昆虫の卵のまばゆい世界

この子虫のビー玉の群れは、カメムシのものです。 (Photo: SIMON SHIM/.com)

虫はさまざまな方法で卵を産み、その卵は形やサイズ、色や質感が魅力的な配列で飛び出てきます。あるものは滑らかな球状で、あるものは粗く隆起しています。スキットルのようなものもあれば、レーズンケーキのようなものもあります。透明な卵もあれば、不透明な卵もあり、その多くが奇妙なエイリアンのような姿をしています。

Bronze Orange Bug eggs Emily Sephton/CC BY-SA 2.0

tessaratomidae 科に属するブロンズオレンジバグ（青銅色の虫）の卵。 (Photo: Emily Sephton/CC BY-SA 2.0)

異なる種は、木や他の自然または人工の表面に産卵したり、葉の裏側に接着したりする。*産卵を実際に見てみたい方は、完璧な黄色の円柱を作り出すこのテントウムシを見てみよう。

1つの例としては、通常一度に数十から百個の卵を生む甲虫がいる。卵を産んだ後、カブトムシはふらふらと歩き出し、羽のない幼虫は自活することになります。幼虫はその後、サナギになり、成虫になる。

Aporia crataegi eggs Malus domestica Владислав Петрович/CC BY-SA 3.0

Eggs belong to the large white butterfly (Pieris brassicae)． (Photo: Волков Владислав Петрович/CC BY-SA 3.0）

蝶の卵は、上部に小さなくぼみがあり、その中心に小柱という穴があることで見分けることができる。これは受精の際に精子が入り込む場所です。

母蝶が産卵場所を探すとき、人食い虫のような捕食者に卵が食べられるのを避けるために、すでに占領されている場所を意図的に避けます。また、まとめて産卵することで、生存率を高めることができますが、群れ全体を危険にさらすこともあります。卵を産むとき、蝶は腹部でアイシングをしているように見える。

ベトナムまたはアンナンオオコウモリ（Medauroidea extradentata）の卵です。 (Photo: Geza Farkas/.com)

メスのナナフシは、実は単為生殖と呼ばれるプロセスで、オスによる受精なしに卵を産むことができます（ここで実際にチェックしてみてください）。卵は1日に1個から7個しか産まず、地面に落としたり、埋めたり、植物にくっつけたりしています。種によっては、卵がニンフに孵化するまでに2ヶ月から14ヶ月かかることもあります。

(Photo: D. Kucharski K. Kucharska/.com)

Chrysomela populiという赤ポプラ葉虫の卵は群れをなして産みつけられる。また、兄弟で卵を共食いする傾向があり、まさにその通りです。

(Photo: Nik Br/.com)

この忍者の鉄串玉みたいな卵はカメムシ（Podisus maculiventris）のものです。実はカメムシのお母さんは、卵の色を選ぶことができるのです。

また、カメムシの卵の上には栄養豊富でアリにとって魅力的な小さな塊があり、アリは卵を運び出し、食べ物と一緒に保存する動機付けとなるのです。卵はアリのコロニーの快適さと保護の中で孵化しますが、興味深いことに、孵化したばかりの幼虫はアリにさえ似ています。

(Photo: Therese15/.com)

この小さくて黄ばんだ卵はアカカメムシ (Thyanta custator) のものです。

(Photo: Sammy Ramsey)

この10円玉の右端の卵は昆虫の中では一番大きく、それに比べて小さいものは顕微鏡で見なければなりません。左からアトラスガの卵の群れ、土星蛾の卵、マダガスカルコメツキガの卵、Extatosoma tiaratumの卵（マクレイの妖怪ナナフシ）、Heteropteryx dilatataの卵（ジャングルニンフナナフシ）です。