自然界の理想の殺人マシンであるならば、色覚は不必要な愛情に過ぎないのかもしれませんね。 新しい研究では、サメは完全に色覚異常である可能性があると主張しています。 ネイサン・スコット・ハート率いるオーストラリアの研究チームは、17種のサメを調査し、網膜の杆体および錐体視細胞の構造を覗き見したのです。 人間の目には、赤、緑、青の錐体のバリエーションがあり、色を見ることができる。 しかし、サメの目は違う。 彼らは1種類の錐体しか持っていないようです。
「私たちの研究は、サメによる物体検出には、色そのものよりも、背景に対するコントラストの方が重要である可能性を示しています」と、Hart氏は述べました。
このことは、サメは黄色が好きである（したがって、日差しの強い水着は避けたほうがよい）という一般的な常識を説明できるかもしれないと、Hart 氏は述べています。 サメの目を引くのは、色そのものではなく、黄色の反射の質なのかもしれません。
「明るい黄色は、ある種のサメにとって魅力的であるはずです。おそらく、サメには、水に対して非常に明るいターゲットとして見えるからでしょう」と、ハート博士は述べています。 “ですから、あなたが今度サーフィンをするときは、そのフッ素イエローのショートパンツは避けたほうがいいかもしれません。”
ジャーナルNaturwissenschaftenに掲載されたオージーチームの研究
は、泳ぐ人や釣り糸に対するサメの攻撃を減らすための大きな努力の一部である。 とハートは言っています。
「サメが世界をどのように見ているかが少しわかったので、サメにとって視覚的なコントラストが低く、したがってサメにとって「魅力的」でない水着やサーフクラフトをデザインすることができるかもしれません。 結局のところ、ほとんどのサメの攻撃は、計画的な待ち伏せというよりも、異常な刺激に引きつけられたサメの好奇心の結果であると考えられている。”
この発見はまた、サメがどのように見ているのかについての興味深い疑問をもたらしている。 日中に泳いだり水面近くを旋回したりするサメの仲間は、深いところを泳いだり夕方以降に泳いだりするサメに比べて、目に錐体が多く杆体が少なかったのです。 しかし、なぜ錐体の数が多いサメは、色覚に必要なさまざまな種類の錐体も進化させなかったのだろうか？ ハートにはわからない。 近縁種を見ると、この疑問はさらに曖昧になる。
サメは、顎のある最初の脊椎動物の最も古い親戚である弾性鰓類なので、比較的原始的な視覚を持っていると予想されるかもしれません。 しかし、近縁種のエイの中には、色覚に特徴的な複数の錐体細胞を持っていると考えられている種もあります。 しかし、クジラ、イルカ、アザラシなどの進化的に最近の海洋哺乳類は、サメと同様に色覚異常であるように見えます。
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Image: ウィキメディア・コモンズ（オオメジロザメ）