最もよく知られている捕食者はヒョウアザラシだが、オットセイや、クジラやサメもいる。
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© Elizabeth Burtt
ヒョウアザラシ
ヒョウアザラシはアザラシ科に属し、耳なしアザラシの仲間であります。 耳ありのアザラシとは反対に、陸上では腹ばいでもがくか、前肢で体を前に引っ張ることでしか推進できない。 短い手足で水中生活に適応している。
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PHOTO OF LEOPARD SEAL
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ミナミアザラシ科には、ヒョウアザラシの他に、蟹食性のロスアザラシとウェッデルアザラシも属しています。
ヒョウアザラシは体長4m、体重500kgに達する。 口は非常に大きく、口角は後頭部近くまで達している。 歯は長く鋭い門歯、大きく尖った目歯、3本の尖った奥歯で構成されている。
ヒョウアザラシのお腹は明るい色で、背中は暗い色の斑点があるので、水中ではほとんど見えません。
ヒョウアザラシがペンギンを食べる姿はとても残酷に見えます。 捕食者はペンギンがいつも上陸する場所でほとんど動かずに待っている。 ペンギンが近づくと、頭を素早く動かしてペンギンを掴み、顎で強く挟みます。
Fur Seal
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South African sea bearの近縁種である。
ヒョウアザラシとは逆に、オットセイはミミヒダアザラシに属します。 アシカやアシカクマと親戚関係にある。 後肢を前に出すことができるため、陸上では四肢を使うことができる。 体長約2m、体重125~200kg。
持久力があるため、ペンギンを長時間かけて捕らえ、水面で休ませないと捕まらないほど疲れさせることがある。 オットセイもペンギンが上陸する場所にヒョウアザラシのように待機し、そこでペンギンを捕らえることがある。 幸いオットセイのすべてがペンギンを捕食するわけではない。
クジラとサメ
シャチがペンギンを捕食するが、体長8mのシャチには小さな獲物でしかない。 シャチはペンギンより速い(時速40km)ですが、ペンギンの方がはるかに操縦しやすいのです。 そのため、クジラはペンギンを海藻の中に追い込み、ペンギンが優位性を失って閉じ込められると、重いクジラがその体躯で海藻を割って捕まえることができる。 特にガラパゴスペンギン、フンボルトペンギン、アフリカンペンギン、マゼランペンギン、フェアリーリトルペンギンがそうである。