1970年代、ブレジネフはデタントと呼ばれる政策により、西ドイツとワルシャワ条約機構の関係を正常化し米国との緊張緩和を図ろうとした。 同時に、ソ連の軍産複合体の大幅な拡大・近代化を図った。 その結果、ソ連は戦略核兵器で米国と肩を並べ、宇宙開発でも米国を追い越した。 巨大な海軍が整備され、陸軍は世界最大規模を維持した。 ソ連は、左翼運動や政府への軍事援助を通じて、発展途上国の「民族解放戦争」を支援した
しかし、ブレジネフは防衛・航空宇宙産業の絶え間ない増強により、経済の他の部門はますます資金を奪われることになった。 1976年、ブレジネフは元帥に就任し、スターリン以後の党指導者の中で唯一、軍の最高位を保持することになりました。 1977年5月、ポドゴルニーを最高会議議長から解任し、翌月ブレジネフが議長に選出され、集団指導体制は終焉を迎えた。 彼は、ソ連史上初めて党と国家の指導者の両方を兼任することになった。 1979年、ブレジネフはカーター米大統領と戦略兵器制限条約（SALT II）で合意したが、米上院は条約を批准せず、直後にソ連はアフガニスタンに侵攻（1979年12月）し、低迷する共産党政権を下支えすることになった。 ブレジネフ政権は、1981年12月のポーランド「連帯」弾圧（ヤルゼルスキー将軍）にも協力した。 7307>
ブレジネフは、健康状態が悪く、衰弱しているにもかかわらず、最後まで権力を保持した。 彼は、ソ連に最新兵器を大量に供給できる強力な軍産基盤を与えたが、そのためにソ連経済の他の部分を貧困化させた。 彼の死後、生活水準が徐々に低下し、ソ連官僚の間に汚職と縁故主義が蔓延し、1970年代後半から80年代前半にかけてソ連の生活が全般的に停滞し、意気消沈したことが批判された
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