長い治世の間、ジョージ3世は非常に文化的な君主と考えられていた。 彼は王立芸術アカデミーを設立して支援し、科学を学んだ最初の英国君主となり、巨大な王立図書館を設立しました。 しかし、残念なことに、ジョージ3世といえば、次の2つを思い起こす人が多い。 3595>
今週、PLOS ONE誌に発表された新しい研究では、研究者たちがコンピュータをプログラミングし、60年にわたる在位期間（1760～1820年）のジョージの手紙を「読む」ようにしました。） その結果、王は「急性躁病」、つまり、現在双極性障害として知られているものの躁病の段階に似ている可能性のある、興奮しやすい過活動状態に苦しんでいたことが示唆されました。
機械学習という手法を用いて、研究者はコンピュータに、精神障害を持つ人と持たない人を区別するために用いられる、29の文章の特徴を識別するように教えました。 これらの特徴には、文がいかに複雑か、語彙がいかに豊富に使われているか、単語の頻度や種類が含まれています。
次にコンピューターは、王の人生のさまざまな時期の手紙からこれらの特徴を探し出しました。 3595>
独立戦争後のアメリカとの和平交渉について、イギリス国王ジョージ3世の直筆の手紙です。 (Credit: STAN HONDA/AFP/Getty Images)
「ジョージ王は、健康なときと比較して、具合が悪いときの書き方が非常に異なっています」と、ロンドン大学セントジョージ校の神経学の教授で新しい研究の共著者であるピーター・ガラード氏は声明の中で述べています。 「躁病の時期には、語彙が少なくなり、副詞も少なくなっていることがわかりました。 3595>
Garrard 氏とその同僚は、他のものが王の精神状態に影響を及ぼした可能性のある時期（たとえば、異なる季節、戦時中と平時）の文章をコンピューターで比較させました。 3595>
歴史家と科学者は、ジョージ王の有名な「狂気」の原因を特定しようと長い間奮闘してきました。 1969年、サイエンティフィック・アメリカン誌に掲載された研究では、彼はポルフィリン症であったと示唆されました。 3595>
長年にわたって広く受け入れられてきたポルフィリン症の診断は、アラン・ベネットによる長寿劇「ジョージ王の狂気」にも反映されました。 1994年、この劇は、タイトルロールのナイジェル・ホーソンと、王の長く苦しむ妻、シャーロット王妃役のヘレン・ミレン主演で、オスカーにノミネートされた映画になりました。
(Credit: Public Domain)
But a recent study, published in the journal History of Psychiatry in 2010, argued against porphyria as the cause of King George’s symptoms. その著者らは、以前の研究は、王の症状に関する医学的な説明から証拠を無視したり、過小評価したりしていると主張しました。 彼らはまた、ジョージの尿が著しく変色していた（ポルフィリン症の重要な兆候）ことを示す証拠がほとんどないと指摘しました。
彼らの新しい言語学的研究において、ガラードと彼の共同執筆者は、ポルフィリン症の診断を「完全に信用できない」と記述しています。 その代わりに、彼らはこう書いています。 「精神疾患の現代的な分類では、急性躁病が、利用可能な行動データに最も適合する診断であるように見えます」
研究者は以前にも同様の手法を使って、作家アイリス・マードックの著作が認知症の発症に伴ってどう変化したかを分析したことがあるそうです。 将来的には、現代の患者が双極性障害の躁病期にどのような文章を書いているかを調べ、ジョージ王やその他の歴史的な症例との関連性をより確かなものにしたいと考えているようです。