subcontinente indianoModifica
Un palanchino è una lettiga coperta, solitamente per un passeggero. È portata da un numero pari di portatori (da due a otto, ma più comunemente quattro) sulle loro spalle, per mezzo di un palo che sporge a prua e a poppa.
La parola deriva dal sanscrito palyanka, che significa letto o divano. La forma malese e giavanese è palangki, in hindi e bengalese, palki. I portoghesi apparentemente hanno aggiunto una terminazione nasale a queste per fare palanquim. L’inglese l’ha adottato dal portoghese come “palanquin”.
I palanchini variano in dimensioni e grandezza. Il più piccolo e semplice, una culla o una struttura sospesa ai quattro angoli da un palo di bambù e sostenuta da due portatori, è chiamato doli. I palanchini più grandi sono scatole di legno rettangolari lunghe otto piedi, larghe quattro piedi e alte quattro piedi, con aperture su entrambi i lati schermate da tende o persiane. Gli interni sono arredati con lenzuola e cuscini. L’ornamentazione riflette lo status sociale del viaggiatore. I palanchini più ornati hanno verniciature laccate e finali in bronzo fuso alle estremità dei pali. I disegni includono fogliame, animali e motivi geometrici.
Ibn Batutta li descrive come “portati da otto uomini in due lotti di quattro, che riposano e portano a turno. In città c’è sempre un certo numero di questi uomini in piedi nei bazar e alla porta del sultano e alle porte di altre persone a noleggio”. Quelli per “le donne sono coperti da tende di seta.”
I palanchini sono menzionati nella letteratura già nel Ramayana (250 a.C. circa). Le donne indiane di rango viaggiavano sempre in palanchino. Il mezzo di trasporto si dimostrò popolare tra i residenti europei in India, e fu usato ampiamente da loro. Pietro Della Valle, un viaggiatore italiano del XVII secolo, scrisse:
Andare in palanchino nei territori dei portoghesi in India è proibito agli uomini, perché in effetti è una cosa troppo effeminata, tuttavia, poiché i portoghesi sono molto poco osservanti delle loro stesse leggi, all’inizio cominciarono ad essere tollerati in occasione della pioggia, e per favori, o regali, e poi diventarono così comuni che sono usati quasi da tutti durante l’intero anno.
Essere trasportati in palanchino era piacevole. Possederne uno e mantenere il personale per alimentarlo era un lusso alla portata anche degli impiegati sottopagati della Compagnia delle Indie Orientali. Preoccupata che questa indulgenza portasse a trascurare gli affari in favore del “rambling”, nel 1758 la Corte di Amministrazione della compagnia proibì ai suoi impiegati minori di acquistare e mantenere palanchini. Anche ai tempi degli inglesi in India, i dolis servivano come ambulanze militari, usate per trasportare i feriti dal campo di battaglia.
All’inizio del XIX secolo, il modo più diffuso di trasporto a lunga distanza per i ricchi era il palanchino. L’ufficio postale poteva organizzare, con qualche giorno di preavviso, delle staffette di portatori per trasportare il palanchino di un viaggiatore tra le tappe o le stazioni. La distanza tra queste nel sistema dak (Hindi: “posta”) del governo era in media di circa 16 km e poteva essere coperta in tre ore. L’equipaggiamento abituale di una staffetta consisteva in due portatori di torce, due portatori di bagagli e otto portatori di palanchini che lavoravano in gruppi di quattro, anche se tutti e otto potevano partecipare nei tratti ripidi. Un passeggero poteva viaggiare direttamente o interrompere il suo viaggio nei bungalow dak situati in certe stazioni.
Fino alla metà del 19° secolo, “la maggior parte della gente di Calcutta teneva un plankin e un set di portatori”, ma caddero in disgrazia per i lunghi viaggi quando si svilupparono piroscafi, ferrovie e strade adatte al trasporto su ruote. All’inizio del XX secolo erano quasi “obsoleti tra la classe migliore degli europei”. I risciò, introdotti negli anni ’30, li hanno soppiantati per i viaggi in città.
L’uso moderno del palanchino è limitato alle occasioni cerimoniali. Un doli porta la sposa in un matrimonio tradizionale, e possono essere usati per trasportare immagini religiose nelle processioni indù.
CinaModifica
Nella Cina Han l’élite viaggiava in leggeri sedili di bambù sostenuti sulla schiena di un portatore come uno zaino. Nella dinastia Wei settentrionale e nella dinastia Song settentrionale e meridionale, carrozze di legno su pali appaiono in rotoli di paesaggi dipinti.
Una persona comune usava una lettiga civile di legno o bambù (cinese: 民轎; pinyin: min2 jiao4), mentre la classe mandarina usava una lettiga ufficiale (cinese: 官轎; pinyin: guan1 jiao4) racchiusa in tende di seta.
La sedia con forse la maggiore importanza era la sedia da sposa. Una sposa tradizionale viene portata alla sua cerimonia di matrimonio da una “carrozza a spalla” (cinese: 肩輿; pinyin: jiān yú), solitamente noleggiata. Queste erano laccate in una tonalità di rosso di buon auspicio, riccamente ornate e dorate, ed erano dotate di tende di seta rossa per schermare la sposa dagli astanti.
Le sedie Sedan erano un tempo l’unico mezzo di trasporto pubblico a Hong Kong, sostituendo il ruolo dei taxi. Gli stand delle sedie si trovavano in tutti gli hotel, nei moli e nei principali incroci. Le sedie pubbliche avevano una licenza e si pagavano secondo le tariffe che venivano esposte all’interno. Le sedie private erano un importante indicatore dello status di una persona. Lo status degli ufficiali civili era denotato dal numero di portatori attaccati alla loro sedia. Prima che il Peak Tram di Hong Kong entrasse in servizio nel 1888, i ricchi residenti del Peak venivano portati su portantine da coolies su per i ripidi sentieri fino alla loro residenza, compresa la casa estiva di Sir Richard MacDonnell (ex governatore di Hong Kong), dove potevano trarre vantaggio dal clima più fresco. Dal 1975 si tiene una gara annuale di portantina a beneficio del Matilda International Hospital e per commemorare la pratica dei tempi passati.
CoreaEdit
In Corea, i reali e gli aristocratici venivano trasportati in lettighe di legno chiamate gama. I gama erano usati principalmente dai reali e dai funzionari del governo. C’erano sei tipi di gama, ognuno assegnato a diversi ranghi di funzionari governativi. Nei matrimoni tradizionali, la sposa e lo sposo vengono portati alla cerimonia in gama separati. A causa delle difficoltà poste dal terreno montagnoso della penisola coreana e dalla mancanza di strade asfaltate, le gama erano preferite ai veicoli su ruote.
GiapponeModifica
Come la popolazione del Giappone aumentò e sempre meno terra rimase disponibile per il pascolo degli animali, furono poste restrizioni all’uso dei cavalli per scopi non militari, con il risultato che il trasporto a propulsione umana divenne sempre più importante e alla fine prevalse.
Kago (Kanji: 駕籠, Hiragana: かご) erano spesso usati in Giappone per trasportare i cittadini non samurai. I norimono erano usati dalla classe guerriera e dalla nobiltà, soprattutto durante il periodo Tokugawa, quando i samurai regionali dovevano trascorrere una parte dell’anno a Edo (Tokyo) con le loro famiglie, con conseguenti migrazioni annuali dei ricchi e potenti (Sankin-kōtai) da e verso la capitale lungo la strada centrale del Giappone.
Alquanto simili nell’aspetto ai kago sono i santuari portatili che vengono usati per trasportare il “corpo del dio” (goshintai), il nucleo totemico centrale che si trova normalmente nell’area più sacra dei santuari scintoisti, in un giro da e verso un santuario durante alcune feste religiose.
VietnamEdit
Il Vietnam tradizionale impiegava due tipi distinti di lettiere, il cáng e il kiệu. Il cáng è un semplice palo di bambù con il cavaliere reclinato in un’amaca. I cáng più elaborati avevano un paralume di bambù intrecciato regolabile per riparare l’occupante. I dignitari avrebbero avuto un entourage per portare gli ombrellini.
I kiệu assomigliano di più alla portantina, chiusa con un tetto fisso elaboratamente intagliato e porte. Mentre il cáng è diventato obsoleto, il kiệu è mantenuto in alcuni rituali tradizionali come parte di una processione devozionale del tempio.
ThailandiaModifica
In Thailandia, i reali venivano anche trasportati in lettighe di legno chiamate wo (“พระวอ” Phra Wo, letteralmente, “Sedan reale”) per le grandi cerimonie. I wo erano lettiere elaboratamente decorate, delicatamente intagliate e colorate da foglie d’oro. Vetri colorati sono anche usati per decorare le lettighe. Attualmente, i Wos e le carrozze reali sono usati solo per le cerimonie reali in Thailandia. Sono esposti nel Museo Nazionale di Bangkok.
IndonesiaModifica
Nella società tradizionale giavanese, il palanchino generico o joli era una sedia di vimini con un baldacchino, attaccato a due pali, e portato sulle spalle degli uomini, ed era disponibile per il noleggio a qualsiasi cliente pagante. Come indicatore di status, i palanchini dorati a forma di trono, o jempana, erano originariamente riservati solo ai reali, e più tardi cooptati dagli olandesi, come indicatore di status: più elaborato era il palanchino, più alto era lo status del proprietario. Il joli era trasportato o da aiutanti assunti, da contadini dei nobili o da schiavi.
Storicamente, il palanchino di un re giavanese (raja), principe (pangeran), signore (raden mas) o altro nobile (bangsawan) era noto come jempana; una versione più simile a un trono era chiamata pangkem. Faceva sempre parte di una grande processione militare, con un baldacchino quadrato giallo (il colore giavanese della regalità). Il parasole cerimoniale (payung) era tenuto sopra il palanchino, che era portato da un portatore dietro e affiancato dalle guardie del corpo più fedeli, di solito circa 12 uomini, con picche, sciabole, lance, moschetti, keris e una varietà di lame mascherate. Al contrario, il baldacchino del palanchino di Sumatra era di forma ovale e drappeggiato con un panno bianco; questo rifletteva una maggiore permeazione culturale da parte dell’Islam. Occasionalmente, un’arma o un cimelio, come un importante keris o tombak, riceveva il proprio palanchino. Nella cultura indù di Bali oggi, la tradizione di usare palanchini per statue di buon auspicio, armi o cimeli continua, soprattutto per i funerali; nei rituali più elaborati, un palanchino viene usato per portare il corpo, e successivamente viene cremato insieme al defunto.
FilippineModifica
Nelle Filippine pre-coloniali, le lettighe erano un mezzo di trasporto per l’élite; i Datus o principi sovrani e le loro mogli usano un Sankayan o Sakayan, un trono di legno o bambù chiamato con elaborati e intricati intagli portato dai loro servi. Anche tra il loro seguito c’erano dei portatori di ombrelli, per ombreggiare i reali e la nobiltà dal calore intenso.
I principi o le principesse che erano sequestrati dal mondo erano chiamati Binukot o Binocot (“messi da parte”). Un tipo speciale di reale, a questi individui era proibito camminare per terra o essere esposti alla popolazione in generale. Quando dovevano andare da qualche parte, erano velati e trasportati in un’amaca o in una lettiera simile a una cesta per uccelli portata dai loro schiavi. I viaggi più lunghi richiedevano che fossero trasportati all’interno di palanchini più grandi e coperti con coperture di seta, alcuni dei quali avevano la forma di una capanna in miniatura.