1905-1910Editar
La señora C. J. Walker, entonces Sarah Breedlove, concibió por primera vez la idea de su empresa en Denver, Colorado, a principios del siglo XX. Al igual que muchas mujeres de su época, sufría infecciones en el cuero cabelludo y pérdida de cabello debido a las prácticas de higiene, la dieta y los productos que dañaban su cabello. Walker había aprendido inicialmente sobre el cuidado del cabello y del cuero cabelludo gracias a sus hermanos, que tenían una barbería en San Luis durante las décadas de 1880 y 1890. Alrededor de 1904, Walker -aún conocida como Sarah Breedlove McWilliams Davis (tras sus matrimonios con Moses McWilliams y John Davis) se convirtió en agente de ventas de Annie Malone, una empresaria afroamericana, que fundó una empresa en 1900 que fabricaba un «Wonderful Hair Grower». Antes de 1900, había otras mujeres negras que se autodenominaban «cultivadoras de cabello» y que se anunciaban en periódicos negros como el Baltimore Afro-American y el St. Louis Palladium. En 1900 Gilbert Harris habló sobre el «trabajo en el cabello» en la convención de la National Negro Business League en Boston.
Después de mudarse a St. Edmund L. Scholtz, un farmacéutico mayorista de Denver, la ayudó a desarrollar su propio ungüento para curar las enfermedades del cuero cabelludo.
En enero de 1906, se casó con Charles Joseph Walker y cambió su nombre a Madam C. J. Walker. Juntos comercializaron y vendieron «Walker’s Wonderful Hair Grower» en Denver y en las comunidades circundantes de Colorado. Los primeros anuncios de los productos para el cuidado del cabello de Walker aparecieron en 1906 en The Statesman y mostraban una imagen de frente y de espaldas de su cabello hasta los hombros que presumía de que el crecimiento era de sólo dos años de tratamiento.
En julio de 1906, Walker y su nuevo marido dejaron Denver para empezar a viajar por Texas, Oklahoma y varios estados del sur para comercializar su línea de productos. En septiembre de 1906, su hija Lelia se hizo cargo de las operaciones comerciales en Denver. En mayo de 1907, las tensiones entre Malone y Walker llegaron a un punto crítico, y The Statesman informó de que Walker dejaría de hacer negocios en Denver y planeaba viajar por el sur de Estados Unidos y, finalmente, por los estados del norte.
A medida que ganaba popularidad, se hizo evidente que Walker necesitaría una sede temporal para su negocio: se eligió Pittsburgh, Pensilvania, por su comodidad y accesibilidad para los envíos. En medio de la crisis económica de Pittsburgh de 1908, Walker abrió una peluquería en el 2518 de la avenida Wylie, entre otros negocios de negros. Walker también comenzó a formar a sus propios agentes de ventas y fundó el Lelia College, una escuela que lleva el nombre de su hija. Puso a Lelia a cargo de estos agentes, mientras viajaba al oeste, a Ohio. A los veintitrés años, Lelia fue enviada a Bluefield, Virginia Occidental, para estudiar los mercados sin explotar.
1910-1981Editar
En enero de 1910, Walker y su marido viajaron a Louisville, Kentucky, donde ella ofreció acciones al reverendo Charles H. Parrish y a Alice Kelly. La pareja sugirió que Walker escribiera a Booker T. Washington para que apoyara su empresa. Ella escribió a Washington, solicitando su ayuda para recaudar 50.000 dólares para formar una sociedad anónima. Washington respondió: «Espero que tenga éxito en la organización de la sociedad anónima y que tenga éxito en la colocación en el mercado de su preparación», pero no ofreció su ayuda.
Walker y su marido llegaron a Indianápolis, Indiana, el 10 de febrero de 1910. Buscando residencia con el Dr. Joseph Ward en la avenida Indiana, la vía afroamericana de Indianápolis, Walker abrió un salón en su casa donde recibía a agentes de ventas y clientes. Entre febrero y abril de 1910, Walker hizo crecer su cartera de clientes. El marketing multinivel fue la estrategia más exitosa de Walker.
Para agosto de 1910, Walker tenía 950 agentes de ventas y miles de clientes que pasaban por el salón.Con su base de clientes creciendo, Walker buscó a dos abogados de Indianápolis, Freeman Ransom, y Robert Lee Brokenburr. En el verano de 1910, Walker pidió a Brokenburr que redactara los artículos de constitución de la Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. La misión de la empresa era «vender un preparado para hacer crecer el cabello, embellecerlo y curar las enfermedades del cuero cabelludo y limpiarlo». Walker, su marido y su hija fueron nombrados los únicos miembros del consejo de administración.
En noviembre, con los fondos de su negocio de venta por correo y del salón de la residencia Ward, Walker compró una casa de ladrillo en el 640 de North West Street. En diciembre, Walker había añadido dos habitaciones más y un baño con planes para añadir una fábrica, un laboratorio y un salón. Según los documentos de constitución de Brokenburr, el edificio de North West Street iba a llamarse Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. En 1911 Madam C.J. Walker figuraba como única accionista de la empresa.
Marjorie Joyner (1896-1994) se convirtió en agente de Walker. En 1919 Joyner era la supervisora nacional de las 200 escuelas de belleza de Walker. Una de sus principales funciones era enviar a sus estilistas de puerta en puerta, vestidas con faldas negras y blusas blancas y con carteras negras que contenían una gama de productos de belleza que se aplicaban en la casa del cliente. Joyner enseñó a unos 15.000 estilistas a lo largo de sus cincuenta años de carrera. También fue líder en el desarrollo de nuevos productos, como su máquina de ondas permanentes. Ayudó a redactar las primeras leyes de cosmetología del estado de Illinois y fundó una hermandad y una asociación nacional de esteticistas negras. En 1987, el Instituto Smithsoniano de Washington inauguró una exposición con la máquina de ondas permanentes de Joyner y una réplica de su salón original.
2016-actualidadEditar
En marzo de 2020, Sundial Brands lanzó una nueva línea llamada Madam C. J. Walker Beauty Culture que se vende exclusivamente en las tiendas Sephora y en Sephora.com.