Erano appena usciti mano nella mano, indossando colori neutri coordinati, quando è successo di nuovo.
Poche settimane dopo che Victoria Beckham aveva partecipato al matrimonio di Meghan Markle e del principe Harry con il marito David Beckham, le voci che avrebbero dovuto annunciare un imminente divorzio hanno raggiunto uno stato così elevato che gli allibratori sono arrivati a sospendere le scommesse.
Mentre tutti si preparavano alla notizia, il loro rappresentante comune ha inviato una missiva al giornale britannico The Sun. Solo che invece di dettagliare come la coppia aveva raggiunto la decisione dolorosamente difficile di terminare amichevolmente la loro relazione romantica, scegliendo di continuare come amici e copri genitori, ha sbattuto i rapporti che la coppia era tutt’altro che felice.
“Non c’è nessuna dichiarazione dovuta o divorzio”, ha detto la portavoce in quel giorno di giugno del 2018. “Questa è solo una notizia falsa sui social media. È tutto molto bizzarro e un’imbarazzante perdita di tempo.”
David e Victoria Beckham: Romance Rewind
A questo punto, la coppia dovrebbe solo tenere pronta una dichiarazione boilerplate. Perché mentre festeggiano oggi il loro impressionante 21° anniversario di matrimonio, la coppia di potere originale della Gran Bretagna ha dovuto difendere la loro unione un numero sorprendente di volte.
“La gente ha inventato cose sulla nostra relazione per 20 anni”, ha detto Victoria a British Vogue in ottobre, posando per la copertina con tutta la loro famiglia incredibilmente fotogenica, compresi i figli Brooklyn, 21, e Romeo, 17, e Cruz, 15, e la figlia Harper, 8. Ma hanno imparato a “ignorare” le sciocchezze.
Forse è la convinzione che due persone eccezionalmente attraenti e talentuose, travolte dalle loro carriere altrettanto fiorenti ma incredibilmente separate, semplicemente non possono continuare a far funzionare la cosa. Ma grazie ai loro sforzi per mantenere una partnership equilibrata e dare priorità alla loro relazione (“David ed io rispettiamo entrambi il fatto che ognuno di noi è molto, molto occupato; entrambi stiamo gestendo grandi aziende, ma mettiamo giù i telefoni e a volte parliamo e basta”, ha notato a Elle UK), la star delle Spice Girls diventata premiata designer, 46 anni, e il suo marito calciatore professionista, 45 anni, giurano di essere ancora innamorati come quando si sono innamorati a prima vista nel salotto dei giocatori del Manchester United circa 23 anni fa.
Anche più infatuati, in realtà, perché dimostrare che i loro detrattori si sbagliano ha un modo di avvicinare le persone. Come ha spiegato Victoria in una lettera del 2017 alla se stessa più giovane, pubblicata su British Vogue, “Nelle relazioni le persone ti metteranno i bastoni tra le ruote, e tu o li aggiri o inciampi”. Avendo scelto costantemente il primo, ha notato, ha scoperto la più preziosa delle lezioni: “Anche quando non volete necessariamente la stessa cosa, il vostro sostegno reciproco vi farà restare uniti e crescere insieme. E ne varrà la pena.”
Perché quello che ha imparato, dopo più di due decenni, è “che siamo più forti insieme che come individui”, come ha detto a British Vogue. “Uno di noi due sarebbe nella posizione in cui si trova ora se non ci fossimo incontrati e non fossimo stati insieme tanti anni fa?”
A quel tempo, è bastato uno sguardo a Victoria nella sua tuta di PVC delle Spice Girls perché David capisse che era la volta buona. Trascinato a guardare il video “Say You’ll Be There” del gruppo dopo una partita alla fine del 1996, si rivolse al compagno di squadra Gary Neville, ha ricordato a W Magazine, “e disse: ‘Quella lì, è la ragazza che sposerò'”.
La sua spavalderia gli venne brevemente meno quando lei si presentò nella sala dei giocatori con uno dei suoi compagni di band dopo una partita del febbraio 1997. “Sono abbastanza timido”, ha ammesso. “Ho solo salutato dall’altro lato del bar”. Anche dopo che il suo manager, Simon Fuller, ha organizzato un’introduzione, tutto ciò che ha potuto raccogliere è stato un rapido saluto, un’opportunità persa su cui ha agonizzato per giorni: “Ero abbastanza sconvolto e sbalordito”.
Ecco perché quando ha saputo che sarebbe tornata una settimana dopo, raccolse il coraggio di fare una mossa, ottenendo il suo numero di telefono e annotandolo sul retro di un biglietto aereo Londra-Manchester che ha ancora oggi.
A sentire Victoria, come ha fatto nella sua nota del 2017 a British Vogue, è stato un momento di “amore a prima vista” condiviso. Anche se ammette di essere “un po’ ubriaca, quindi i dettagli esatti sono confusi”, ricorda la connessione istantanea. “Vedrete David in piedi in disparte con la sua famiglia”, dice del professionista, che si è unito alla squadra come apprendista di 16 anni nel 1991. “E ha un sorriso così carino. Anche tu sei vicino alla tua famiglia, e penserai a quanto lui si senta simile a te.”
Le sue cifre in mano, David ha telefonato immediatamente e ha guidato fino a Londra la sera seguente per vederla. Dopo averla corteggiata in privato, passando la maggior parte dei loro appuntamenti a parlare e baciarsi nei parcheggi – “perché il tuo manager, Simon Fuller, ti avverte: ‘Non farti vedere in giro con nessuno o sarai perseguitato'”, ha spiegato a Vogue – la coppia ha dato il benvenuto al loro primo figlio, Brooklyn, il 4 marzo 1999. Esattamente quattro mesi dopo, si sono sposati in un castello irlandese con Neville, il compagno di squadra con cui David si era confidato per la prima volta, come testimone.
Il loro star power congiunto – allora le Spice Girls avevano venduto circa 40 milioni di dischi e intrapreso un tour mondiale tutto esaurito, mentre David aveva portato la sua squadra al titolo della Premier League e ad altri trofei – e la loro bellezza da modelli li portò ai più alti livelli di fama. E la loro fortuna continuò a crescere.
I momenti più belli della famiglia di Victoria e David Beckham
Victoria fece il suo debutto come modella alla settimana della moda di Londra nel 2000 e con il suo gruppo più o meno sciolto, pubblicò un album solista dal titolo modesto. Dopo essere stato nominato capitano della squadra nazionale inglese nel 2000, David è diventato rapidamente così sinonimo di questo sport che un intero film, Bend It Like Beckham del 2002, è stato chiamato in suo onore. E anche se è stato ceduto al Real Madrid nel 2003, ha intascato circa 43 milioni di dollari ed è stato nominato Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico per i suoi servizi allo sport. In mezzo a tutto questo, il duo ha accolto il loro secondo figlio, Romeo, il 1 ° settembre 2002.
Posh e Becks, a quanto pare, erano intoccabili.
Fino a quando, molto semplicemente, non lo erano più. Dopo che David è stato visto in un nightclub di Madrid con la sua assistente, Rebecca Loos, nel settembre 2003, i tabloid britannici si sono scatenati con le storie che il suo matrimonio era finito. Un esempio: un pezzo dell’ormai defunto News of the World, che sosteneva che David e Loos avevano avuto diversi incontri sessuali a partire da quella notte di fuoco.
Era un’affermazione sostenuta dal fratello di lei, John Charles, che disse al Daily Mail nell’aprile 2004: “Mi ha confermato di aver avuto una relazione con David”, aggiungendo di avere il “cuore spezzato” di poter essere vista come “una distruttrice di matrimoni”.
L’unione dei Beckham non sarebbe stata demolita così facilmente, però. Mentre Victoria portava i figli in Svizzera per una vacanza programmata da tempo, David ha parlato in sua difesa. “Negli ultimi mesi mi sono abituato a leggere sempre più storie ridicole sulla mia vita privata”, ha detto in una dichiarazione. “Quello che è apparso questa mattina è solo un ulteriore esempio. La semplice verità è che sono felicemente sposato. Ho una moglie meravigliosa e due bambini molto speciali. Non c’è niente che una terza parte possa fare per cambiare questi fatti.”
Ma certamente si sarebbero impegnati al massimo. Nell’aprile 2004, la stessa Loos ha venduto i sordidi dettagli a Sky Television e News of the World in un accordo congiunto. Per la modica cifra di 600.000 dollari ha raccontato del loro primo incontro (“Non vedevo l’ora di essere sola con lui”), delle prodezze di David in camera da letto (“È un amante molto generoso”) e della sua inclinazione per il sexting. (Lei avrebbe detto anni dopo che non rimpiangeva di essersi fatta avanti, ma ora, come madre sposata, “avrei sicuramente fatto le cose in modo diverso. Ero giovane, sciocca e molto imprudente”).
Lo stesso mese, la modella di origine malese Sarah Marbeck dichiarò a News of the World di essere andata a letto con David poco dopo averlo incontrato a Singapore nel luglio 2001, mentre era in un tour pre-campionato con il Manchester United, e di nuovo nel marzo 2002.
Ancora una volta, la coppia ha reagito. Victoria ha detto a The Sun: “Abbiamo passato molto peggio di questo, e sicuramente lo supereremo”. E quel maggio, mentre si allenava con la nazionale inglese in Sardegna, David disse alla BBC Radio 5 Live: “Ho detto chiaramente che con due giornali il modo in cui io e la mia famiglia siamo stati trattati è una vergogna assoluta, perché alla fine della giornata, sono una brava persona e un marito e padre amorevole”
Ma i colpi dei tabloid continuavano ad arrivare. Nel settembre 2004, News of the World ha pubblicato il titolo “Posh and Becks on the Rocks”, seguito dalle affermazioni dell’estetista Danielle Heath che anche lei ha avuto una relazione con il professionista del calcio. Questa volta, il duo sposato ha risposto intentando una causa contro il giornale e rilasciando un’altra dichiarazione: “Siamo stufi delle persone che cercano di fare soldi a spese della nostra famiglia. È ancora più angosciante quando stiamo aspettando il nostro terzo figlio. Queste accuse sono completamente false ed è nelle mani del nostro avvocato”.
Lo Street Style di Victoria Beckham
Il loro avvocato ha avuto ancora più lavoro l’anno seguente. Quando l’ex tata Abbie Gibson si è sfogata con News of the World, condividendo il motivo per cui credeva che il loro matrimonio fosse una messinscena, hanno modificato la loro denuncia originale e schiaffeggiato Gibson con una causa per violazione della fiducia.
“Quando inviti qualcuno in casa tua per badare ai tuoi figli – i tuoi beni più preziosi – devi fidarti di loro”, ha spiegato David, aggiungendo che mentre non poteva entrare nei dettagli a causa di procedimenti legali, “Quello che dirò, però, è che la ragione per cui tengo la mia mente sul calcio è che io e mia moglie siamo felici. Siamo persone normali, anche se la gente potrebbe non pensarlo. Certo, abbiamo discussioni come tutti, ma alla fine della giornata, so che amo mia moglie”.
E per un po’ sembrava che sarebbe stata la parola fine. Il duo ha dato il benvenuto al loro terzo figlio, Cruz, a Madrid il 20 febbraio 2005 e ha intascato un accordo non rivelato da News of the World nel 2006.
L’anno successivo, erano pronti per un nuovo inizio. David, dopo essere stato corteggiato dalla Major League Soccer americana in difficoltà per giocare per i Los Angeles Galaxy, ha sradicato la sua famiglia di quattro persone negli Stati Uniti con il grande piano di rendere il calcio cool negli Stati Uniti. Victoria si è accaparrata una villa da 22 milioni di dollari e 13.000 metri quadrati a Beverly Hills, opportunamente distanziata dal centro di allenamento di David, da Barney’s e dai loro nuovi amici americani Tom Cruise e Katie Holmes e da un reality show di sei episodi della NBC chiamato Victoria Beckham: Coming to America.
Le sue ambizioni negli Stati Uniti si sono estese oltre il piccolo schermo. Mentre era in California, avrebbe lanciato una linea di denim e una collezione di occhiali da sole – le piantine di quello che sarebbe diventato il suo marchio di moda eponimo di successo fenomenale.
Per quanto riguarda tutte quelle notizie dei tabloid? Saldamente dietro di loro, ha insistito a W. “Non ho intenzione di mentire. È stato un periodo davvero difficile. È stata dura per tutte le nostre famiglie. Ma ho capito che molte persone hanno un prezzo”, ha spiegato. “Io e David l’abbiamo superato insieme. Nessuno ha detto che il matrimonio sarebbe stato facile. Sì, ci sono stati degli ostacoli lungo la strada. Ma il fatto è che siamo usciti da tutto quello che abbiamo passato più forti e più felici. È ancora meglio adesso di quando ci siamo sposati la prima volta”.
Forse, in parte, perché entrambi avevano imparato l’arte di escludere il rumore. Fino ad oggi i genitori di quattro figli, la figlia Harper compirà 9 anni il 10 luglio, sono ancora un appuntamento fisso per i tabloid, i loro volti attraenti appesi su copertine che proclamano di avere la vera storia della loro unione.
È una parte della fama che Victoria ha riconosciuto nella sua lettera a British Vogue, scrivendo: “La gente dirà cose terribili. Sarete lo zimbello di tutti. Ogni volta che accenderai la televisione o guarderai un giornale ti sembrerà che qualcuno si stia prendendo gioco di te e della tua famiglia… Altri crollerebbero sotto la pressione, ma tu no”.
L’ultimo giro di relazioni di qualche anno fa sembrava essere guidato dalle carriere fiorenti della coppia separatamente. Mentre David, che ha lanciato la sua linea di prodotti per la cura della persona chiamata House of 99, ispirata all’anno in cui ha sposato Victoria, si era concentrato sul lancio di una franchigia MLS a Miami, Victoria era in gran parte basata in Inghilterra con i bambini.
David riconosce che potrebbe semplicemente oziare nella loro casa di West London, contando i suoi milioni guadagnati in precedenza, ma questo non è semplicemente il suo stile. “La gente si rivolge a me dopo la mia carriera e dice: ‘Cosa vai a sederti sulla spiaggia? Vai a rilassarti? Non devi più lavorare”, ha spiegato in un’intervista del gennaio 2018 a Good Morning America. “E io sono come, ‘No,’ perché la lezione che voglio insegnare ai miei figli è sì, papà ha lavorato duramente come calciatore negli ultimi ventidue anni, ma ora sto lavorando duramente sul lato degli affari.”
Questo significa che “passerà una grande quantità di tempo” in Florida per guidare questa nuova squadra, mentre i ragazzi (meno Brooklyn, che frequenta la Parsons School of Design di New York) rimangono nelle loro scuole di Londra per mantenere la “normalità”, ha detto, aggiungendo, “quando possono, verranno qui.”
Anche lui ha fatto la sua giusta parte di viaggi attraverso l’Atlantico. Dopo che le voci di divorzio sono emerse, il duo ha fatto un’apparizione alla sfilata e al pranzo della capsule collection primavera/estate 2019 di Kent & Curwen a Londra il 10 giugno e Victoria gli ha dato un grido alla festa del papà una settimana dopo. (Ha anche sfoggiato un apparentemente nuovo diamante giallo taglio smeraldo sulla mano sinistra durante la settimana della moda di Parigi il 23 giugno – il 14° anello che ha indossato su quel dito durante il loro matrimonio). Più di recente, hanno fatto insieme vacanze di lusso, rendendo la sfilata di Victoria alla London Fashion Week un affare di famiglia e, naturalmente, rintanandosi a casa in Inghilterra per aspettare gli effetti del coronavirus.
Tenere tutto insieme, ha condiviso su Today lo scorso anno, richiede un po’ di destrezza. “La comunicazione è la chiave”, ha detto. “Sapete, noi amiamo la nostra famiglia. Tutto ciò che facciamo ruota intorno alla nostra famiglia. Penso che sia solo essere concentrati, lavorare sodo avendo una grande squadra di supporto intorno a noi. Entrambi i nostri genitori sono molto, molto presenti e aiutano con i bambini.”
Un lavoro di squadra totale, ha spiegato al Forbes Women’s Summit di giugno 2018 a New York, secondo il Daily Mail, “Siamo davvero uguali con tutto ciò che facciamo a casa con i bambini. Quando sono via, è lui che si occupa della scuola e della cucina.”
È un equilibrio che David ha sottolineato anche parlando con Desert Island Discs della BBC Radio 4 nel 2017. Alla domanda sul segreto del loro matrimonio, ha risposto: “Penso perché siamo una forte unità familiare”.
Mentre molti hanno ipotizzato che il duo stia semplicemente mantenendo le apparenze a questo punto, temendo di fare onde rivelando che si sono separati, la verità è in realtà molto più semplice, Victoria ha spiegato a ET nel 2017: “Lui è la mia anima gemella”.
E quello che hanno costruito vale un po’ di lotte. “La gente ha parlato di, sai, ‘Restiamo insieme perché è un marchio?'”. David ha commentato a BBC Radio 4. “Naturalmente no. Stiamo insieme perché ci amiamo; stiamo insieme perché abbiamo quattro figli meravigliosi, e si attraversano momenti difficili? Certo che si passano momenti difficili. Fa parte delle relazioni, fa parte dei matrimoni, fa parte dell’avere figli, fa parte dell’avere delle responsabilità.”
Ogni volta che David e Brooklyn Beckham sono stati gemellati
Anche quando ha visto la sua cotta dall’altra parte della stanza tanti anni fa, David non ha mai dato per scontato che la loro coppia sarebbe stata facile. “Naturalmente si commettono errori, e tutti sappiamo che il matrimonio è difficile a volte”, ha detto. “Si tratta di lavorare attraverso di essa. Abbiamo affrontato momenti difficili. Ma ci conosciamo meglio di chiunque altro.”
E, se necessario, continueranno a dimostrarlo.
(Originariamente pubblicato il 4 luglio 2018, alle 3:00 a.m. PT)