Subcontinente indioEditar
Un palanquín es una litera cubierta, normalmente para un pasajero. Lo lleva un número par de portadores (entre dos y ocho, pero lo más habitual es que sean cuatro) a hombros, por medio de una pértiga que sobresale por delante y por detrás.
La palabra deriva del sánscrito palyanka, que significa cama o sofá. La forma malaya y javanesa es palangki, en hindi y bengalí, palki. Al parecer, los portugueses añadieron una terminación nasal a estas formas para hacer palanquim. El inglés lo adoptó del portugués como «palanquin».
Los palanquines varían en tamaño y grandeza. El más pequeño y sencillo, un catre o armazón suspendido por las cuatro esquinas de un palo de bambú y llevado por dos portadores, se llama doli. Los palanquines más grandes son cajas de madera rectangulares de dos metros de largo, cuatro de ancho y cuatro de alto, con aberturas a ambos lados protegidas por cortinas o persianas. El interior está amueblado con ropa de cama y almohadas. La ornamentación refleja el estatus social del viajero. Los palanquines más adornados tienen pintura lacada y remates de bronce fundido en los extremos de los palos. Los diseños incluyen follaje, animales y motivos geométricos.
Ibn Batutta los describe como «llevados por ocho hombres en dos lotes de cuatro, que descansan y llevan por turnos. En la ciudad siempre hay un número de estos hombres de pie en los bazares y en la puerta del sultán y en las puertas de otras personas de alquiler.» Los de «las mujeres están cubiertos con cortinas de seda».
Los palanquines se mencionan en la literatura ya en el Ramayana (c. 250 a.C.). Las mujeres indias de rango siempre viajaban en palanquín. Este medio de transporte era muy popular entre los residentes europeos en la India y lo utilizaban mucho. Pietro Della Valle, un viajero italiano del siglo XVII, escribió:
Ir en palanquín en los territorios de los portugueses en la India está prohibido para los hombres, porque de hecho es una cosa demasiado afeminada, sin embargo, como los portugueses son muy poco observadores de sus propias leyes, al principio comenzaron a ser tolerados con ocasión de la lluvia, y para los favores, o regalos, y después se convirtió en algo tan común que son usados por casi todo el mundo durante todo el año.
Ser transportado en palanquín era agradable. Poseer uno y mantener el personal para accionarlo era un lujo asequible incluso para los empleados mal pagados de la Compañía de las Indias Orientales. Preocupado por el hecho de que esta indulgencia condujera a descuidar los negocios en favor del «vagabundeo», en 1758 el Tribunal de Administración de la compañía prohibió a sus empleados subalternos comprar y mantener palanquines. También en la época de los británicos en la India, los dolis servían como ambulancias militares, utilizadas para transportar a los heridos desde el campo de batalla.
A principios del siglo XIX, el modo más frecuente de transporte de larga distancia para los adinerados era el palanquín. La oficina de correos podía organizar, con unos días de antelación, relevos de portadores para transportar el palanquín de un viajero entre etapas o estaciones. La distancia entre éstas en el sistema de dak (hindi: «correo») del gobierno era de una media de 10 millas (16 km), y podía cubrirse en tres horas. La dotación habitual de un relevo consistía en dos portadores de antorchas, dos portadores de equipaje y ocho portadores de palanquín que trabajaban en grupos de cuatro, aunque los ocho podían colaborar en los tramos empinados. Un pasajero podía viajar directamente o interrumpir su viaje en los bungalows dak situados en ciertas estaciones.
Hasta mediados del siglo XIX, «la mayoría de la gente de Calcuta tenía un plankin y un conjunto de portadores», pero cayeron en desgracia para los viajes largos a medida que se desarrollaban los vapores, los ferrocarriles y las carreteras adecuadas para el transporte sobre ruedas. A principios del siglo XX estaban casi «obsoletos entre la mejor clase de europeos». Los rickshaws, introducidos en la década de 1930, los sustituyeron para los viajes por la ciudad.
El uso moderno del palanquín se limita a las ocasiones ceremoniales. Un doli lleva a la novia en una boda tradicional, y pueden utilizarse para transportar imágenes religiosas en las procesiones hindúes.
ChinaEdit
En la China Han, la élite viajaba en ligeros asientos de bambú apoyados en la espalda de un portador como una mochila. En la dinastía Wei del Norte y en la dinastía Song del Norte y del Sur, aparecen carros de madera sobre postes en rollos de paisajes pintados.
Un plebeyo utilizaba una litera civil de madera o bambú (chino: 民轎; pinyin: min2 jiao4), mientras que la clase mandarina utilizaba una litera oficial (chino: 官轎; pinyin: guan1 jiao4) encerrada en cortinas de seda.
La silla con mayor importancia quizás era la silla nupcial. Una novia tradicional es llevada a su ceremonia nupcial por un «carro de hombros» (chino: 肩輿; pinyin: jiān yú), generalmente alquilado. Estaban lacadas en un tono auspicioso de rojo, ricamente ornamentadas y doradas, y estaban equipadas con cortinas de seda roja para proteger a la novia de los curiosos.
Las sillas Sedan fueron en su día el único medio de transporte público en Hong Kong, ocupando el lugar de los taxis. Los puestos de sillas se encontraban en todos los hoteles, muelles y cruces importantes. Las sillas públicas tenían licencia y cobraban según las tarifas que se exponían en su interior. Las sillas privadas eran un indicador importante del estatus de una persona. El estatus de los funcionarios civiles se indicaba por el número de portadores que llevaba su silla. Antes de que el tranvía del Pico entrara en servicio en 1888, los residentes adinerados del Pico eran transportados en sillas de manos por coolies hasta sus residencias, incluida la casa de verano de Sir Richard MacDonnell (antiguo gobernador de Hong Kong), donde podían aprovechar el clima más fresco. Desde 1975 se celebra una carrera anual de sillas de ruedas en beneficio del Hospital Internacional Matilda y para conmemorar la práctica de antaño.
CoreaEditar
En Corea, la realeza y los aristócratas eran transportados en literas de madera llamadas gama. Las gamas eran utilizadas principalmente por la realeza y los funcionarios del gobierno. Había seis tipos de gama, cada una asignada a diferentes rangos de funcionarios del gobierno. En las bodas tradicionales, los novios son llevados a la ceremonia en gamas separadas. Debido a las dificultades que plantea el terreno montañoso de la península coreana y la falta de carreteras pavimentadas, se preferían las gamas a los vehículos con ruedas.
JapónEditar
A medida que la población de Japón aumentaba y cada vez quedaba menos tierra disponible para el pastoreo de animales, se impusieron restricciones al uso de caballos para fines no militares, con el resultado de que el transporte de tracción humana cobró cada vez más importancia y acabó imponiéndose.
Los kago (Kanji: 駕籠, Hiragana: かご) se utilizaban a menudo en Japón para transportar a los ciudadanos no samuráis. Los norimono eran utilizados por la clase guerrera y la nobleza, siendo más famosos durante el periodo Tokugawa, cuando los samuráis regionales debían pasar una parte del año en Edo (Tokio) con sus familias, lo que daba lugar a migraciones anuales de los ricos y poderosos (Sankin-kōtai) hacia y desde la capital a lo largo de la carretera vertebral central de Japón.
De aspecto algo similar al kago son los santuarios portátiles que se utilizan para llevar el «cuerpo de dios» (goshintai), el núcleo totémico central que normalmente se encuentra en la zona más sagrada de los santuarios sintoístas, en un recorrido de ida y vuelta a un santuario durante algunos festivales religiosos.
VietnamEditar
El Vietnam tradicional empleaba dos tipos distintos de literas, el cáng y el kiệu. El cáng es un poste de bambú básico con el jinete reclinado en una hamaca. Los cáng más elaborados tenían una sombra de bambú tejida y ajustable para resguardar al ocupante. Los dignatarios contaban con un séquito que llevaba sombrillas.
Los kiệu se asemejan más a una silla de manos, cerrada con un techo fijo y puertas elaboradamente talladas. Mientras que el cáng ha quedado obsoleto, el kiệu se mantiene en ciertos rituales tradicionales como parte de la procesión devocional del templo.
TailandiaEditar
En Tailandia, la realeza también era transportada en literas de madera llamadas wo («พระวอ» Phra Wo, literalmente, «Sedán Real») para las grandes ceremonias. Los wos eran literas elaboradamente decoradas, delicadamente talladas y coloreadas con pan de oro. También se utilizaban vidrieras para decorar las literas. En la actualidad, los wos y carruajes reales sólo se utilizan para las ceremonias reales en Tailandia. Se exponen en el Museo Nacional de Bangkok.
IndonesiaEditar
En la sociedad tradicional javanesa, el palanquín genérico o joli era una silla de mimbre con dosel, sujeta a dos postes y llevada a hombros por los hombres, y se podía alquilar a cualquier cliente que pagara. Los palanquines dorados con forma de trono, o jempana, se reservaban originalmente sólo para la realeza, y más tarde fueron adoptados por los holandeses como marcador de estatus: cuanto más elaborado era el palanquín, más alto era el estatus del propietario. El joli era transportado por personal contratado, por campesinos nobles o por esclavos.
Históricamente, el palanquín de un rey javanés (raja), príncipe (pangeran), señor (raden mas) u otro noble (bangsawan) se conocía como jempana; una versión más parecida a un trono se llamaba pangkem. Siempre formaba parte de una gran procesión militar, con un dosel cuadrado amarillo (el color javanés para la realeza). La sombrilla ceremonial (payung) se sostenía sobre el palanquín, que era llevado por un portador detrás y flanqueado por los guardaespaldas más leales, normalmente unos 12 hombres, con picas, sables, lanzas, mosquetes, keris y una variedad de espadas disfrazadas. En cambio, el dosel del palanquín de Sumatra tenía forma ovalada y estaba cubierto de tela blanca, lo que reflejaba una mayor impregnación cultural del Islam. En ocasiones, un arma o una reliquia, como un importante keris o tombak, recibía su propio palanquín. En la cultura hindú de Bali, la tradición de utilizar palanquines para las estatuas auspiciosas, las armas o las reliquias continúa, especialmente en los funerales; en los rituales más elaborados, se utiliza un palanquín para llevar el cuerpo, que posteriormente se incinera junto con el difunto.
FilipinasEditar
En las Filipinas precoloniales, las literas eran un medio de transporte para la élite; los Datus o príncipes soberanos y sus esposas utilizan un Sankayan o Sakayan, un trono de madera o bambú llamado con elaboradas e intrincadas tallas que llevan sus sirvientes. Entre su séquito también había portadores de paraguas, para dar sombra a la realeza y la nobleza del intenso calor.
Los príncipes o princesas que estaban secuestrados del mundo se llamaban Binukot o Binocot («apartados»). Un tipo especial de realeza, estos individuos tenían prohibido pisar el suelo o estar expuestos a la población en general. Cuando necesitaban ir a algún sitio, se velaban y eran transportados en una hamaca o en una litera similar a los nidos de pájaros que llevaban sus esclavos. Los viajes más largos requerían que fueran llevados dentro de palanquines más grandes, cubiertos con fundas de seda, y algunos tenían la forma de una cabaña en miniatura.