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Quando Anderson Cooper e Andy Cohen cercano di mostrare agli spettatori della CNN le immagini e i suoni del Capodanno a Times Square quest’anno, dovranno affrontare una delle loro maggiori sfide: Non ce ne saranno.
Le folle di persone che vengono a vedere la leggendaria caduta della palla in quello che viene presentato come il “Crocevia del mondo” di New York non saranno presenti, a causa delle preoccupazioni per la pandemia di coronavirus. Per Cooper e Cohen, tuttavia, lo spettacolo deve continuare.
La gente a casa vorrà guardare e suonare fuori un anno terribile, dice Cooper. “Vogliamo che sia un Capodanno senza tutti i problemi. Non c’è bisogno di tutto lo sturm and drang. Puoi semplicemente stare a casa e guardarci mentre lo facciamo”, dice in un’intervista. Inoltre, dice Cohen, “mi impegno certamente a far ubriacare Anderson il più possibile – e non è difficile da fare, dovrei aggiungere, come abbiamo visto negli anni precedenti.”
Questa chimica yin-and-yang ha alimentato la copertura annuale di fine anno della CNN negli ultimi cicli. Cohen dirà qualsiasi cosa gli salti in mente, mentre Cooper cerca di mantenere qualche riserva (alla fine della serata, spesso non ci riesce). Gli spettatori nel 2019 hanno guardato in tempo reale come Cooper ha reagito male a tracannare un bicchierino di Jägermeister.
Ora, dice Eric Hall, che ha prodotto il programma negli ultimi cinque anni, c’è più da concentrarsi sulle buffonate del duo in diretta senza rete. “Per la prima volta, gli spettatori vedranno una Times Square senza folla”, dice Hall. “Penso che sarà non solo storico, ma surreale. Dobbiamo davvero mostrare quella scena – quella storia – ai telespettatori durante questo periodo piuttosto terribile.”
CNN non è l’unica rete rimasta a rappresentare un Capodanno a Times Square che mancherà di alcuni dei suoi elementi centrali. Sia la ABC che la NBC pianificano eventi stellari da Times Square guidati, rispettivamente, da Ryan Seacrest e Carson Daly. E mentre la tradizione ABC di Seacrest è tipicamente la più seguita tra la folla “auld lang syne” della TV, il commiato di Capodanno della CNN è diventato un rituale televisivo di lunga data.
CNN è orgogliosa di offrire momenti reali, non scritti, del tipo che gli spettatori probabilmente non vedranno altrove. Gli sforzi di Capodanno più brillanti spesso si basano su segmenti pre-registrati, nota Cohen, un ex dirigente di programmazione alla Bravo che è anche un produttore, e la CNN rimane con la scena mentre si svolge. “Ci sono flussi e riflussi” nella copertura dal vivo, nota Cohen, ma sulla CNN “quello che hai è la roba reale, e penso che il fatto che siamo in diretta per tutto il tempo gli dia un vero senso di scopo e divertimento e autenticità.”
CNN ha alcune idee per aiutare a mantenere le cose in movimento. Don Lemon e Brooke Baldwin, due conduttori le cui apparizioni di Capodanno in passato hanno spinto i telespettatori a chiedere informazioni sui loro livelli di ebbrezza, saranno presenti da una località non rivelata, dice Hall. Prenderanno anche il compito di ospitare Cooper e Cohen alle 12:30. Un altro corrispondente si farà un tatuaggio in diretta, dice Hall, e un terzo terrà duro da una festa da ballo socialmente distante, 100 piani sopra New York City. Un altro riferirà mentre è circondato da 150 cuccioli.
E la tecnologia permetterà a celebrità e notabili di “visitare” Cooper e Cohen a Times Square in modo “virtuale”. Per gli spettatori, potrebbero sembrare ologrammi.
“Ogni anno è un’avventura, e in un modo diverso”, dice Hall.
Più di 100 collaboratori della CNN aiuteranno a mantenere la palla del nuovo anno. I corrispondenti della CNN Ana Cabrera, Stephanie Elam, Randi Kaye, Richard Quest, Gary Tuchman (che di solito porta sua figlia, Lindsay Tuchman, corrispondente per Charter Communications NY1) e Bill Weir saranno tra loro. Gli ospiti in programma includono John Mayer, Snoop Dogg, Patti Labelle, Jimmy Buffett, Carole Baskin, Josh Groban, Leslie Jordan, Dulce Sloan, Desus & Mero, Kylie Minogue, Aloe Blacc, Goo Goo Dolls e Jon Bon Jovi.
Per Cooper e Cohen l’ultimo dell’anno potrebbe essere come qualsiasi altro giorno – beh, quasi. Entrambi gli uomini sono amici di lunga data che fanno parte di una bolla sociale coronavirus che permette ai loro due figli piccoli di giocare insieme, e gli spettatori probabilmente vedranno il loro rapporto fuori dallo schermo sulla telecamera. “Anderson ed io abbiamo passato più tempo a cantare ‘Wheels on the Bus’ più e più volte ai nostri figli di quanto si possa immaginare”, dice Cohen. “
Cooper crede che la maggior parte degli spettatori di New Year’s Eve abbia solo bisogno di un amico. Questo è il motivo per cui ha iniziato ad ospitare la trasmissione della CNN 15 anni fa. Capodanno è spesso “troppo difficile, troppo stressante per uscire. C’è qualcosa di leggermente deprimente. Spesso finisce male per molte persone”, dice Cooper. Ma la trasmissione di Times Square, crede, può aiutare il pubblico a festeggiare senza rischiare una brutta notte. “Sono due persone che stanno fuori al freddo e alla pioggia e guardano le cose che accadono. Succedono cose divertenti, e succedono un sacco di cose, e questo è tutto. È una serata divertente, ed è davvero tutto quello che si può cercare per l’ultimo dell’anno”.