Mesolithic, also called Middle Stone Age, ancient cultural stage that existed between the Paleolithic (Old Stone Age) with its chipped stone tools, and with the Neolithic (New Stone Age) with its polished stone tools. 中石器時代は、東半球の考古学的な集合体を指すことが多いが、西半球のアルカイック文化に大別される。 中石器時代の物質文化は、旧石器時代に比べ、より革新的で多様であることが特徴である。 中石器時代の石器は、旧石器時代に比べ、より多様で革新的であり、欠け石を使った新しい形の石器としては、マイクロリス（軸に装着して鋸歯状の刃を作るための非常に小さな石器）がある。
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ヨーロッパの後期旧石器時代には、すでによく組織された集団狩猟活動であったに違いない証拠が存在する。
文化的・技術的に旧石器時代の人々と連続しているものの、中石器文化は特殊環境に対する多様な地域適応を発達させていた。 中石器時代の狩猟者は旧石器時代の狩猟者よりも効率的で、より幅広い動植物の食料源を利用することができた。 新石器時代の農民は、おそらく多くの中石器時代の狩猟・漁撈民を吸収し、新石器時代の共同体の中には、新石器時代の装備を採用した中石器時代の人々だけで構成されていたようなものもある（これらを二次新石器時代と呼ぶこともある）。 例えば、北西ヨーロッパでは、中石器時代は更新世（約260万年前～11700年前）終了後の約8000 bceから始まり、約2700 bceまで続いた。 他の地域では、中石器時代の年代は多少異なっている
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