“No Depression”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
La canzone che ha lanciato il movimento alt-country. Una pubblicazione dedicata al genere ha addirittura preso il suo nome. Jay Farrar prese la voce principale sulla canzone originariamente composta da AP Carter della Carter Family. Se c’è *una* registrazione che potrebbe essere mandata nel futuro perché la gente un giorno riscopra l’alt-country, questa sarebbe. È una semplice canzone folk. Ma ha uno stile più veloce, quasi punk rock.
“Graveyard Shift”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Il primo alt-country è noto per aver preso in prestito sia dal country che dal punk. Ma ha anche preso in prestito pesantemente dai temi dei rocker dell’heartland come Bruce Springsteen. “Graveyard Shift” è un inno dei lavoratori che mescola punk e country senza soluzione di continuità.
“Whiskey Bottle”
Uncle Tupelo
Album: No Depression
1990
Una canzone così semplice. Ma così abbattuta. Così dolorante di solitudine. “Whiskey Bottle” è un perfetto esempio di come l’alt-country nel suo nucleo stava solo cercando di tornare alle radici del country, ma in un modo diverso.
“Acuff-Rose”
Uncle Tupelo
Album: Anodyne
1993
Una composizione di Tweedy, “Acuff-Rose” è stata guidata dal fiddle e da uno dei tipi più tradizionali di canzoni country che Uncle Tupelo avrebbe registrato. È una registrazione intelligente, che fa riferimento alla casa editrice di Fred Rose e Roy Acuff. Il suo messaggio di base è il desiderio di ascoltare una canzone country, probabilmente di proprietà della Acuff-Rose.
“Car Wheels on a Gravel Road”
Lucinda Williams
Album: Car Wheels on a Gravel Road
1998
L’album, come Lucinda Williams, è uno di quei dischi che trascende i generi. Blues, rock, bluegrass, country. C’è tutto. E la title track è il pezzo forte del gruppo. I temi sono simili a quelli che Jay Farrar avrebbe cantato e scritto sia negli Uncle Tupelo che più tardi nei Son Volt. Lucinda Williams è la regina dell’Alternative Country.
“Windfall”
Son Volt
Album: Trace
1995
Quando gli Uncle Tupelo si sciolsero, Jay Farrar formò i Son Volt mentre Jeff Tweedy formò i Wilco. All’epoca, molti critici pensavano che Farrar avrebbe avuto una carriera migliore. Si scoprì, tuttavia, che Tweedy avrebbe avuto più successo commerciale, pur mantenendo il plauso della critica che ricevette Son Volt. Contatemi come qualcuno che preferisce ancora Farrar. Tweedy è più indie rock e pop mentre Farrar ha continuato il suono degli Uncle Tupelo mescolando country e punk con (secondo me) un migliore songwriting. “Windfall” potrebbe essere il miglior lavoro di Farrar. È malinconico e malinconico con solo un pizzico di solitudine. Dalle prime note della canzone alla fine, Son Volt porta l’ascoltatore in un viaggio. “Windfall” sarebbe il pezzo centrale di Trace, uno degli album sentinella del movimento alt-country. Farrar non aveva finito.
“16 Days”
Whiskeytown
Album: Strangers Almanac
1997
Ryan Adams era una volta il front-man del gruppo alt-country Whiskeytown prima di lasciare per una carriera solista. Canzoni come “16 Days” prefiguravano la direzione che Adams avrebbe preso come solista. Sentori di sfida e rimpianto mescolati insieme in uno solo.
“Barrier Reef”
Old 97’s
Album: Too Far to Car
1997
Gli Old 97’s e il loro front-man Rhett Miller sono una delle band più cool del movimento alt-country. Hanno adattato il loro suono nel corso degli anni, ma sono ancora insieme e includono sempre canzoni che ricordano l’alt-country degli anni 90. “Barrier Reef” è una fantastica registrazione che fondamentalmente dà uno sguardo a ciò che accade quando anche andare a letto con una donna a caso non può aiutare un uomo a superare un cuore spezzato. Il tema è abbastanza semplice, ma è la capacità di Miller di arrivare davvero al cuore della condizione umana che fa risaltare “Barrier Reef”.
“Broadway”
Old 97’s
Album: Too Far to Care
1997
Rhett Miller dice di aver scritto “Broadway” grazie all’esperienza della band a New York City durante un incontro con una grande etichetta (Elektra Records). Era stupito dalla quantità di denaro che la casa discografica era disposta a spendere solo per tenere la band in una stanza d’albergo a New York. Miller era ben consapevole delle contraddizioni con cui la band aveva a che fare, e da quell’esperienza nacque una canzone che molti artisti alt-country avrebbero potuto interpretare.
“Nashville”
Old 97’s
Album: Most Messed Up
2014
Una delle mie canzoni preferite. La band inveisce contro l’establishment di Nashville con un ritornello memorabile senza chiamare per nome il country mainstream. L’atteggiamento è puro alt-country.
“Trashville”
Hank Williams III
Album: Lovesick, Broke and Driftin’
2002
Ho esitato ad includere “Trashville”. Hank III trascende l’alt-country e quando registra un album, o è solido country tradizionale o è heavy metal. Non c’è davvero una via di mezzo. Ma “Trashville” ha così tanto atteggiamento, così tanto spirito country-punk, che ho dovuto includerlo. È una delle migliori canzoni country anti-mainstream mai registrate, ed è davvero una di quelle canzoni che definisce l’ethos del country alternativo.
“Alabama Pines”
Jason Isbell and the 400 Unit
Album: Here We Rest
2011
Non voglio dirlo troppo forte…ma…penso che Here We Rest sia il miglior lavoro di Isbell. È acclamato dalla critica, e meritatamente, ma per qualche ragione io personalmente mi ricollego di più alla sua carriera immediatamente successiva ai Drive-By-Truckers. E penso che questo si riallacci a qualcosa che ho menzionato all’inizio di questo pezzo. Mi piace l’alt-country che si appoggia un po’ di più a quella miscela di punk e country tradizionale. E “Alabama Pines” cattura proprio quella solitudine e quella solitudine che Jay Farrar ha sostenuto con il suo lavoro negli Uncle Tupelo e nei Son Volt. Ovviamente Isbell seguirà con successo il percorso che ha voluto, ma mentirei se dicessi che non spero che continui a suonare con il suono che ha trovato su Here We Rest.
“Lights of Cheyenne”
James McMurtry
Album: Live in Aught-Three
2004
È impossibile descrivere l’esperienza di ascoltare questa canzone. È poesia. È magia. Non posso scrivere nulla abbastanza bene per renderle giustizia.
“Sleeping On The Blacktop”
Colter Wall
Album: Imaginary Appalachia
2015
Colter Wall è alt-country? Forse. Colter Wall rientra in quello che è l’alt-country nel 2018? Sì. Canzoni come “Sleeping On The Blacktop” si inseriscono bene in quella prima era degli Uncle Tupelo. Colter Wall non è strettamente un artista alt-country. Ma molte delle sue canzoni rientrano nel genere.
“Runaway Train”
Roseanne Cash
Album: King’s Record Shop
1987
Ironicamente, sto includendo questa canzone anche se ha raggiunto il numero uno nella classifica country di Billboard, cosa che non si può dire del 99% delle canzoni che sono classificate come alt-country. Ma l’immagine del treno e lo sguardo sfidante e realistico su un amore uscito dai binari combinato con le inclinazioni alt-country di Roseanne, rendono questa una scelta facile come canzone da includere.
Così ci siamo. Le canzoni che definiscono l’alternative country. Ovviamente, l’alt-country degli anni ’90 è molto incluso. Ci sono meno canzoni di oggi, e c’è da aspettarselo. L’alternative country di oggi è ancora in giro – è solo più ampio e meno rock. L’apice dell’alt-country è stato uno dei più importanti nella storia della musica country. Era una ribellione contro il Music Row in ogni sua forma. Ed era, e continua ad essere, fantastico. Controlla.
