Free Press

© 2019 Gwen Dewar, Ph.D., tutti i diritti riservati

La memoria di lavoro è spesso paragonata alla RAM di un computer. Più se ne ha, più velocemente si possono elaborare i dati. Ma i bambini piccoli hanno minori capacità di memoria di lavoro rispetto agli adulti. E alcuni bambini affrontano sfide speciali. Cosa c’è in gioco? Come si fa a capire se un bambino è in difficoltà? Cosa possiamo fare per aiutare i bambini a sviluppare capacità di memoria di lavoro più forti? Ecco una guida basata sull’evidenza.

Cos’è la memoria di lavoro e perché è importante?

La memoria di lavoro, conosciuta anche come WM, è un insieme di meccanismi che ci permette di mantenere un filo di pensiero.

È ciò che usiamo per pianificare e portare a termine un’azione – lo spazio di lavoro mentale dove manipoliamo informazioni, maciniamo numeri e vediamo con il nostro “occhio della mente” (Cowan 2010; Miller et al 1960).

• Puoi sommare 23 e 69 nella tua testa?
• Ricorda una lista di articoli di drogheria senza scriverli?
• Ricorda la disposizione dei posti a sedere di una cena dopo un breve sguardo al tavolo?

Questi compiti attingono alla memoria di lavoro, e il successo o meno dipende dalla vostra capacità di memoria di lavoro, o WMC.

Le persone con capacità maggiori possono destreggiarsi con più informazioni contemporaneamente. Questo li aiuta ad elaborare le informazioni più rapidamente, e i benefici sono ben documentati. Le persone con una capacità di memoria di lavoro superiore alla media hanno maggiori probabilità di eccellere in classe.

Per esempio, quando i ricercatori hanno seguito lo sviluppo dei bambini della scuola primaria, hanno scoperto che i primi guadagni nella memoria di lavoro predicono i successivi risultati in matematica (Li e Geary 2013; Li e Geary 2017).

La memoria di lavoro è anche predittiva delle abilità linguistiche, come la capacità di tenere traccia delle idee presentate in una frase lunga o complessa (Zhou et al 2017). È più probabile che lottino con la matematica e la lettura. Possono anche lottare con il seguire le indicazioni parlate. C’è troppo da destreggiarsi, e perdono la cognizione di ciò che devono fare.

Ma cos’è normale? La memoria di lavoro non si sviluppa con l’età?

Sì. Quando i ricercatori hanno somministrato gli stessi test di memoria di lavoro a tutte le età, hanno trovato prove di un miglioramento costante, con prestazioni degli adulti quasi doppie rispetto a quelle dei bambini piccoli (Gatherole et al 2004; Gatherole e Alloway 2007).

Per esempio, nei compiti di WM dipendenti dal tracciamento degli oggetti in una serie visiva presentata brevemente, gli adulti ricordano circa 3 o 4 oggetti (Cowan 2016). I bambini di cinque anni ne ricordano solo la metà (Riggs et al 2006).

Come facciamo a capire se un bambino ha una capacità di memoria di lavoro bassa per la sua età?

I ricercatori stimano che il 10-15% dei bambini in età scolare ha problemi con una bassa capacità di memoria di lavoro (Holmes et al 2009; Fried et al 2016). Come possiamo identificare questi bambini?

Una diagnosi professionale dipende dalla somministrazione di test speciali, come il Comprehensive Assessment Battery for Children – Working Memory (CABC-WM), o l’Automated Working Memory Assessment (che potete leggere qui).

Ma si possono anche cercare i segni quotidiani. Secondo Susan Gatherole e Tracey Alloway (2007), i bambini con difficoltà di memoria di lavoro tipicamente

• hanno normali relazioni sociali con i coetanei;
• sono riservati durante le attività di gruppo in classe, e a volte non riescono a rispondere alle domande dirette;
• fanno fatica a seguire le istruzioni;
• perdono la traccia durante compiti complicati, e possono alla fine abbandonarli;
• fanno errori di posizionamento (saltando o ripetendo passi);
• mostrano una memoria incompleta;
• appaiono facilmente distratti, disattenti, o “zonedout”; e
• hanno problemi con attività che richiedono sia la memorizzazione (ricordare) che l’elaborazione (manipolare informazioni).

Povere capacità di memoria di lavoro significano che un bambino non è intelligente? Una forte capacità di memoria di lavoro significa che un bambino è molto intelligente?

No.

La memoria di lavoro influisce su come impariamo. Ci aiuta a rimanere concentrati quando ci sono distrazioni. Può avere un impatto sul nostro rendimento nei test, compresi i test di rendimento e il QI. Ma non possiamo equiparare la WM all’intelligenza generale.

Per esempio, prendiamo l'”intelligenza fluida” — ciò che gli psicologi definiscono come “la capacità di ragionare attraverso e risolvere problemi nuovi” (Shipstead et al 2016).

L’intelligenza fluida non richiede solo di tenere in mente le informazioni rilevanti. Richiede anche di scartare – smettere di pensare – le informazioni che sono irrilevanti. Dobbiamo dimenticare le idee superate per fare spazio a quelle nuove (Shipstead et al 2016).

Quindi, non è tanto la dimensione del taccuino mentale che conta, ma se stiamo riempiendo quel taccuino con le informazioni più promettenti. Il semplice fatto di avere una maggiore capacità di memoria di lavoro non rende necessariamente più intelligenti.

C’è poi l’evidenza dei test del QI: La capacità della memoria di lavoro non è sempre correlata al QI.

Alcuni ragazzi hanno buoni risultati nei test del QI e tuttavia hanno capacità di WM relativamente mediocri (Alloway e Alloway 2010). Com’è possibile? Test come la Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) hanno sottotest distinti, alcuni dei quali riguardano specificamente la memoria di lavoro. Altri no.

Inoltre, ci sono componenti dell’intelligenza che non vengono misurate dai test del QI e non sono correlate alla capacità della memoria di lavoro.

Un esempio è la razionalità e la logica. È una modalità riflessiva del pensiero che i test del QI ignorano. Ma è essenziale per prendere decisioni intelligenti, e non è chiaro che la capacità della memoria di lavoro abbia un grande impatto. In esperimenti recenti, le persone con una WMC più alta avevano le stesse probabilità delle altre di sperimentare ragionamenti distorti ed errati (Robinson e Unsworth2017).

Infine, è importante ricordare che la memoria di lavoro non è un sistema unico e unitario. Ci sono diversi tipi di WM, e ogni tipo è associato a diversi tipi di pensiero.

Per esempio, la memoria di lavoro verbale predice migliori prestazioni in compiti verbali, ma non in compiti spaziali.

La memoria di lavoro spaziale (che tiene traccia di dove si trovano gli oggetti) è collegata a migliori abilità spaziali, ma non a capacità verbali superiori (Shah e Miyaki 1996).

Un terzo tipo di memoria di lavoro – essere in grado di ricordare immagini visive – è collegato a vantaggi particolari (Fanari et al 2019).

E ci possono essere altri tipi distinti di memoria di lavoro, come la capacità di tenere traccia delle sequenze (ad esempio, l’ordine in cui gli elementi appaiono in una lista). La memoria di lavoro “ordine di serie” è collegata a migliori prestazioni aritmetiche (Attout e Majerus 2018; Carpenter et al 2018).

Quindi le differenze nelle prestazioni cognitive sono legate a differenze nella capacità della memoria di lavoro. Ma questi effetti possono essere piuttosto specifici. Per esempio, un bambino con discalculia (un disturbo dell’apprendimento matematico) potrebbe testare normalmente nella WM verbale, ma rimanere indietro nella WM “ordine di serie” (Attout e Majerus 2015).

Che dire di altre difficoltà di apprendimento e disturbi dello sviluppo?

I problemi di memoria di lavoro possono rendere più difficile per i bambini piccoli imparare a leggere. E i deficit della memoria di lavoro verbale sono stati collegati a problemi di comprensione della lettura nei bambini più grandi (Peng et al 2018).

I bambini con autismo hanno anche maggiori probabilità di sperimentare problemi di memoria di lavoro, con deficit nella WM spaziale che sono più comuni dei deficit nella memoria di lavoro verbale (Wang et al 2017).

I bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) hanno più probabilità dei bambini con sviluppo normale di soffrire di compromissioni della memoria di lavoro verbale (Ramos et al 2019; Kennedy et al 2019).

Cosa possiamo fare per aumentare le capacità della memoria di lavoro? Possiamo migliorare la memoria di lavoro giocando a semplici giochi di memoria?

Sì, ma non necessariamente in un modo che sia utile per i risultati scolastici.

Potreste aver sentito parlare di giochi di memoria al computer che dovrebbero migliorare la WM, o anche il QI. Funzionano davvero? Dipende da cosa si intende per “lavoro”.

Per esempio, considerate il programma di allenamento basato sul computer sviluppato da Cogmed.

In uno studio, i ricercatori hanno identificato i bambini con basso WMC, e hanno assegnato loro una serie di giochi per computer progettati per sfidare le loro abilità WM (Holmes et al 2009). Alcuni di questi giochi includevano:

• Sentire una serie di lettere lette ad alta voce (“G, W, Q, T,F…”) e ripeterle.
• Guardare una batteria di lampade accese, una alla volta, e poi ricordare la sequenza corretta cliccando le posizioni corrette con il mouse del computer.
• Sentire e guardare una sequenza di numeri mentre vengono pronunciati ad alta voce e lampeggiano su una tastiera. Dopo ogni sequenza, allo studente viene chiesto di riprodurre la sequenza in ordine inverso premendo le cifre corrette sulla tastiera.

Per i bambini in un gruppo di controllo, il livello di difficoltà di questi compiti è rimasto facile durante lo studio. Ma per i bambini nel gruppo di trattamento, il programma era adattivo, cioè, uno studente è stato dato progressivamente più difficile compiti come la sua performance migliorata.

Dopo circa 6 settimane di allenamento, i ricercatori hanno ri-testato le capacità di memoria di lavoro degli studenti e i risultati sono stati piuttosto drammatici. Mentre entrambi i gruppi sono migliorati, i ragazzi del programma adattivo hanno fatto molto meglio. I loro guadagni medi erano da 3 a 4 volte superiori a quelli dei ragazzi del gruppo di controllo.

Ma c’era un problema cruciale: I miglioramenti sono stati trovati solo sui test che assomigliavano molto ai giochi di allenamento. E questo è stato il modello in altri studi.

L’allenamento aiuta le persone a migliorare nei compiti specifici per i quali sono addestrate. Ma non sembra aiutare le persone a migliorare in altre aree, come la lettura o la matematica.

Gli “effetti di trasferimento lontano” non si sono manifestati — non negli studi più grandi, meglio progettati e più attentamente controllati condotti finora (Sala e Gobet 2017; Melby-Lervåget al 2016; Shiphead et al 2012).

Quindi, se siete interessati a migliorare le prestazioni di un bambino nei giochi di memoria di lavoro, allora questo tipo di allenamento è utile. E forse un giorno scopriremo che questi giochi offrono benefici a lungo termine che i ricercatori non sono ancora stati in grado di rilevare.

Ma se il vostro obiettivo è quello di aiutare il vostro bambino in classe, probabilmente ha più senso puntare ai compiti che gli stanno dando problemi.

Se un bambino ha difficoltà con la matematica, cercate una formazione speciale nelle abilità matematiche rilevanti – come contare, senso dei numeri o calcoli aritmetici di base (Kyttäläet al 2015).

Se un bambino ha problemi con la lettura, cercare programmi progettati per bambini che hanno bisogno di costruire competenze di alfabetizzazione (Melby-Lervåget al 2016).

Che altro possiamo fare?

Come notano Susan Gathercole e Tracey Alloway, possiamo aiutare i bambini a compensare le limitazioni della WM in vari modi. Per esempio:

• Possiamo suddividere i compiti in piccole subroutine, così i bambini possono affrontare un solo componente alla volta.
• Possiamo regolare il modo in cui comunichiamo, in modo da non introdurre troppo materiale in una volta sola, e fornire ai bambini regolari promemoria di ciò che devono fare dopo.
• Possiamo chiedere ai bambini di ripetere le nuove informazioni, e aiutarli a collegarle con ciò che già sanno.
• Possiamo sollecitare i bambini con promemoria regolari su cosa fare dopo e incoraggiarli a fare domande quando si sentono persi.
• Possiamo insegnare loro come creare e usare i propri aiuti alla memoria – come prendere appunti.

E la ricerca suggerisce anche altre tattiche. Per ottenere il massimo dal vostro WMC, dovete capire come funziona. Quali trucchi permettono alle persone di impacchettare più dati nel mentalworkspace?

Per maggiori informazioni, controlla questi consigli basati sull’evidenza per migliorare le prestazioni della memoria di lavoro.

Copyright © 2006-2021 di Gwen Dewar, Ph.D.; tutti i diritti riservati.
Solo per scopi educativi. Se sospettate di avere un problema medico, consultate un medico.

Riferimenti: Memoria di lavoro nei bambini

Alderson RM, Kasper LJ, Patros CH, Hudec KL, Tarle SJ, LeaSE. 2015. Deficit di memoria di lavoro nei ragazzi con deficit di attenzione / iperattivitàdisorder (ADHD): Un esame di codifica ortografica e episodica bufferprocesses. Bambino Neuropsychol. 21(4):509-30.

Alloway TP e Alloway RG. 2010. Indagare i ruoli predittivi della memoria di lavoro e del QI nei risultati accademici. Journal of Experimental Child Psychology 106(1): 20-29.

Alloway TP. 2007. Valutazione automatizzata della memoria di lavoro. Oxford: Harcourt.

Attout L e Majerus S. 2018. La memoria di lavoro di ordine seriale e l’elaborazione ordinale numerica condividono processi comuni e predicono le abilità aritmetiche. Br J Dev Psychol. 36(2):285-298.

Attout L e Majerus S. 2015. Deficit di memoria di lavoro indevelopmental dyscalculia: L’importanza dell’ordine seriale. Child Neuropsychol.21(4):432-50.

Carpenter AF, Baud-Bovy G, Georgopoulos AP, Pellizzer G. 2018. Codifica dell’ordine seriale nella memoria di lavoro: Neuronal Activity inMotor, Premotor, and Prefrontal Cortex during a Memory Scanning Task.J Neurosci. 38(21):4912-4933.

Cowan N. 2016. Maturazione della memoria di lavoro: Can We Get at theEssence of Cognitive Growth? Perspect Psychol Sci. 11(2):239-64.

Cowan N. 2010. Il magico mistero quattro: come è limitata la capacità di memoria di lavoro e perché? Curr Dir Psychol Sci. 19(1):51-57.

Cowan N. 2001.The magical number 4 in short-term memory: areconsideration of mental storage capacity. Behav Brain Sci. 24(1):87-114;discussione 114-85.

Fanari R, Meloni C, Massidda D. 2019. Visual and Spatial WorkingMemory Abilities Predict Early Math Skills: A Longitudinal Study.Front Psychol. 10:2460.

Fried R, Chan J, Feinberg L, Pope A, Woodworth KY, FaraoneSV, Biederman J. 2016. Correlati clinici di deficit di memoria di lavoro in youthwith e senza ADHD: Uno studio controllato. J Clin Exp Neuropsychol.38(5):487-96.

Gathercole SE, Pickering SJ, Ambridge B, Wearing H. 2004. La struttura della memoria di lavoro da 4 a 15 anni di età. Dev Psychol.40(2):177-90.

Gathercole SE e Alloway TP. 2007. Capire la memoria di lavoro. London: Harcourt.

Holmes J, Gathercole SE, and Dunning DL. 2009. L’addestramento adattivo porta al miglioramento sostenuto della scarsa memoria di lavoro nei bambini. Dev Sci. 12(4):F9-15.

Jaeggi, S. M., Buschkuehl, M., Jonides, J., & Perrig, W. J. (2008). Migliorare l’intelligenza fluida con l’allenamento della memoria di lavoro. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 105(19), 6829-6833.

Kennedy RJ, Quinlan DM, Brown TE. 2019. Confronto tra due misure di compromissione della memoria di lavoro in 220 adolescenti e adulti conADHD. J Atten Disord. 23(14):1838-1843.

Kuhn JT, Ise E, Raddatz J, Schwenk C, Dobel C. 2016. Elaborazione numerica di base, calcolo e memoria di lavoro nei bambini che ritirano la calculia e/o i sintomi dell’ADHD. Z Kinder Jugendpsychiatr Psychother.44(5):365-375.

Kyttälä M, Kanerva K, Kroesbergen E.2015. Training countingskills e memoria di lavoro in età prescolare. Scand J Psychol. 56(4):363-70.

Li Y e Geary DC. 2013. Guadagni di sviluppo nella memoria visuospaziale prevedono guadagni in matematica. PLoS One. 8(7):e70160.

Li Y e Geary DC. 2017. La memoria visuospaziale dei bambini predice i risultati in matematica attraverso la prima adolescenza. PLoS One. 13;12(2):e0172046.

Melby-Lervåg M, Redick TS, Hulme C. 2016. Working MemoryTraining Does Not Improve Performance on Measures of Intelligence or OtherMeasures of “Far Transfer”: Evidence From a Meta-Analytic Review.Perspect Psychol Sci.11(4):512-34.

Miller GA, Galanter E, Pribram KH. 1960. Plans and thestructure of behavior. New York: Holt, Rinehart and Winston.

Peng P, Barnes M, Wang C, Wang W, Li S, Swanson HL, Dardick W, TaoS. Una meta-analisi sulla relazione tra lettura e memoria lavorativa. Psychol Bull. 144(1):48-76.

Ramos AA, Hamdan AC, Machado L. 2019. Una meta-analisi sulla memoria verbalworking in bambini e adolescenti con ADHD. ClinNeuropsychol. 22:1-26.

Riggs KJ, McTaggart J, Simpson A, Freeman RP. 2006. Cambiamenti nella capacità della memoria di lavoro visiva in bambini dai 5 ai 10 anni. J Exp ChildPsychol. 295(1):18-26.

Robison MK e Unsworth N. 2017. Differenze individuali nella capacità di memoria di lavoro e nella resistenza al bias di credenza nel ragionamento sillogistico.Q J Exp Psychol (Hove). 70(8):1471-1484.

Sala G e Gobet F. 2017. Allenamento della memoria di lavoro intypically developing children: Una meta-analisi delle prove disponibili. DevPsychol. 53(4):671-685.

Shah P e Miyake A. 1996. La separabilità delle risorse della memoria di lavoro per il pensiero spaziale e l’elaborazione del linguaggio: un approccio basato sulle differenze individuali. J Exp Psychol Gen. 125(1):4-27.

Shipstead Z, Harrison TL, Engle RW. 2016. Capacità di memoria di lavoroe intelligenza fluida: Mantenimento e disimpegno. PerspectPsychol Sci. 11(6):771-799.

Shipstead Z, Hicks KL, e Engle RW. 2012. Cogmed allenamento della memoria di lavoro: Le prove supportano le affermazioni? Journal of Applied Research in Memory and Cognition 1 (3): 185-193.

Stanovich KE. 2009. Ciò che manca ai test d’intelligenza: La psicologia del pensiero razionale. Yale University Press.

Wang Y, Zhang YB, Liu LL, Cui JF, Wang J, Shum DH, van AmelsvoortT, Chan RC.A Meta-Analysis of Working Memory Impairments in AutismSpectrum Disorders. Neuropsychol Rev. 27(1):46-61.

Zhou H, Rossi S, Chen B. 2017.Effects of Working MemoryCapacity and Tasks in Processing L2 Complex Sentence: Evidence fromChinese-English Bilinguals. Front Psychol. 20(8):595.

Contenuto modificato l’ultima volta il 12/2019

Immagine del titolo del ragazzo contemplativo di Personal Creations / flickr

Immagine del bambino con la madre di Bill Strain / flickr

Immagine di bambini su iPad di Lexie Flickinger / flickr

PRIVACY POLICY