Restaurant News
La società madre Smith & Wollensky ha acquistato diverse proprietà dal ristoratore Nick Varano, che ora sta pianificando i suoi prossimi passi.
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L’enorme, sciccoso e frequentato ristorante Strega Waterfront fa parte della vendita al gruppo internazionale di ristoranti Danu Partners. / Foto per gentile concessione del Varano Group
Uno dei più noti ristoratori dell’area di Boston sta vendendo (la maggior parte) del suo impero. Questa è la sorprendente notizia che è caduta ieri, quando è arrivata la notizia che Nick Varano, l’uomo che ha lanciato il vasto marchio Strega di sfarzosi ristoranti italiani, ha firmato un importante accordo con la società di investimenti irlandese Danu Partners – la stessa società che ha acquisito la catena di steakhouse Smith & Wollensky di Boston nel 2016. I nuovi operatori dicono già che “continueranno a esplorare” piani di espansione oltre Boston.
Quello che non è stato chiarito, però, è la prossima mossa di Varano. La risposta? Quando si tratta di passi successivi, si sta godendo un ritmo più tranquillo.
“Non ho niente in programma al momento”, dice Varano. “Solo per passare un po’ di tempo con la famiglia e gli amici. Prendo solo un espresso ogni mattina e mi rilasso per un po’.”
Ha ancora abbastanza da tenersi occupato. Varano manterrà un trio di proprietà nel North End, compreso il ristorante Strega originale su Hanover Street, aperto nel 2003, che ora sarà conosciuto come Strega by Nick Varano. Sta anche mantenendo il suo secondo ristorante, Nico, così come la pizzeria Rina’s. Inoltre, Varano ha una quota separata in Fratelli, un ristorante presso il casinò-resort Encore Boston Harbor.
“Ho bisogno di un posto dove appendere il cappello”, dice il nativo del North End riguardo al mantenimento dei suoi locali di quartiere. C’è troppo attaccamento sentimentale, aggiunge, invocando il ricordo della sua defunta madre. “Quei due avevano un posto speciale nel suo cuore. Era molto orgogliosa, e mi rendeva orgoglioso di renderla orgogliosa. Non credo che venderei mai”.
In effetti, il ristoratore 49enne dice che non stava cercando attivamente di vendere, ma poi Danu gli ha fatto un’offerta che non poteva rifiutare (la somma non è stata rivelata). La vendita a Danu comprende Strega Waterfront, che era stato il fiore all’occhiello di Varano; l’elegante avamposto suburbano Strega Prime a Woburn; la steakhouse Strip by Strega al Park Plaza in stile Vegas; cinque Caffé Strega intorno a Boston; e una società di catering. Danu ha annunciato una nuova LLC con sede negli Stati Uniti, PPX Hospitality Group, per supervisionare il gruppo Strega così come Smith & Wollensky. Il gruppo di ristoranti appena creato dovrebbe generare 100 milioni di dollari di entrate annuali e impiegare 1.000 persone, riporta il Globe.
Varano dice che era disposto a fare l’accordo a causa della promessa di PPX Hospitality di mantenere il personale Strega. “Ho sempre detto che penso di avere il miglior staff nell’industria dell’ospitalità”, dice. “Loro sono la ragione per cui Strega è diventato quello che era. Si preoccupano davvero delle persone. Hanno creduto in me, e hanno creduto che prendersi cura del cliente venisse prima di tutto.”
L’ex presidente di Varano Group Nick Foley sta ora supervisionando la divisione Strega di PPX, e ogni dipendente e manager Strega “avrà l’opportunità di rimanere, poiché riteniamo che siano una componente vitale per il successo dei ristoranti”, dice il chief marketing officer Kim Giguere-Lapine. I ristoranti continueranno a rimanere aperti mentre i nuovi proprietari prenderanno il controllo, aggiunge.
PPX non prevede di apportare cambiamenti all’esperienza Strega, dice Giguere-Lapine. “Il piano immediato di PPX Hospitality è semplicemente di aggiungere nuove risorse, sistemi e potere d’acquisto al team Strega”, dice. “Abbracciamo la cultura unica della Strega e l’esperienza degli ospiti che è diventata la base del loro successo. Cerchiamo solo di aggiungere e migliorare con la nostra esperienza e risorse sotto l’ombrello di PPX Hospitality.”
Per quanto riguarda il futuro del marchio Strega, sia Varano che i suoi nuovi proprietari sperano di vederlo crescere. “Continuiamo a esplorare l’espansione a livello locale, nazionale e internazionale, concentrandoci sulla qualità e sull’ospitalità genuina in tutte le sedi esistenti”, dice Giguere-Lapine.
Quello che succederà a Varano è un po’ meno chiaro. “Ho costruito questo marchio su tanta passione e impegno”, dice. “Chi sa cosa porterà il secondo capitolo?”
Strega Waterfront, One Marina Park Drive, Seaport, Boston, 617-345-3992, stregawaterfront.com.