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Mary Pickford, nome originale Gladys Louise Smith, conosciuta anche come Gladys Marie Smith, (nata il 9 aprile 1892, Toronto, Ontario, Canada – morta il 29 maggio 1979, Santa Monica, California, Stati Uniti), attrice cinematografica americana di origine canadese che fu “la fidanzatina d’America” dello schermo muto e una delle prime stelle del cinema. All’apice della sua carriera, fu una delle donne più ricche e famose degli Stati Uniti.

Gladys Louise Smith crebbe in circostanze finanziarie precarie. Poco dopo la morte di suo padre, cominciò a prendere ruoli da bambina nelle produzioni, e presto anche il resto della famiglia cominciò a recitare. Fece la sua prima apparizione sul palco in una compagnia di Toronto all’età di sette anni. A otto anni andò in tournée e nel giro di 10 anni recitava a Broadway. Fece il suo debutto a New York in The Warrens of Virginia di David Belasco nel dicembre 1907. Belasco le suggerì di cambiare il suo nome in Mary Pickford. All’età di 14 anni aveva già imparato più di molti attori più grandi, e il suo viso affascinante, incorniciato da una massa di riccioli dorati, rese il suo fascino praticamente irresistibile.

Pickford iniziò a lavorare come comparsa nel cinema alla Biograph Company di D.W. Griffith, recitando nel suo film del 1909 Il liutaio di Cremona. Anche se i nomi degli attori non erano elencati nei titoli di coda dei film, il volto della Pickford divenne rapidamente noto. Dopo essere apparsa a Broadway nella produzione di Belasco A Good Little Devil nel 1913, si rivolse definitivamente allo schermo, salendo al primo posto con la Famous Players Company di Adolph Zukor. La sua fulminea ascesa da anonima attrice a star con una propria casa di produzione (Mary Pickford Studios, creata nel 1916 dalla Famous Players) fu attribuibile non solo alla fenomenale popolarità dei suoi film ma anche alla sua dedizione al suo mestiere e alla sua meticolosa cura nel creare spettacoli di qualità. L’ingenua inanellata con un’espressione di dolce sincerità e invincibile innocenza che interpretò in film muti come Hearts Adrift (1914), The Poor Little Rich Girl (1917), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Stella Maris (1918) e Johanna Enlists (1918) affascinò il pubblico ovunque. Era conosciuta all’inizio come la “Ragazza del Biografo con i riccioli” e poi come “La nostra Maria” quando quel molto del suo nome fu rivelato. Con l’uscita di Tess of the Storm Country nel 1914, si affermò fermamente come “America’s Sweetheart”. Nel 1917 la First National Films le pagò 350.000 dollari per ognuno dei tre film, compreso il fortunatissimo Daddy-Long-Legs (1919).

Nel 1919 la Pickford prese l’iniziativa di organizzare la United Artists Corporation con Griffith, Charlie Chaplin e Douglas Fairbanks. Nel 1920, dopo lo scioglimento del suo primo matrimonio (1911-19) con l’attore Owen Moore, sposò Fairbanks (divorzio 1936). La popolarità della Pickford continuò senza sosta in Pollyanna (1920), Little Lord Fauntleroy (1921), Little Annie Rooney (1925), My Best Girl (1927), Coquette (1929; il suo primo film parlato), The Taming of the Shrew (1929; il suo unico film con Fairbanks), e Kiki (1931). Anche se vinse un Academy Award come miglior attrice per la sua interpretazione in Coquette, la popolarità della Pickford iniziò a diminuire con l’avvento del sonoro.

Dopo aver girato Secrets (1933), il suo 194esimo film, la Pickford si ritirò dallo schermo. In seguito si dedica alla United Artists, di cui è prima vicepresidente dal 1935 e per la quale produce diversi film. Scrisse anche Why Not Try God? (1934), The Demi-Widow (1935), e My Rendezvous with Life (1935), e negli anni ’30 apparve alla radio. Nel 1937 sposò l’attore Charles (“Buddy”) Rogers. I suoi ultimi anni furono spesi in affari e attività civiche e caritatevoli, e alla fine divenne una reclusa a Pickfair, la sontuosa tenuta che aveva costruito con Fairbanks. Sunshine and Shadow, la sua autobiografia, fu pubblicata nel 1955. Ricevette un Oscar onorario nel 1976 per il suo contributo al cinema; accettò il premio da Pickfair.