼は教育を受けたが、学問を学んだ人間ではなかった。 彼はよく読み、読んだことをよく覚えていたが、彼の人生は初めから行動の人生であり、人の世が彼の学校であった。 彼はハンニバルやカエサルやナポレオンのような天才的な軍人ではなく、世界には3、4人の例しかない。 しかし、彼は、マールボロやクロムウェル、ウェリントン、グラント、リーなど、英国人が生み出したタイプの偉大な軍人であった。 彼は、敗北に耐えることができ、大規模な組み合わせが可能で、頑固で、しばしば無謀な戦闘を行い、戦いの勝者であり、それ以上に、さまざまな運命の長い戦争において決定的な勝者であった。 さらに彼は、偉大な兵士や指揮官にはほとんどいない、偉大な憲法上の政治家であり、強者や簒奪者、社会の救世主の役割を自ら引き受けることなく、自由な政府の道に人々を導くことができた。 世界の歴史上、これほど重要な人物で、個人的な発言をほとんどしなかった人はいない。 彼は、手にした公的な任務について話したり書いたりすることは十分にできたが、自分自身のことはほとんど話さなかった。 しかし、その沈黙と控えめな態度から、ワシントンを冷淡で無感情な人物と見なすほど大きな誤りはないだろう

彼はもともと強い欲望と激しい情念を持った人物であった。 大統領になった後でも、時々、怒りが爆発し、すべてを一掃してしまうことがあった。

しかし、これらの燃えるような衝動と強い情熱は、原則として鉄の意志の絶対的な制御下にあり、彼の判断を曇らせたり、正義の鋭い感覚をゆがめたりすることは決してなかった。 彼の憐れみはいつも貧しい者、虐げられている者、不幸な者に向けられ、彼のすぐそばにいる人々には親切で優しい人ばかりであった。

これらのことを知るためには、彼の人生を注意深く調べなければならない。世間は、礼儀正しく真面目な物腰の、静かで控えめな男しか見ておらず、彼は一人で離れて立っているように見え、彼の近くにいるすべての人に畏れと敬意の感覚を与えた。 それは、彼の心の完全な真実性である。 もちろん、彼は真実と名誉の魂を持っていたが、それ以上のものであった。 彼は決して自分を欺くことはなく、常に事実を正面から見つめ、そのように対処し、夢を見ず、妄想を抱かず、不可能を求めず、他者に対しても自分に対しても公正であり、こうして戦争でも平和でも同様に勝利を収めた

彼は自分の国と大義に勝利と同時に尊厳を与えていた。 4079>

Henry Cabot LodgeとTheodore Roosevelt、1895年。 編集：Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

About the Author: この記事はヘンリー・キャボット・ロッジとセオドア・ルーズベルトによって書かれ、1895年にThe Century Co, New Yorkから最初に出版されたHero Tales From American Historyという本に収録されています。 ヘンリー・キャボット・ロッジはハーバード大学とハーバード・ロースクールを卒業し、政治家、講演者、作家となり、第26代大統領セオドア・ルーズベルトの友人となった。 1924年11月9日、マサチューセッツ州ケンブリッジで死去。 4079>

Brief Biography:

George Washington (1732-1799) – 1732年2月22日に、ジョージはオーガスチンワシントンと彼の2番目の妻メアリーボールワシントンの最初の子供として、現在のバージニア州ウエストモーランド郡のコロニアルビーチ近くのポープのクリークの地所で誕生した。 父親には最初の妻ジェーン・バトラーとの間に4人の子供がいたが、若くして亡くなったため、ジョージは三男となった。 ジョージが6歳の時、一家はヴァージニア州スタフォード郡のフェリー・ファームに移り、そこで父親と長兄から家庭内教育を受けた。 10代になると、ワシントンは測量士として働くようになった。 長兄が有力なフェアファックス家に嫁いだ後、ジョージはわずか17歳のときに新しくできたバージニア州カルペパー郡の初代測量士に任命された。 また、プランターとしてのキャリアをスタートさせ、すぐにバージニア州民兵に入隊した。 フレンチ・アンド・インディアン戦争では中佐に任じられ、1758年にはバージニア州の地方行政機関であるバージェス議会の議員に選出され、政治の世界に足を踏み入れることになった。 翌1759年1月6日、裕福な未亡人マーサ・ダンドリッジ・カスティスと結婚した。 マーサには前の結婚で得たジョン・パークとマーサ・パーク・カスティスの2人の子供がいたが、ジョージはこれらの子供の養育を手助けしていた。 ジョージが天然痘にかかったためか、二人の間に子供が生まれることはなかった。 その後、夫妻はアレクサンドリア近郊のマウント・バーノン（Mount Vernon）に引っ越した。 4079>

アメリカ独立戦争が勃発すると、ワシントンは1775年に植民地軍最高司令官に任命された。 翌年、植民地はイギリスからの独立を宣言し、ワシントン将軍は愛国者たちを率いて戦いに臨んだ。 1781年、イギリスは敗れ、建国間もないこの国は、自らを確立するために苦闘することになる。 1787年、ワシントンはペンシルベニア州フィラデルフィアで開かれた憲法制定会議を主宰し、合衆国憲法が制定された。 憲法は翌年批准され、1789年に施行された。 ワシントンは同年、選挙人により満場一致で初代アメリカ合衆国大統領に選出され、新政府の樹立に向けて動き出した。 1797年に2期を終えた後、ワシントンはマウント・バーノンに戻り、農業に戻ったが、1798年7月13日にアメリカ陸軍の上級士官に任命され、引き続き政府の一翼を担った。

ワシントンは1799年12月14日に肺炎により自宅のマウント・バーノンで死去した。

© Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

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