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2011年にコロナウイルスのパンデミックが世界を席巻していたなら、誰もが Skype を使ってビデオ通話や音声通話でつながっていたことでしょう。 その代わり、Zoom や Houseparty といったライバルは、Skype の代替品を探している消費者のおかげで、2020 年に大きく成長する瞬間を迎えています。 ここ数週間、世界中の人々が自宅に避難して、バーチャルなヨガ教室や友人とのビール、さらには学校の授業をZoomで行っているのを目にしました。 これは、10年に一度のユニークな状況であり、Microsoft の苦難に満ちた Skype の買収が大きくクローズアップされています。

Microsoft はもともと、2011年に 85 億ドルで Skype を買収しました。 Zoom と Snapchat が設立され、Apple が iPhone 4S を発売したのと同じ年です。 当時、Skype には 1 億人以上のアクティブ ユーザーがおり、そのうち 800 万人は VoIP (Voice over Internet Protocol) を使用して通話をするためにサービスを利用していました。 2011年当時、ビデオ通話はSkypeの利用全体の40％を占めていました。

Skypeは、2011年にThe Onionが「Skype」が辞書に追加されるだろうと冗談を言ったほど大きな存在になりました。 3年後、この動詞はオックスフォード英語辞典に追加され、このサービスがいかに人気を博したかを浮き彫りにしました。 しかし、Microsoft は、Skype を収益性の高いビジネスに転換し、消費者にとって適切なものに維持するために、早い段階で大きな課題に直面しました。

Microsoft による Skype の買収は、WhatsApp、Messenger、Snapchat、WeChat といったチャット アプリが勢いを増し始め、Skype の優位性に挑戦していたころに起こりました。 驚いたことに、Microsoft は自社の人気 Windows Live Messenger サービスを捨てて Skype を選択し、競合を追い払おうとしました。 同社は、ピアツーピア (P2P) 技術に基づくサービスを買収していたため、モバイル デバイスでは効率が悪くなっていたのです。 マイクロソフトのSkype問題の多くはここから始まったのです。 Microsoft は 2013 年に Skype を P2P ネットワークからクラウド サーバーに移行し、Windows Phone での Skype 統合とモバイル アプリの全般的な改善を図りました。 Skypeは2013年にOutlook.comの一部としてウェブ上にも登場しました。 これらすべては、Skype の従来の P2P ネットワークからの Microsoft の移行によって実現されましたが、それは厄介なものでした。 ライバル企業が、実際に機能し、デバイス間で同期するメッセージング機能を組み込んだ堅実な代替品を提供し続けているときに、Skype は信頼できないものとなってしまいました。 Microsoftは、根本的な問題を迅速に解決する代わりに、Skypeの再設計に数年を費やしました。 その結果、信頼性の低い製品と、毎月のように変わるユーザー エクスペリエンスという致命的な組み合わせになりました。

私は 2016 年に、無駄な絵文字を追加したり、Qik ビデオ メッセージング アプリを立ち上げて放棄するのではなく、Microsoft が Skype を修正する必要があると書きました。 しかし、マイクロソフトは本当に耳を傾けませんでした。 同社は2017年、Skypeでまったく異なる方向に進み、アプリをSnapchatのようなものに変えるデザインを採用した。 当然のことながら、人々はこのデザインに満足せず、MicrosoftはSnapchatのような機能を殺して、1年後にもう一度Skypeのデザインを変更せざるを得ませんでした。

この間、Microsoftも企業向けインスタントメッセージ・ソフトウェアLync (Office Communicator) の後継としてSkype for Businessをプッシュしていました。 2016 年に Microsoft Teams が登場するまでは、Skype が消費者と企業にわたる Microsoft のチャット サービスの未来を牽引するように見えました。 Teamsは近年、チャットとコミュニケーションにおけるマイクロソフトの焦点となり、急速に普及しました。 同社は、Slack などのライバルが大企業を取り込もうとしているときに、Teams の採用を積極的に推進しています。

Microsoft Teams は、もはや企業だけのものではありません。 今週、Microsoft は消費者向けの Teams プランを発表したばかりです。 これは、Microsoft 365 サブスクリプションの家族および消費者へのより大きなプッシュの一部です。 Microsoftは、Teamsがグループチャットやビデオ通話で友人や家族とつながり、ToDoリスト、写真、その他のコンテンツをすべて一箇所で共有するために使えることを消費者に納得させようとしている。 Microsoft は、友人との旅行を計画したり、読書クラブや社交的な集まりを組織したりする人々が Teams に興味を持つだろうと考えています。

この Teams の推進により、近年 Skype からスポットライトが当たっていますが。 Microsoft は、Skype の Messenger への移行で苦労したチャットとメッセージングのエクスペリエンスを書き換える一方で、Teams でビデオ通話と音声通話を行うために Skype の基本技術を使用しました。 Skype がすぐになくなることはないでしょうが、もう Microsoft の焦点ではありません。 “今のところ、Skypeはそれを愛し、基本的なチャットやビデオ通話機能で接続したい顧客にとって素晴らしい選択肢であり続けるだろう “と、VentureBeatへの声明の中でMicrosoftの広報担当者は述べている。 Microsoft Teamsモバイルアプリの新機能により、Skypeが主にチャットとビデオ通話アプリのプラットフォームであるのに対し、Teamsはチャット、ビデオ通話、タスクの割り当てと共有機能、グループでの重要データの保存と共有、家族や友人との位置情報の共有を統合した、仕事と生活のためのオールインワンハブとして位置づけられています」。 これ以上共有するものはありません」

Microsoftは2015年に、Skypeの月間アクティブユーザー数は3億人と発表している。 同社は、その後の波乱の時期にその数字を更新していない。 私たちはいまだにSkypeを使用している人の数を正確に把握していませんが、Microsoftは今週、いくつかのヒントを提供しました。 プレスブリーフィングで、マイクロソフトはSkypeが2億人に利用されていることを明らかにしました。これは、6ヶ月間のアクティブユーザー数であり、月間のアクティブユーザー数ではありません。 コロナウイルスが大流行している間、この利用は、毎日4000万人がSkypeを使い、前月比70％増となった。 これは、需要が増加する前は、約 2300 万人が毎日 Skype を使用していたことを示唆しています。

Microsoft は Skype の月間アクティブ ユーザー数の提供を拒否していますが、これはおそらく、競合他社や、サービスがまだ成長していた 2015 年に以前明らかにした 3 億人との明らかな比較をしたくないためでしょう。 WhatsApp のようなチャット アプリがその後 20 億ユーザーを超え、Telegram が 2 億人の月間アクティブ ユーザーを超えたときでさえ、1 日のユーザー数 4000 万人は依然として大きな数字です。

本当の問題は、このコロナウイルス流行の最中に Zoom や Houseparty、そして Google の Hangouts といったライバルがどのように成長しているのか、ということです。 Houseparty と Zoom は、英国および米国で爆発的な成長を遂げました。 Zoomは現在、米国のApp Storeリストで1位、英国のApp Storeリストで2位を占めている。 Housepartyは英国で首位、米国で3位。 Skypeは米国で75位、英国で15位につけています。 しかし、Microsoftはここで完全に負けているわけではなく、同社のTeamsモバイルアプリは米国で7位、英国で6位です。

「Zoomはユーザー/使用、サインアップ、顧客の総数に関するいかなる数も共有していない」と、The Vergeへの声明の中でZoom広報担当者は述べています。 そのため、Zoom のユーザーの本当の数を今すぐ知ることは不可能です。 消費者や企業が大量にこのサービスに目を向ける前の、先月の Zoom の月間アクティブ ユーザー数は 1300 万人近くに上ったという推定もあります。

消費者が Zoom や Houseparty に集まっている多くの理由の 1 つは、これらが簡単に使えるということです。 Zoom のユーザーはアカウントを必要とせず、40 分までは無料で使用でき、簡単なリンクやコードだけでミーティングに参加することができます。 Skypeは、サインアップやダウンロードなしでビデオ会議を作成する方法を提供していますが、おそらくあなたはこの機能が存在することさえ知らなかったでしょう。 その代わりに、Zoom のシンプルなアプリのアプローチは人々を魅了しました。

その使いやすさは、Zoom のプライバシーに対する批判や、招かれざる客が Zoom の画面共有機能を使ってショックなビデオを流す「Zoombombing」という現象につながったのです。 Housepartyも同様に使いやすいが、ハッキングの噂に直面しており、同社はこれを強く否定している。 Houseparty社は、「最近のハッキングの噂は、Houseparty社を傷つけるために、有料の商業的中傷キャンペーンによって広められたという指摘を調査している」と述べている。 同社は、「そのようなキャンペーンの証拠を最初に提供した個人」に100万ドルを支払うとさえ申し出ている。

Zoom と Houseparty が実際のユーザー数を提供しないとしても、サービスを利用する人々の多くの話と、ここで起こっている深刻な成長があることの逸話から明らかである。 最近のApp Annieのレポートによると、Houseparty、Google Hangouts、Microsoft Teams、Zoomは、それぞれ異なる理由で驚異的な成長を遂げていることが示されている。 Skype はまだ放送局や世界中の多くの場所で使用されていますが、多くの人がビデオ通話を他の場所で行っています。

この重要なマインドシェアの瞬間を逃してしまった理由はたくさんありますが、Microsoft の Skype の信頼性とユーザー インターフェイスに関する失策が原因であることは間違いないでしょう。 これは、Skype for Windows で最もよく強調されています。 タッチ フレンドリーな (Universal Windows Platform) Skype と伝統的なデスクトップ Skype の間で何年も悩んできた Microsoft は、現在 Skype for Windows の計画を軌道修正しようとしています。 現在、Skype は従来のデスクトップ アプリにはるかに近い動作をします。 「UWPアプリのユーザーにとって、それはバックグラウンドでのアップグレードであり、我々は、モバイルデバイス上のアプリを更新するときに何が起こるかに似て、あなたの資格情報を移行する」と、The Vergeへの声明の中でSkypeの広報担当者は言う。 「顧客は同じ Skype UI を見ることになりますが、Electron には UWP よりも多くの機能があるので、異なる機能を見ることになるかもしれません」

Teams の焦点と並んで、これは Skype が行き着く先の初期兆候と言えるでしょう。 Microsoft は、何年も前に Windows Live Messenger を使用している 1 億人のユーザーを見捨てることを恐れていませんでしたし、今後数ヶ月の間に Skype ユーザーを Teams に押しやろうとするのを見ても驚きません。 Microsoft が言ったように、”今のところ、Skype はそれを愛し、基本的なチャットとビデオ通話機能で接続したい顧客にとって素晴らしいオプションであり続けるでしょう”。 この声明の「今のところ」という部分は、Microsoft の焦点が Skype ではなく Teams にあることを物語っています。

訂正します。 Skypeは、コロナウイルスの大流行以前は、1200万人ではなく、約2300万人のデイリーアクティブユーザーを抱えていました。

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