La saggezza comune afferma che il tuo QI è fisso. Naturalmente, le varie “intelligenze multiple” cambiano con le esperienze di vita e la crescita personale, ma di solito consideriamo il punteggio standard del QI come inerente e immutabile.
Ma anche la misura standard del QI cambia durante le diverse fasi della vita. Chiaramente, il QI dei bambini piccoli cambia man mano che maturano. Diversi studi dimostrano anche che l’allenamento della memoria di lavoro può aumentare il QI dei bambini delle scuole elementari. Più di un analista sostiene che un rigoroso programma di dottorato può aumentare il QI negli adulti. Il più ovvio è il declino del QI in quegli anziani che non invecchiano bene a causa della malattia.
Un segmento trascurato lungo lo spettro dell’età è l’adolescenza. Ora, le prove indicano che questo gruppo di età sperimenta cambiamenti del QI che vanno da un declino a un aumento. Uno studio su questo tema mostra che i punteggi del QI verbale e non verbale negli adolescenti sono strettamente correlati ai cambiamenti di sviluppo che si verificano nella struttura del cervello durante gli anni dell’adolescenza. Studi longitudinali di imaging cerebrale negli stessi individui rivelano che gli aumenti o le diminuzioni del QI si verificano in coincidenza con i cambiamenti strutturali della materia grigia cerebrale che si verificano negli adolescenti.
Lo studio ha condotto scansioni cerebrali MRI e test del QI su 33 adolescenti normali nella prima adolescenza e poi di nuovo nella tarda adolescenza. È stata notata una vasta gamma di QI, da 77 a 135 nel gruppo iniziale e da 87 a 143 nel gruppo tardivo. Per ogni individuo, il cambiamento nel punteggio del QI variava da -20 a +23 per il QI verbale e da -28 a +17 per il QI non verbale. L’analisi di correlazione ha rivelato che gli aumenti del QI erano associati a un aumento della densità corticale e del volume delle regioni cerebrali coinvolte nelle funzioni verbali e di movimento.
Le implicazioni sono profonde, soprattutto in relazione all’ambiente locale di un dato adolescente. Ciò che accade durante gli anni dell’adolescenza apparentemente cambia la struttura del cervello e le capacità mentali. Molte influenze probabilmente danneggiano il cervello, come l’abuso di droghe, o lo stress sociale, o la scarsa educazione e stimolazione intellettuale. Al contrario, i dati indicano che i benefici positivi sia per la struttura del cervello che per le capacità mentali possono derivare da un ambiente mentalmente sano e da una ricca esperienza educativa.
I dati suggeriscono che tutta l’enfasi sulla scuola materna e sulle iniziative “Head Start” può diminuire la nostra attenzione al ruolo chiave svolto dalla scuola media e dalle prime scuole superiori. Questo conferma ciò che molti di noi hanno sempre sospettato, cioè che la nostra società tende a non nutrire sufficientemente i “ritardatari”. Forse i primi ad avere successo che non riescono a mantenere le loro promesse, lo fanno perché presumiamo erroneamente che possano farcela senza molto aiuto. Genitori, educatori e responsabili delle politiche educative devono prenderne atto.
Pochi libri possono cambiare il futuro di una persona. Uno di questi potrebbe essere il mio libro, Better Grades, Less Effort, che spiega i consigli e i trucchi di apprendimento che ho usato per diventare valedictorian, quando un insegnante delle superiori diceva che il mio modesto QI non giustificava i voti alti che stavo facendo. Gli insegnanti predissero che “avrei avuto problemi con il college”. Davvero? Ho continuato ad essere uno studente d’onore in tre università – compresa la laurea anticipata con un D.V.M. e l’ottenimento di un dottorato di ricerca in due anni e mezzo. Il mio QI ha documentato che non ero così intelligente. Credo che le scarse capacità di apprendimento siano ciò che trattiene la maggior parte degli studenti da risultati superiori. Questo libro può cambiare la vita di una persona, come le mie esperienze di apprendimento hanno cambiato la mia vita. Ho il sospetto che abbia aiutato anche lo sviluppo del mio cervello.