人間の体には約600個のリンパ節があり、健康状態では顎下、腋窩、鼠径部が触れることができる。 病的状態としての頸部リンパ節腫脹は、成人だけでなく小児にもよく現れる症状で、小児の45％にも触知可能なリンパ節腫脹が見られるとされている。 この腫脹の理由は、悪性のものから非悪性のものまでさまざまです。 小児のリンパ節腫脹のほとんどは感染症によるものですが、悪性の理由によるリンパ節腫脹の割合は年齢とともに増加します。 平均オッズは、10年ごとに1.03から1.05の間で増加すると言われています。 化膿性頸部腺炎の主な細菌性病原体は、黄色ブドウ球菌とA群連鎖球菌の感染であると報告されている。 臨床検査では、頸部リンパ節の1cm以上の腫脹を認めるが、頸部胃リンパ節は例外で、1.5cmが正常とされている。 また、炎症の兆候、リンパ節を押さえたときの痛み、地中での動きにくさなども、健康な状態では見られない病理学的な指標となる。 特に、結節が十分に動かないことは、悪性腫瘍において結節のカプセルが破裂することを予測させる指標となる。 発熱、体重減少、寝汗などのいわゆる悪性B症状が同時に見られることが多い。
リンパ節腫脹の患者の構造的評価のための最初のアルゴリズムは、1978年にGreenfieldとJordanによって提案された。 これらの提案は多くの批判を受けたが、基本的な要素は今日でも検査のワークフローで使用されている。 診断手順において、詳細なアナムネーシスは常に最初のステップであるべきである。 医師はしばしば腫脹の原因について最初のヒントを得ることができる。 健診に続いて、臨床検査を行う。 特に、瘢痕（バルトネラ感染症に典型的）、虫歯、悪性腫瘍のような口腔外・口腔内の目に見える変化には注意を払う必要がある。 診断の半数以上は、これらの方法で行うことができる。 血液分析（少なくとも血球数、CRP、±プロカルシトニン／インターロイキン-6）により、これらの初期段階が完了する。
頸部の医療用超音波は、機器による検査、特に表在頸部リンパ節の検査として、依然として選択される方法である。 超音波検査は広く利用でき、電離放射線もない。 ドップラーソノグラフィーを用いた転移性リンパ節と非転移性リンパ節の鑑別において、他の画像診断法より優れている可能性がある 。 欠点は、浸透深度が浅いことと、検査者の経験による品質の差が大きいことである。 後咽頭腔のような深部の頸部リンパ節を検出するためには、常にCTスキャンを行う必要がある。 頸部転移性結節の調査および経過観察には、CTスキャンが第一選択となる。 また、腫大したリンパ節の正確な位置と周囲の構造との関係を明らかにするために選択される方法である。 磁気共鳴画像法（MRI）は、放射線を使用しない方法であり、リンパ節とその関係を形態学的に評価するための高い軟組織コントラスト分解能を提供します。 また、拡散強調画像により、良性リンパ節と悪性リンパ節を識別することができます。
リンパ節の病理学的な診断が必要な場合は、病理組織学的な経過観察が必要である。 リンパ節の開放性切除生検は、特に悪性リンパ腫の診断ではゴールドスタンダードと考えられている。 細針吸引や切開針生検などの方法は、侵襲性が低く、時間がかからず、局所麻酔で行うことができる。 免疫組織化学的および細胞病理学的手法の進歩により、その精度はここ数年で向上したが、特に不均一な病変パターンを示す腫大したリンパ節では、切除の精度に達することはない。 リンパ節の転移診断や、成熟した血管や神経などの重要な構造物に近接した深部リンパ節の検査では、依然として切除生検が選択されるべき方法です。 詳細な問診により、過去に動物との接触があったことや、患者が農民や猟師で野生動物との接触が深かったことが明らかにされることが多い。 頸部のリンパ節の腫脹に加え、潰瘍性腺炎では顔、口、髪の瘢痕が侵入口として確認されることがある。 血清検査などの間接的な診断法は、特に一次感染後2週間は正確ではない。 したがって、早期診断には、酵素結合免疫吸着法（ELISA）などの分子生物学的手法や逆転写酵素（RT）-PCR、あるいは16S rDNA PCRなどの異なるPCR手法を用いて、病原体を直接同定する必要があります（従来のRT-PCRと比較して感度は低くなっています）。 調査のためのサンプルは、潰瘍性病変のスワブから得られるかもしれない。 リンパ節の腫脹またはリンパ節の “融解 “は、超音波検査で説明されるべきである。 特にドレナージの前に、化膿したリンパ節や膿胸の位置をより詳細に把握するために、CT画像を追加で使用することが可能である。 この処置は、常に病原体の直接再確認と組み合わせて行うべきである
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