細胞間シグナルとして作用するWntタンパク質は、細胞の増殖を制御している。 Wntシグナルは、初期発生から様々な組織の成長と維持に至るまで、多くの場面で活性化している。 他の成長因子と比較して、Wntシグナルは、作用範囲が短いなど、いくつかのユニークな特性を持っている。 そのため、Wntシグナルは隣接する細胞間の局所的なシグナル伝達が主体となっている。 また、Wntシグナルは、細胞が増殖する際に組織を形成する。 これは、Wntシグナルが細胞に極性および非対称性を与える能力の結果である。 Wntタンパク質は進化の過程で高度に保存されており、動物界のあらゆる分野で活動している。
Wntシグナルはしばしば、増殖および自己再生のシグナルとして、幹細胞の制御に関与しているとされる。 Wnt遺伝子やWnt経路の構成要素の変異は特定の発生異常を引き起こし、一方、癌を含む様々なヒトの病気はWntシグナルの異常によって引き起こされる。
Wntの作用機構については、ショウジョウバエや線虫の遺伝学、細胞培養の生化学、Xenopus胚の異所性遺伝子発現など、いくつかのシステムから知見が得られてきた。 現在のところ、Wntタンパク質は細胞表面のFrizzledファミリーおよびLRPファミリーの受容体に結合する。 このシグナルは、細胞質内のいくつかの中継成分を介して、β-カテニンに伝達され、核に入り、TCFと複合体を形成して、Wnt標的遺伝子の転写を活性化する」
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Wnt シグナルは多くのレビューで議論されており、ここにリストアップされています。 この分野の歴史に関するレビューもあります。
Wntの会議は、2021年のWntシグナルに関するゴードン会議、2022年のWntシグナルに関する会議（日本、淡路市）など、ここで発表される。