20世紀後半の最も悪名高い車であるホワイト・ブロンコにとって、世界を釘付けにした高速道路の追跡以来、長く奇妙な旅が続いています。
1994年6月17日金曜日の正午、ロサンゼルス警察当局はOrenthal James “O.J” を待っていた。 シンプソンが約束通り自首するのを待っていました。 しかし、元妻ニコールとその友人ロナルド・ゴールドマンを殺害した嫌疑をかけられている元フットボールのスーパースターは、どこにも見つかりませんでした。
1時間以上にわたって、白い1993年フォードブロンコは南カリフォルニアの高速道路を何マイルも何マイルも横断して進んでいきました。 その背後では、白黒のパトカーがオレンジ郡の50マイルにわたってSUVを追跡し、上空ではヘリコプターが音を立てていました。 SUVの後部には、シンプソン容疑者が自分の頭に銃を突きつけていたとされ、彼の長年の友人でフットボールの元チームメイト、A.C.と呼ばれるアル・カウリングスがハンドルを握っていた。
ついに午後8時頃、車はシンプソン宅の前に停車しました。 カウリングスと警察の間で揉めた後、シンプソンは自首し、カウリングスは逃亡幇助の罪で逮捕された。 長い、奇妙な一日が終わった。
しかし、ブロンコとその所有者はどうなったのでしょうか？ 追跡当時、多くの人がブロンコはカウリングスではなく、シンプソンのものだと勘違いしていた。 (実際、シンプソンとほぼ同じ車を所有していたが、証拠品として押収された後、処分された）。 しかし、カウリングスは一刻も早くこの悪名高い車を手放したいと思っていた。 最も眩しい脚光を浴びた数時間後、カウリングスとその車は世間の目から消え去った。 元フットボール選手は現在も公の場から引退しているが、近年、数十年ぶりに逃走用の車が表舞台に戻ってきた。
O.J. SimpsonとAl Cowlings。 (Credit: Los Angeles Police/Wire Image/Getty Images）
カウリングスのブロンコに対する最初の申し出は、もっと早い時期にそれを仕事にすることだった。 彼が刑務所から帰宅した後、友人のDon Kreissは2014年にUSA Todayに、彼はできるだけ早く車を処分したかったと語った。 思い出の品コレクターであるマイケル・クロニックは、それを手に入れることに熱心で、カウリングスがその車を運転している自分のサイン入り写真250枚を投げ入れることに同意すれば、すぐに75,000ドルを用意することができたのだ。
しかし11月2日、彼らはウェストウッド・マーキス・ホテルで会うことに同意したが、カウリングは現れなかった。 結局、彼は買い手に電話をかけ、取引が中止されたことを告げた。 (
Cowlings は、Kronick のミネソタにある会社 Startifacts が、ロスの Graveline Tours という会社に車をレンタルするつもりだと知っていた。 その車は、高速道路の同じ区間を何度も走らされ、カウリングが厄介だと思った殺人をテーマにした観光の一種であった。 「シンプソンの元エージェント、マイク・ギルバートはESPNにこう語った。 “裁判はまだ行われていなかったし、O.J.に関連する誰かがこれをやったと思われたくなかったんだ”。 その代わり、ギルバートとカウリングの弁護士スタンリー・ストーン、そして彼らの友人で風俗で財を成したマイケル・プルワーが、7万5000ドルを支払って車を購入した。
それから17年間、その車はロサンゼルスのマンションの何の変哲もない駐車場で眠っていた。 1年おきにギルバートが点検し、たまにバッテリーを交換した。
そして2012年、ラスベガス・ルクソール・ホテルの関係者が駐車場でこの車を見つけ、広大なスポーツ記念品展示会の一部として貸し出すことができないか、と尋ねた。 数カ月間、ホテルの前に置かれていた。 しかし、ギルバート氏はこの車の解体を拒否した。 それはまずラスベガスの駐車場に行き、その後カリフォルニアのギルバート自身のガレージに入った。
しかし2017年、この車は「ポーン・スターズ」のエピソードで再び世間の目に触れるようになり、ホストのリック・ハリソンはこのような珍しい賞品に数字を付けることに苦労した。 ギルバートはそれを130万ドルで買いたいと言い、その後、ほぼ同じように目を見張る125万ドルを要求した。 司会のリック・ハリソンは悩んだ末に、「オークションに出せばもっと高くなるかもしれない」と、パスすることにした。 しかし、ギルバートさんは平気な顔をしていた。 「ブロンコは100万ドル以下では絶対に売らない」と、彼はそのエピソードで語っています。 「
番組が撮影された後、放送前にギルバートはテネシー州ピジョンフォージにあるアルカトラズ東犯罪博物館と契約を結び、そこで現在、車が展示されています。 貸し出しなのか、贈与なのか、売却なのかは不明だが、博物館の関係者によれば、当面はこのままでいいとのこと。 「現時点では、このブロンコの売却を積極的に進めている人はいない」と、博物館のウェブサイトに記されています。