1905-1910Edit
Madam C. J. Walker, allora Sarah Breedlove, formò per la prima volta l’idea della sua azienda a Denver, Colorado, all’inizio del ventesimo secolo. Come molte donne della sua epoca, soffriva di infezioni del cuoio capelluto e perdita di capelli a causa di pratiche igieniche, dieta e prodotti che danneggiavano i suoi capelli. La Walker aveva inizialmente imparato la cura dei capelli e del cuoio capelluto dai suoi fratelli, che possedevano un negozio di barbiere a St. Louis durante gli anni 1880 e 1890. Intorno al 1904, la Walker – ancora conosciuta come Sarah Breedlove McWilliams Davis (dopo i matrimoni con Moses McWilliams e John Davis) divenne un agente di vendita per Annie Malone, una donna d’affari afro-americana, che fondò una società nel 1900 producendo un “Wonderful Hair Grower”. Prima del 1900, c’erano diverse altre donne nere che si definivano “coltivatrici di capelli” e che facevano pubblicità sui giornali neri, tra cui il Baltimore Afro-American e il St. Louis Palladium. Nel 1900 Gilbert Harris parlò del “Lavoro nei capelli” alla convention della National Negro Business League a Boston.
Dopo essersi trasferita a St. Louis, nel Missouri, nel 1889, lavorò come cuoca in una casa fredda. Edmund L. Scholtz, un droghiere all’ingrosso di Denver, la aiutò a sviluppare il suo unguento per curare le malattie del cuoio capelluto.
Nel gennaio 1906, sposò Charles Joseph Walker e cambiò il suo nome in Madam C. J. Walker. Insieme commercializzarono e vendettero “Walker’s Wonderful Hair Grower” a Denver e nelle comunità circostanti del Colorado. La prima pubblicità dei prodotti per la cura dei capelli della Walker apparve nel 1906 su The Statesman e presentava un’immagine frontale e posteriore dei suoi capelli lunghi fino alle spalle che si vantava della crescita dovuta a un trattamento di soli due anni.
Nel luglio 1906, la Walker e il suo nuovo marito lasciarono Denver per iniziare a viaggiare in tutto il Texas, Oklahoma e diversi stati del sud per commercializzare la loro linea di prodotti. Nel settembre 1906, sua figlia Lelia prese in mano le operazioni commerciali a Denver. Nel maggio 1907, le tensioni tra Malone e Walker arrivarono al culmine, e The Statesman riportò che Walker avrebbe interrotto del tutto gli affari a Denver e pianificato di viaggiare in tutti gli Stati Uniti del sud ed eventualmente negli stati del nord.
Con l’aumentare della sua popolarità, divenne chiaro che Walker avrebbe avuto bisogno di una sede temporanea per la sua attività – Pittsburgh, Pennsylvania fu scelta per le sue convenienti e accessibili modalità di spedizione. Nel bel mezzo della crisi economica di Pittsburgh del 1908, Walker aprì un salone di parrucchiere al 2518 di Wylie Avenue tra un certo numero di altre imprese nere. Walker iniziò anche a formare i suoi agenti di vendita e fondò il Lelia College, una scuola che portava il nome di sua figlia. Mise Lelia a capo di questi agenti, mentre viaggiava verso ovest in Ohio. A ventitré anni, Lelia fu mandata a Bluefield, nella Virginia Occidentale, per sondare i mercati non sfruttati.
1910-1981Modifica
Nel gennaio del 1910, Walker e suo marito andarono a Louisville, nel Kentucky, dove lei offrì azioni al reverendo Charles H. Parrish e Alice Kelly. I due suggerirono alla Walker di scrivere a Booker T. Washington per il sostegno della sua compagnia. Lei scrisse a Washington, chiedendo il suo aiuto per raccogliere 50.000 dollari per formare una società per azioni. Washington rispose: “Spero vivamente che tu possa avere successo nell’organizzare la società per azioni e che tu possa avere successo nel mettere sul mercato la tua preparazione”, ma non offrì la sua assistenza.
Walker e suo marito arrivarono a Indianapolis, Indiana il 10 febbraio 1910. Cercando la residenza con il Dr. Joseph Ward su Indiana Avenue, l’arteria afro-americana di Indianapolis, la Walker aprì un salone nella sua casa dove ospitava agenti di vendita e clienti. Tra febbraio e aprile 1910, Walker crebbe la sua base di clienti. Il marketing multilivello fu la strategia di maggior successo della Walker.
Nell’agosto del 1910, Walker aveva 950 agenti di vendita e migliaia di clienti che passavano per il salone.Con la sua base di clienti in crescita, Walker cercò due avvocati di Indianapolis, Freeman Ransom e Robert Lee Brokenburr. Nell’estate del 1910, Walker chiese a Brokenburr di redigere l’atto costitutivo della Madam C.J. Walker Manufacturing Company dell’Indiana. La missione della società era quella di “vendere un preparato per la crescita dei capelli, l’abbellimento e la cura delle malattie del cuoio capelluto e pulire il cuoio capelluto stesso”. La Walker, suo marito e sua figlia furono nominati unici membri del consiglio di amministrazione.
In novembre, con i fondi della sua attività di vendita per corrispondenza e del salone di residenza Ward, la Walker acquistò una casa di mattoni al 640 di North West Street. Entro dicembre la Walker aveva aggiunto altre due stanze e un bagno con progetti per l’aggiunta di una fabbrica, un laboratorio e un salone. Secondo i documenti di incorporazione di Brokenburr, l’edificio di North West Street doveva essere chiamato Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. Nel 1911 Madam C.J. Walker era elencata come unica azionista della società.
Marjorie Joyner (1896-1994) divenne un’agente della Walker. Nel 1919 Joyner era il supervisore nazionale delle 200 scuole di bellezza di Walker. Un ruolo importante era quello di mandare le sue parrucchiere porta a porta, vestite con gonne nere e camicette bianche con cartelle nere contenenti una serie di prodotti di bellezza che venivano applicati in casa del cliente. Joyner ha insegnato a circa 15.000 parrucchieri durante i suoi cinquant’anni di carriera. Fu anche una leader nello sviluppo di nuovi prodotti, come la sua macchina a onde permanenti. Ha aiutato a scrivere le prime leggi di cosmetologia per lo stato dell’Illinois, e ha fondato sia una confraternita che un’associazione nazionale per estetiste nere. Nel 1987 lo Smithsonian Institution di Washington ha aperto una mostra con la macchina a onde permanenti della Joyner e una replica del suo salone originale.
2016-presenteModifica
Nel marzo 2020, Sundial Brands ha lanciato una nuova linea chiamata Madam C. J. Walker Beauty Culture che viene venduta esclusivamente nei negozi Sephora e su Sephora.com.