Modest Mouse è un gruppo rock alternativo formatosi nel 1993 a Issaquah, Washington, Stati Uniti. La formazione originale della band era composta dal chitarrista Isaac Brock, dal batterista Jeremiah Green e dal bassista Eric Judy. Da quando hanno firmato con la Epic Records della Sony nel 2000, i Modest Mouse hanno raggiunto un significativo successo popolare con canzoni come “Float On” e “Dashboard.”
La configurazione attuale della band è Isaac Brock (voce, chitarra), Tom Peloso (archi, fiati, basso, tastiere), Jim Fairchild (chitarra), Eric Judy (basso), Jeremiah Green (batteria) e Joe Plummer (batteria). Plummer è recentemente diventato il nuovo batterista degli Shins.
Brock ha inventato il nome “Modest Mouse” quando ha letto il saggio di Virginia Woolf The Mark On the Wall in cui l’autrice descriveva la classe media lavoratrice come “modesta gente color topo”
Brock si spostava spesso con sua madre quando era bambino. In questo periodo, sua madre lasciò suo padre per il fratello di suo padre (lo zio di Brock). La casa della madre di Brock si allagò e li costrinse a trasferirsi nella roulotte del nuovo marito della madre, ma non c’era spazio per Brock. Brock rimase indietro, vivendo nel secondo piano della casa allagata, finché non fu sfrattato dalla polizia. Si trasferì poi in un capannone accanto alla casa di sua madre e si dice che sia qui che Brock, il batterista Jeremiah Green e il bassista Eric Judy iniziarono a suonare per la prima volta.
Nel 1994, la band registrò il suo EP di debutto, Blue Cadet-3, Do You Connect?, ai Dub Narcotic Studios di Calvin Johnson, che fu poi pubblicato sull’etichetta discografica di Calvin, la K Records. Poi seguì un singolo con la Sub Pop che fu registrato dal produttore Steve Wold ai Moon Studios. Wold, che a metà degli anni 2000 avrebbe iniziato ad esibirsi con il nome di Seasick Steve, avrebbe anche suonato sugli album della band, ma non fu mai un membro ufficiale del gruppo. Dopo essersi trasferiti alla Up Records i Modest Mouse pubblicarono diversi album registrati ai Moon Studios, compreso This Is A Long Drive For Someone With Nothing To Think About del 1996. Questo doppio LP fu prodotto e registrato da Steve Wold. L’offerta successiva su UP fu Interstate 8; anche questo prodotto da Steve Wold. The Lonesome Crowded West del 1997, (anche questo registrato ai Moon Studios, da Scott Swayze) si rivelò l’album della svolta della band. The Lonesome Crowded West guadagnò alla band un seguito di culto ed è ora ampiamente considerato da molti critici come uno degli album che definiscono la metà degli anni ’90 dell’indie rock.
Nel 2000, i Modest Mouse pubblicarono The Moon And Antarctica, il loro primo album su una grande etichetta (Epic Records). La band ha avuto un certo successo nelle radio alternative con i singoli “3rd Planet” e “Gravity Rides Everything”. Il cantante Isaac Brock ha pubblicato un album con il suo progetto secondario Ugly Casanova su Sub Pop Records.
Nel 2003, il batterista Jeremiah Green lasciò la band; la parola ufficiale era che stava lasciando per lavorare con il suo progetto secondario, Vells. Fu sostituito da due membri, il batterista Benjamin Weikel (che ha anche suonato la batteria nei The Helio Sequence) e il chitarrista Dann Gallucci (Murder City Devils). Weikel essendo nuovo nella band e Gallucci tornando alla band per la prima volta da This is a Long Drive for Someone with Nothing to Think About. Il 6 aprile 2004, i Modest Mouse pubblicarono il disco di platino Good News For People Who Love Bad News, che ottenne due successi con “Float On” e “Ocean Breathes Salty”. Nel 2004 Jeremiah Green tornò nella band, e Benjamin Weikel ora suona la batteria esclusivamente per The Helio Sequence. Dann Gallucci lasciò la band in agosto, e andarono in tour con Hutch Harris dei The Thermals durante l’autunno del 2004.
Modest Mouse fu menzionato per nome nella decisione della Corte Suprema del 2005 nel caso della MGM contro Grokster. Il giudice Souter scrisse che sulla rete P2P Grokster, “Gli utenti che cercano canzoni Top 40, per esempio, o l’ultima uscita dei Modest Mouse, sono certamente molto più numerosi di quelli che cercano un Decameron gratis, e Grokster e StreamCast hanno tradotto questa domanda in dollari.”
Nel 2005, il polistrumentista Tom Peloso, che già suonava vari strumenti su Good News For People Who Love Bad News, entrò ufficialmente nella band. Nel 2006, Johnny Marr, ex chitarrista dei The Smiths, diventa un membro ufficiale della band.
Il 20 marzo 2007, la band pubblica il suo quinto album, We Were Dead Before The Ship Even Sank. Dall’album sono stati pubblicati quattro singoli: “Dashboard”, “Missed the Boat”, “We’ve Got Everything” e “Little Motel”. L’album ha debuttato al numero 1 della classifica degli album Billboard 200. James Mercer degli Shins fornisce i backing vocals su tre canzoni.
Nel 2009, pubblicarono No One’s First And You’re Next, un EP di canzoni inedite risalenti al periodo in cui furono registrate Good News e We Were Dead, e due canzoni che erano già state pubblicate, “I’ve Got It All (Most)” e “King Rat”. Il video di King Rat fu diretto dal defunto attore Heath Ledger.
Nel 2009, Johnny Marr lasciò la band e fu sostituito da Jim Fairchild, già dei Grandaddy. La band si è esibita in diversi festival nel corso del 2009 e del 2010, compreso il palco principale dei festival di Reading e Leeds nel 2010.
Dopo un’attesa di 8 anni, l’ultimo full-length della band è “Strangers To Ourselves”, uscito il 17 marzo 2015 – due settimane dopo la data di uscita originale, il 3 marzo 2015. L’arte dell’album è una foto aerea di un RV resort situato a Mesa, Arizona. Cinque singoli sono stati pubblicati prima dell’album, “Lampshades on Fire”, “Coyotes”, “The Ground Walks, with Time in a Box”, “The Best Room”, e “Of Course we Know”.