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C’è qualcosa nella tua pelle? Abbiamo i dettagli controllati dai medici per aiutarti a determinare se potresti avere questo grave cancro della pelle. (Spoiler alert: Prendilo presto, ed è quasi sempre curabile.)

Che cos’è il melanoma, comunque?

Il melanoma è uno dei tre principali tipi di cancro della pelle (il carcinoma a cellule basali e il carcinoma a cellule squamose sono gli altri due), ed è potenzialmente il più letale.

Il melanoma è il cancro delle cellule che producono il pigmento, chiamate melanociti. Queste sono le cellule che danno alla pelle il suo colore abbronzato o marrone, cioè la melanina, e tu ne hai una tonnellata. Una cellula su dieci nello strato più profondo della tua pelle, lo strato basale, è un melanocita. Quando i melanociti diventano cancerosi, si presentano sulla superficie della tua pelle come un neo atipico – tipicamente marrone o nero, ma a volte è una protuberanza rossa o chiara. Un neo di melanoma è spesso indicato come il brutto anatroccolo: non si adatta agli altri. Forse è molto più grande o ha bordi irregolari. Oppure sembra che sia stato spalmato o sbavato. La maggior parte delle volte, è un neo che non hai mai notato prima. Meno del 30 per cento dei melanomi si verifica in nei esistenti.

I melanomi sono più comuni nelle persone con la pelle chiara che si scottano facilmente, ma possono verificarsi con qualsiasi tipo di tono della pelle. La pelle scura, che ha più melanina, si pensa sia più protetta contro i danni del sole – inoltre, alcuni melanomi si verificano senza esposizione ai raggi UV. I melanomi negli afroamericani tendono ad essere diagnosticati più tardi, il che può significare che le loro possibilità di sopravvivenza sono inferiori.

I melanomi compaiono tipicamente in aree esposte al sole – gambe, braccia, viso, schiena e spalle. Ma possono anche apparire in punti subdoli come sotto le unghie delle mani o dei piedi, sul cuoio capelluto e dentro gli occhi. Gli esperti non credono che la luce UV sia l’unica causa, tuttavia, perché i melanomi possono apparire anche in aree che non hanno mai visto la luce del giorno, come all’interno della bocca e su o vicino ai genitali. Ci sono anche melanociti all’interno di alcuni dei tuoi organi interni, quindi anche se è raro, puoi avere un melanoma nella vescica o nell’intestino.

Il melanoma, che è sempre maligno, è molto meno comune degli altri tipi di cancro della pelle, ma è più pericoloso. Questo perché tende a diffondersi più velocemente ad altri organi. Ma mentre il melanoma può essere il più spaventoso di tutti i tumori della pelle, è importante notare che – grande sospiro di sollievo – è quasi sempre curabile se preso in tempo. Nelle sue prime fasi, il cancro è presente solo sullo strato superiore della pelle e può essere rimosso chirurgicamente senza alcun trattamento aggiuntivo. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per un melanoma individuato precocemente è di circa il 98%. Gli esperti dicono che mentre il tasso di mortalità è più alto con gli stadi più avanzati, i nuovi trattamenti rivoluzionari stanno estendendo la vita anche per coloro che hanno un melanoma allo stadio IV (restate sintonizzati per saperne di più).

C’è solo un tipo di melanoma?

No, ci sono diversi tipi – o, scientificamente parlando, classificazioni patologiche del melanoma. Ecco i quattro principali:

• Melanoma a diffusione superficiale: è il tipo più comune di melanoma, il 70% di tutti i casi. Inizia sulla superficie della pelle, crescendo prima orizzontalmente. Ma può diffondersi più in profondità negli altri strati della pelle.

• Melanoma nodulare: si presenta tipicamente come un bozzo nero rotondo, un brufolo o un neo in rilievo. È considerato il tipo più aggressivo di melanoma perché tende a diffondersi rapidamente. Solo il 15% dei melanomi sono nodulari, ma causano quasi la metà di tutte le morti per melanoma.

• Lentigo maligna: Si trova solo sullo strato superiore della pelle e tende ad apparire su viso, collo e cuoio capelluto. Un sottotipo di questo è il melanoma lentigo maligna, in cui il melanoma non è più confinato alla sola pelle; si è diffuso negli strati più profondi.

• Melanoma lentigginoso acrale (ALM): Questo tipo si trova sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sotto le unghie (il tipo di cancro di cui è morto Bob Marley).

Un’altra forma di melanoma legato alla pelle che rappresenta meno del 4% dei melanomi cutanei primari è il melanoma desmoplastico_. Si trova tipicamente sulla pelle cronicamente danneggiata dal sole delle persone anziane, e il doppio degli uomini rispetto alle donne ne viene diagnosticato.

Ci sono poi altre forme più rare di melanoma che non iniziano nella pelle e sono più difficili da individuare. Questi sono considerati amelanotici, e non assomigliano al tipico melanoma – non c’è pigmento scuro. Un melanoma amelanotico può essere una macchia rosa, rossa o color carne o un neo in rilievo. I melanomi amelanotici includono:

• Melanoma mucoso: Questo si verifica sulle membrane mucose, che può significare all’interno della bocca, del tratto respiratorio, del tratto gastrointestinale, anche della vagina. È difficile da individuare, dato che non puoi vedere queste aree, ma i sintomi possono includere dolore, sanguinamento e scolorimento (nel caso di bocca e vagina). Solo un caso su 100 di tutti i melanomi sono mucosali.

• Melanoma intraoculare: conosciuto anche come melanoma uveale, che è un cancro all’interno dell’occhio. Il melanoma oculare si presenta come un neo all’interno dell’occhio che può essere visto solo da un oftalmologo, rendendolo particolarmente difficile da individuare. Ci sono sottotipi tra cui il melanoma coroideo, che è un cancro nella membrana tra il bianco dell’occhio e la retina. Il melanoma coroidale è il secondo tipo più comune di melanoma nel corpo dopo i melanomi della pelle.

• Melanoma subungueale: Questo è un melanoma ungueale. A differenza del melanoma acrale lentingo, che può crescere anche sulla pelle intorno all’unghia, questo colpisce solo la matrice ungueale.

• Melanoma vulvare: Una macchia pigmentata sulla tua vulva potrebbe essere un melanoma. Il melanoma vulvare – diverso dal melanoma della mucosa perché nasce sulla pelle piuttosto che sul rivestimento della vagina – rappresenta meno dell’1% dei tumori nelle donne.

Che cosa provoca il melanoma in primo luogo?

A meno che tu non ti sia nascosto sotto la proverbiale roccia, probabilmente sei consapevole che il maggior colpevole nello sviluppo del melanoma è il sole. Ma anche sotto quella roccia, il melanoma può spuntare (cioè: in posti che non vedono mai la luce del giorno). Ecco i dettagli sulle cause principali del melanoma.

Luce UV

Quando ti immergi nel sole o ti abbronzi su un lettino, i tuoi melanociti – in un turno ironico – pompano pigmento come misura protettiva. La pelle si abbronza o diventa lentigginosa per assorbire i raggi UV e proteggere il DNA delle cellule dai danni. Ma non è un sistema perfetto e spesso c’è comunque un danno. Se è un melanocita ad essere danneggiato, la cellula compromessa va fuori controllo: si divide, si duplica e cresce senza controllo in un tumore maligno, trasformandosi in melanoma. (E gli altri tipi di cancro della pelle? Se una cellula basale è danneggiata, può trasformarsi in un carcinoma basocellulare. E se le cellule squamose sono colpite, allora si può avere un carcinoma a cellule squamose). Se non viene fermato rapidamente, può diffondersi in altre aree del tuo corpo.

Genetica

Nel tentativo di capire perché il melanoma si muove così rapidamente, i ricercatori del National Institute of Health stanno guardando alla genetica. Uno studio su Pigment Cell and Melanoma Research ha identificato 40 nuovi geni che sono influenzati da una proteina principale che aiuta il cancro a crescere, e 10 geni che influenzano quanto velocemente si diffonderà in altre aree.

Naturalmente, i medici sanno da tempo che la genetica gioca un ruolo nella malattia. Questi sono fattori classici che aumentano il rischio:

• Pelle chiara. È più suscettibile ai raggi del sole e incline a scottarsi. Detto questo, il melanoma può accadere anche nei tipi di pelle più scura.

• Tanti nei. Se ne hai 50 o più, hai una maggiore possibilità di sviluppare la malattia.

• Passato cancro alla pelle. La ricerca ha dimostrato che se hai avuto altri tipi di cancro della pelle, come il carcinoma a cellule squamose o basale, sei a maggior rischio di melanoma.

• Storia familiare. Un paziente di melanoma su 10 ha un membro della famiglia che ha avuto la malattia.

I ricercatori hanno anche identificato alcune mutazioni specifiche nei geni soppressori del tumore che sono associati ad un aumentato rischio di melanoma.

• CDKN2A: Le persone che portano la mutazione su questo gene sono a maggior rischio di melanoma e cancro al pancreas.

• BAP1: Questa mutazione del gene aumenta le possibilità di melanoma della pelle e degli occhi, mesotelioma (un cancro del tessuto che riveste i polmoni, stomaco e cuore, tra gli altri organi), e cancro ai reni.

• MC1R: È la stessa mutazione di un gene che causa i capelli rossi. Uno studio pubblicato su Jama Dermatology ha suggerito che questa variante del gene raddoppia il rischio di melanoma.

Sapere che hai uno di questi non è una garanzia che avrai il melanoma, ma può renderti più vigile sulla protezione solare e sui controlli della pelle. Uno studio pubblicato su Genetics in Medicine ha mostrato che coloro che sapevano di essere portatori della mutazione CDKN2A riducevano l’assunzione giornaliera di raggi UV già un mese dopo il test. E a lungo termine: Un anno dopo, i partecipanti avevano un pigmento della pelle più chiaro, il che significa che stavano lontani dal sole.

Altri fattori

Il tuo sesso sembra giocare un ruolo nel contrarre e sopravvivere al melanoma. All’età di 50 anni, gli uomini hanno più probabilità di avere un melanoma rispetto alle donne. E i maschi dai 15 ai 39 anni hanno il 55% di probabilità in più di morire di melanoma rispetto alle donne della stessa età. I medici non sono esattamente sicuri del perché, ma pensano che gli uomini hanno meno probabilità delle donne di indossare la protezione solare e sono probabilmente diagnosticati più tardi. Un altro fattore associato ad un aumentato rischio di melanoma: avere un sistema immunitario indebolito e altre malattie come il diabete.

Ho i sintomi del melanoma?

Il primo segno di melanoma è di solito un nuovo neo, o un neo esistente che è cambiato in qualche modo. In genere, si è alla ricerca di un neo dall’aspetto insolito di colore marrone scuro o addirittura nero, ma come abbiamo detto sopra, alcuni melanomi possono non avere alcun pigmento scuro. Gli esperti raccomandano ai pazienti di usare il metodo ABCDE quando esaminano le loro macchie:

• A: Ha asimmetria?

• B: I bordi sono irregolari, cioè i bordi sono perfettamente lisci o più frastagliati?

• C: Il colore è scuro, rosso o non uniforme? Le tue unghie hanno delle macchie scure?

• D: Il diametro è più grande di quello di una gomma da cancellare?

• E: Il neo si sta evolvendo, cambiando in forma, dimensione o consistenza?

Sono anche preoccupanti i nei che prudono, sanguinano e diventano squamosi. In caso di melanoma oculare negli occhi, si può iniziare a sperimentare una visione sfocata, floaters (macchie di luce negli occhi), perdita della visione periferica, o si può vedere una macchia marrone sull’iride. Sulle unghie, si può vedere una striscia scura o una banda sotto la lamina ungueale.

Come fanno i medici a diagnosticare il melanoma?

Il primo passo è un esame della pelle dalla testa ai piedi da parte di un medico, idealmente un dermatologo che è addestrato a individuare il cancro della pelle. Il tuo medico probabilmente userà un dermatoscopio, che è una combinazione di una lente di ingrandimento e una torcia elettrica. Un controllo del cancro della pelle non è limitato al tuo medico di base e al dermatologo. Il tuo dentista, ginecologo e oculista dovrebbero essere tutti alla ricerca di segni di melanoma durante gli esami di routine, perché può comparire nelle aree più subdole.

Se hai trovato il neo sospetto, il tuo dermatologo avrà bisogno di sapere tutto su di esso: quando il neo è apparso per la prima volta e qualsiasi cambiamento che hai notato, così come la tua storia medica personale e familiare.

Pre-Biopsia

Nuova tecnologia non invasiva può farti risparmiare qualche punto ed eliminare la necessità di biopsie non necessarie. Alcuni centri oncologici ora usano un laser a basso livello noto come microscopia confocale a riflessione (RCM), che penetra sotto la superficie della pelle per prendere immagini e video, che vengono poi esaminati per determinare se le cellule appaiono sospette. Solo allora verrà eseguita una biopsia.

Un altro nuovo strumento è la fotografia 3D total body, una cabina dotata di circa 50 telecamere digitali che scattano immagini dalla testa ai piedi del corpo. La tecnologia crea poi un modello 3D del tuo corpo che mostra tutte le lesioni. È anche un modo semplice per i medici di tracciare i nei esistenti nel tempo.

Biopsia

Il passo successivo è tipicamente una biopsia che può essere fatta nell’ufficio del tuo dermatologo in anestesia locale, e ci sono alcune opzioni diverse. Il tuo medico ne sceglierà una in base alle dimensioni e alla posizione del tuo neo.

• Biopsia a punzone. Come un punzone per la tua pelle, questo strumento ha una lama circolare per timbrare letteralmente un pezzo della tua pelle.

• Biopsia del rasoio. Il tuo medico userà uno strumento simile a un rasoio per radere letteralmente via il neo.

• Biopsia incisionale. Qui, il neo, insieme a una piccola quantità di pelle normale circostante, viene rimosso.

• Biopsia incisionale. Solo la parte più irregolare del neo viene rimossa.

La biopsia viene poi inviata ad un patologo per essere esaminata al microscopio per determinare se il neo è un melanoma maligno (canceroso) o un neo benigno. Può anche essere atipico, il che significa che è un neo normale, ma ha caratteristiche irregolari al microscopio.

A seconda del livello di irregolarità, il tuo dermatologo può scegliere di rimuovere un neo atipico perché i nei atipici possono aumentare il rischio di melanoma. Se è maligno, il patologo determinerà anche il suo spessore, che è un’indicazione di quanto lontano negli strati della pelle si è diffuso. Se la pelle che circonda il neo (conosciuta come i margini) risulta positiva per le cellule cancerose, il tuo dermatologo potrebbe aver bisogno di fare un’incisione più ampia per vedere se si è diffuso ai linfonodi vicini. Se è così, il tuo medico probabilmente ordinerà una tomografia computerizzata, una PET o una risonanza magnetica per controllare se il cancro si è diffuso, o metastatizzato, in altri organi del corpo.

Le aree più comuni oltre la pelle e i linfonodi sono il fegato, i polmoni, il cervello e le ossa. A questo punto, è considerato stadio III (melanoma che si è diffuso ai linfonodi vicini) o stadio IV (melanoma che si è diffuso ad altri organi), e sarai indirizzato ad uno specialista del cancro, come un oncologo, per determinare il tuo piano di trattamento. Rimuovere il tumore primario può ancora essere un’opzione, ma potrebbe non essere possibile rimuovere tutto il cancro. In questo caso, il tuo medico ti inizierà un trattamento farmacologico sistemico.

Stadi del melanoma

Se il tuo neo o la tua lesione cutanea risultano positivi al melanoma, i tuoi medici ne stabiliranno lo stadio. Lo stadio è tipicamente determinato dallo spessore in millimetri (mm) del tumore del melanoma e se si è diffuso, o metastatizzato, in altre parti del corpo. Ecco la stadiazione nella sua forma più semplice:

• Stadio 0: Questo è anche conosciuto come melanoma in situ (il termine latino per “in situ”). In questo primo stadio, il cancro è contenuto nello strato esterno della pelle. È il tipo più trattabile, può essere facilmente rimosso e in genere non richiede ulteriori trattamenti.

• Stadio I: Il tumore ha una profondità inferiore a 1 mm e non si è diffuso a nessun linfonodo vicino. Può essere o meno ulcerato, il che significa che la pelle sopra il melanoma è come una ferita aperta. Un tumore allo stadio 1 non è contenuto solo nello strato superiore – si è diffuso nello strato di pelle successivo. Un tumore sottile e non ulcerato di 0,8 mm o meno è classificato come sotto-stadio IA.

• Stadio II: Il tumore è più profondo di 1 mm che può o meno essere ulcerato ma non si è diffuso ai linfonodi. I melanomi che sono più spessi di 4,0 mm hanno un rischio maggiore di diffusione.

• Stadio III: A questo punto, il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini. Oppure, si è diffuso a più di 2 centimetri di distanza dal tumore primario del melanoma ma non ha ancora raggiunto il linfonodo. Questi sono anche conosciuti come tumori satellite.

• Stadio IV: Il cancro si è diffuso in altri organi del corpo, più comunemente nei polmoni, nel cervello, nel tratto gastrointestinale o nelle ossa. Il tuo medico può anche testare i tuoi livelli di un enzima chiamato livelli di lattato dehyrogense (LDH). Livelli più alti tipicamente significano che il cancro ha fatto più danni.

Qual è il trattamento per il melanoma?

Il trattamento che ti verrà dato dipende dallo stadio, dalla posizione, e se il tuo melanoma si è diffuso.

Surgery

Con il melanoma allo stadio iniziale – stadi 0-II – che appare sulla pelle o sulla mucosa (ad esempio, all’interno della bocca), il trattamento è tipicamente la chirurgia. Un chirurgo rimuoverà la neoplasia, insieme ad un po’ di pelle circostante per assicurarsi che non ci siano cellule cancerose che si diffondono. L’incisione sarà suturata. I punti vengono rimossi dopo una settimana per il viso e due settimane per il corpo. Per lo stadio II, il tuo oncologo può suggerire radiazioni o un trattamento farmacologico (più avanti) per prevenire il ritorno delle cellule cancerose.

Per i melanomi sotto le unghie, il medico potrebbe dover rimuovere chirurgicamente l’intera unghia per raggiungere la crescita. Per i tumori del melanoma oculare allo stadio iniziale, molto piccoli, i medici spesso adottano un approccio “aspetta e vedi”, aspettando i sintomi e i segni di crescita. Se un tumore è piccolo e non causa alcun sintomo, è meno probabile che i medici operino su un occhio altrimenti sano. Per i tumori dell’occhio più grandi, il tuo specialista di cure oculari può rimuoverlo con un intervento chirurgico che, in rari casi, può includere l’inserimento di un occhio artificiale se il tumore è grande, occupa più della metà dell’orbita oculare e ha compromesso la funzione dell’occhio. La rimozione dell’intero occhio è in genere l’ultima risorsa.

Quando il tuo melanoma si è diffuso nei linfonodi vicini (stadio III), il tuo chirurgo può scegliere di rimuovere i linfonodi interessati. C’è stato un certo dibattito su questo tra i medici, tuttavia. La maggior parte delle ricerche suggerisce che, mentre la chirurgia può ridurre le possibilità di recidiva, la rimozione di tutti i linfonodi vicini non aumenta necessariamente le possibilità di sopravvivenza e può causare complicazioni post-chirurgiche come il gonfiore nell’area dove i linfonodi erano una volta. Mentre alcuni medici scelgono ancora di rimuovere i linfonodi, molti optano per un trattamento farmacologico che attacca le cellule tumorali.

Questi farmaci sono le stesse opzioni utilizzate per il melanoma in stadio IV, il melanoma che si è diffuso in organi oltre i linfonodi. Ecco le principali opzioni per il melanoma metastatico:

Terapia mirata

Una volta che il tuo cancro si è diffuso (stadi III e IV), il DNA del tumore viene testato per le mutazioni genetiche. Se il tuo tumore risulta positivo per una mutazione genetica, ci sono trattamenti mirati per individuarla. La terapia mirata è un’opzione per il melanoma metastatico, azzerando le mutazioni specifiche nel DNA di un tumore. La mutazione più nota per il melanoma è BRAF, con fino alla metà di tutti i melanomi avanzati che portano questo gene. Un altro comune è MEK. Se il test genetico mostra che il tuo tumore ha una di queste mutazioni, il tuo medico può prescrivere un inibitore BRAF o MEK (o una combinazione), un farmaco orale per fermare la crescita del tumore. Questi includono:

• Tafinlar (dabrafenib)

• Zelboraf (vemurafenib)

• Braftovi (encorafenib)

Le ultime ricerche si sono concentrate sulla combinazione degli inibitori BRAF e MEK – due insieme hanno ridotto i tumori del melanoma fino al 70% delle persone, secondo una revisione in Therapeutic Advances in Medical Oncology.

Immunoterapia

Se una mutazione genetica non è presente, allora il corso del trattamento è tipicamente immunologico, farmaci noti come inibitori di checkpoint per aumentare il sistema immunitario del tuo corpo per combattere la diffusione del cancro. I melanomi disattivano i “checkpoint”, proteine sulle cellule immunitarie che impediscono al sistema immunitario di attaccare il tumore. Questi farmaci mirano ai punti di controllo in modo che il sistema immunitario possa fare il suo lavoro correttamente. I farmaci immunologici più comuni usati per il melanoma sono:

• Yervoy (ipilimumab)

• Opdivo (nivolumab)

• Keytruda (pembrolizumab)

A studio sul New England Journal of Medicine ha dimostrato che una combinazione dei farmaci ipilimumab e nivolumab può essere più efficace di un solo farmaco. Il tasso di sopravvivenza per il melanoma per tre anni con la terapia combinata era 58 per cento rispetto al 52 per cento per nivolumab da solo, e 34 per cento per ipilimumab.

Chemotherapy e radiazione

Potresti chiederti della chemioterapia. Di solito non è il trattamento di riferimento in questo caso, perché non si è dimostrato molto efficace per il melanoma metastatico. Per quanto riguarda le radiazioni, a parte l’uso post-chirurgico, possono essere aggiunte per metastasi cerebrali difficili da trattare, aree in cui il paziente prova dolore, o come alternativa alla chirurgia per grandi tumori agli occhi (che possono anche essere trattati con il laser).

Il melanoma ha gravi complicazioni?

Al di là del gonfiore post-operatorio, del disagio, ed eventualmente delle cicatrici (probabilmente finirai per avere una certa quantità di cicatrici) nel sito chirurgico, quelli con un melanoma in stadio iniziale non dovrebbero sperimentare molti effetti collaterali. Come con qualsiasi intervento chirurgico, c’è anche un rischio di infezione.

Ma le complicazioni più importanti si verificano quando il cancro ha metastatizzato in altre aree del corpo. A seconda di dove il melanoma si è diffuso, si possono avere linfonodi gonfi e teneri, difficoltà di respirazione, visione offuscata, dolore alle ossa, debolezza, mal di testa e affaticamento. Il tasso di sopravvivenza per il melanoma che ha metastatizzato in altri organi del corpo scende al 23%.

Ci sono anche effetti collaterali dai trattamenti contro il cancro che vanno dalla fatica alla nausea. I farmaci per l’immunoterapia possono aumentare un po’ troppo il sistema immunitario, causando infiammazioni al pancreas, al fegato o all’intestino; diabete; problemi neurologici; e persino effetti collaterali fatali come l’infarto, che possono essere compensati con steroidi per sopprimere un sistema immunitario troppo attivo.

Come è la vita per le persone che vivono con il melanoma?

Sia che tu stia attraversando il trattamento o che tu sia considerato guarito dal tuo melanoma, ci sono alcune precauzioni e modifiche da fare nella tua vita quotidiana.

Misure protettive

Una volta che hai un melanoma, è più probabile che tu lo abbia di nuovo. Quindi, la protezione solare dovrebbe diventare una priorità assoluta. Questo significa:

• Indossare un SPF 30 ad ampio spettro (anche nelle giornate nuvolose)

• Evitare una forte esposizione al sole nelle ore di punta (dalle 10 alle 16)

• Indossare abiti protettivi per il sole, compresi quelli con UPF (tessuto che conferisce alla pelle un fattore di protezione ultravioletto), cappelli e occhiali da sole scuri, quando sei all’aperto

• Controlli mensili della pelle, con un follow-up con un dermatologo ogni tre o sei mesi

Problemi fisici

Per il melanoma metastatico, potresti dover affrontare spiacevoli effetti collaterali dei farmaci. L’immunoterapia e i trattamenti mirati di solito non ti lasciano con gravi effetti collaterali (come la chemioterapia per altri tipi di cancro), ma comunque, possono farti sentire male. I più comuni sono sintomi simili all’influenza: febbre, dolori muscolari, nausea e affaticamento. Dovrebbero diminuire con il trattamento. (Quanto dura il trattamento? Varia da paziente a paziente, ma per l’immunoterapia, è probabile che tu sia in trattamento per almeno due anni – se c’è una risposta eccellente, il tuo medico può considerare di smettere prima. Se la terapia mirata è efficace e ben tollerata, è probabile che tu la segua a tempo indeterminato.)

Salute emotiva

Sia che tu stia attraversando il trattamento o che tu sia libero dal cancro, il melanoma può lasciarti con una seria ansia di sopravvivere o che il tuo cancro ritorni. Una ricerca nel Journal of Skin Cancer suggerisce che la più grande preoccupazione a lungo termine dopo il melanoma è di natura psicologica. Per alcuni, l’ansia è rimasta per anni dopo la diagnosi. La gestione dello stress, l’attività fisica e il supporto emotivo di un terapeuta qualificato possono aiutarti ad affrontare questi sentimenti.

Dove posso trovare la mia comunità del melanoma?

Quest’anno, 96.480 nuovi melanomi saranno diagnosticati, quindi non sei solo. Trovare qualcuno nella stessa barca, sia che questo significhi digerire una diagnosi spaventosa, prepararsi per un intervento chirurgico, o trattare con effetti collaterali disgustosi, può rendere tutto un po’ meno travolgente. Ecco come trovare la tua gente.

Top Melanoma Instagrammers/Bloggers

• Call Time On Melanoma; Natalie Fornasier, @nataliefornasier, @calltimeonmelanoma

Segui perché: Il suo viaggio con il melanoma al quarto stadio continua. Mentre pensava di aver superato quei giorni, i segni del suo cancro sono tornati e lei è di nuovo in ospedale, con interventi chirurgici e trattamenti aggiuntivi. Lei conosce questa strada, quindi la percorre con saggezza, e condivide tutte queste informazioni con i suoi seguaci. Da qualche parte lungo il suo viaggio ha anche creato l’associazione no-profit Call Time On Melanoma per schiacciare tutti i miti sul melanoma, condividere consigli sulla cura della pelle e ispirarti a prendere sul serio la cura del sole.

• Mariena Browning, @marienaaa

Segui perché: Il suo sorriso, nonostante il melanoma al quarto stadio, è sempre presente e completamente contagioso. Anche se il suo feed sembra ingannevolmente felice, la realtà è che lei sta combattendo il cancro ogni giorno, provando nuovi trattamenti, facendo altri test e piangendo la persona che era prima del cancro. Ma lei ti ricorderà che solo perché la vita è dura, non significa che non puoi sorridere.

• Jess Van Zeil, @jessvanzeil, jessvanziel.com

Segui perché: È una meraviglia con un occhio solo. Non scherzo, a causa di un melanoma oculare al quarto stadio ha un occhio solo, e non è timida neanche su questo (né dovrebbe esserlo). Quando le è stato diagnosticato all’età di 21 anni (ora ne ha 26), Jess è stata costretta a rinunciare a molte cose per combattere la battaglia di una vita, ma ne è uscita come sopravvissuta con un atteggiamento, nelle sue parole, “potentemente positivo e ridicolmente resiliente”. Un atteggiamento che ora usa per viaggiare e parlare, mentre indossa una fantastica benda sull’occhio (sono tutte disegnate su misura e abbaglianti!).

• My Melanoma World; Katie Ostrovsky, @my_melanoma_world

Segui perché: Ha battuto le probabilità e ti convince che anche tu puoi farlo. Dopo la diagnosi di melanoma metastatico al quarto stadio nel 2009, le è stato detto che aveva meno del 5% di possibilità di vivere fino al 2014. Ebbene, eccola qui, da cinque anni libera dal cancro, a sostenere coloro che stanno ancora combattendo la buona battaglia contro il cancro e a incoraggiare gli altri a trovare la loro “nuova vita” senza cancro.

Top Melanoma-Related Podcasts

• Steven Farrell Podcast. Ospitato dallo stesso speaker e mind coach, Steven Farrell mira a ispirare gratitudine, consapevolezza e fiducia in se stessi – il tutto mentre combatte il melanoma. Diagnosticato nel 2017, Steven ha deciso di vivere per ora, e non rimandare le cose a domani. Oltre a parlare con gli ospiti di tutto il mondo su come rispolverarsi e andare avanti in un viaggio difficile, parla anche di come dare il via a piccole cose che ti renderanno felice oggi – come iniziare un podcast.

• Dana-Farber Cancer Conversations Podcast. Mentre il Dana-Farber Cancer Institute, situato a Boston, MA, copre tutti i tipi di cancro, questo podcast parla direttamente a coloro che vivono con il melanoma e mette in evidenza gli ultimi trattamenti e tecniche. Tutti gli episodi sono ospitati da medici, clinici e ricercatori del Dana-Farber, e anche se ogni episodio non è direttamente sul melanoma, possono certamente applicarsi alla vita con qualsiasi cancro – comprese le terapie integrative (leggi: yoga), uno sguardo a quanto lontano sono arrivati i trattamenti contro il cancro, miti e altro ancora.

Top Melanoma Orgs, Nonprofits, and Support Groups

• Melanoma Research Foundation. Le loro campagne sono taglienti e invitanti (#GETNAKED è una delle loro più grandi sui social media) – aiutando ad aumentare la consapevolezza in un mondo moderno. Sì, hanno anche tutta la scienza e la ricerca sul loro sito, ma presentano le informazioni in un modo che è digeribile e leggero sul gergo medico. Oltre a riunire i pazienti attraverso gruppi di supporto, fondono anche i sostenitori dei pazienti con i politici per aiutare a fare un po’ di rumore al Campidoglio, e alla fine cambiare il futuro del melanoma (come in un futuro senza melanoma).

• Aim At Melanoma Foundation (AIM). Ok, ti è stato diagnosticato un melanoma, hai incontrato i medici, hai esaminato le opzioni di trattamento e ora… sei perso. Aim at Melanoma Foundation è lì per te, letteralmente, a tutte le ore (può richiedere fino a 48 ore per ottenere una risposta) con un assistente medico online che risponderà alle tue domande e ti guiderà lungo questo percorso tortuoso (con dossi e blocchi stradali, senza dubbio). Sono la voce globale più influente per il melanoma perché sono lì per te, online, di persona, attraverso gruppi di supporto, e anche lungo le corse divertenti che invitano tutta la famiglia per il supporto.

• Polka Dot Mama Foundation. Tracy Callahan, la mamma a pois (soprannominata dai suoi figli quando le fu diagnosticato il melanoma), ha iniziato con un piccolo blog, che si è rapidamente (in quattro anni) trasformato in – sentite questa – una fondazione con il Guinness dei Primati per il più grande screening del cancro della pelle. Novecentosessantatre screening in sette ore, per essere esatti. Tutti i fondi della fondazione sono destinati alla ricerca sul melanoma o agli screening gratuiti della pelle, offerti in collaborazione con il programma SPOTme dell’American Academy of Dermatology, con date e luoghi annunciati sulla pagina degli screening gratuiti. Mentre Tracy è orgogliosa di questi progressi, sa che il no-profit ha ancora molta strada da fare, e vi invita a unirvi a lei facendo volontariato, lavorando per il no-profit, o donando alla causa.

• Melanoma Action Coalition (MAC). Dove vanno tutte le organizzazioni di base per il melanoma. Pensate a questo: Sei personalmente colpito dal melanoma (supponiamo, visto che sei qui, ciao), quindi vuoi iniziare una piccola raccolta di fondi locale, forse un bull-roast o 5k. Il fatto è che ci sono molte cose da fare per iniziare qualcosa del genere… ed è qui che entra in gioco il MAC. Il MAC sostiene gli sforzi di base di qualsiasi dimensione, insegnandoti come organizzare una sede, commercializzare l’evento e coinvolgere la comunità. Questa no-profit è guidata da coloro che stanno solo cercando di fare la stessa cosa di tutte le organizzazioni di base che vengono da loro – fare la differenza nella cura del melanoma.

• Skin Cancer Foundation. Probabilmente avete visto il loro sigillo sulle creme solari sugli scaffali dei negozi. Questo perché questa organizzazione si è affermata come un’autorità su tutte le cose relative al cancro della pelle, compreso il melanoma, e dà il suo sigillo di approvazione ai prodotti di protezione solare (trattamenti topici e abbigliamento) che soddisfano i loro criteri rigorosi. Il sito stesso offre una ricchezza di informazioni sui fattori di rischio, i trattamenti e le ultime ricerche. E se sei interessato ad aumentare la consapevolezza (e il denaro), puoi offrirti volontario per ospitare un gala, una passeggiata, persino un autolavaggio a beneficio della causa.