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Pesca, (Prunus persica), albero da frutto della famiglia delle rose (Rosaceae), coltivato nelle regioni temperate più calde dell’emisfero nord e sud. Le pesche sono ampiamente consumate fresche e vengono anche cotte in torte e crostate; le pesche in scatola sono un prodotto di base in molte regioni. Le varietà a polpa gialla sono particolarmente ricche di vitamina A.

La pesca ha probabilmente avuto origine in Cina e poi si è diffusa verso ovest attraverso l’Asia nei paesi del Mediterraneo e successivamente in altre parti d’Europa. Gli esploratori spagnoli portarono la pesca nel Nuovo Mondo, e già nel 1600 il frutto fu trovato in Messico. Per secoli la coltivazione e la selezione di nuove varietà di pesche furono in gran parte limitate ai giardini della nobiltà, e la coltivazione commerciale di pesche su larga scala non iniziò fino al XIX secolo, negli Stati Uniti. I primi impianti erano pesche da seme, inevitabilmente variabili e spesso di scarsa qualità. La pratica di innestare ceppi superiori su portainnesti resistenti, che arrivò più tardi nel secolo, portò allo sviluppo di grandi frutteti commerciali.

Piccoli o medi, gli alberi di pesco raramente raggiungono i 6,5 metri (21 piedi) di altezza. In coltivazione, tuttavia, sono solitamente mantenuti tra i 3 e i 4 metri (10 e 13 piedi) mediante potatura. Le foglie sono verde lucido, lanceolate e lunghe e appuntite; di solito hanno ghiandole alla base che secernono un fluido per attirare formiche e altri insetti. I fiori, portati nelle ascelle delle foglie, sono disposti singolarmente o in gruppi di due o tre ai nodi lungo i germogli della crescita della stagione precedente. I cinque petali, di solito rosa ma occasionalmente bianchi, cinque sepali e tre verticilli di stami sono portati sul bordo esterno del breve tubo, noto come ipanto, che forma la base del fiore.

La pesca si sviluppa da un singolo ovario che matura in un esterno carnoso e succoso che forma la parte commestibile del frutto e un interno duro, chiamato nocciolo o fossa, che racchiude i semi. Dei due ovuli nell’ovario, di solito solo uno viene fecondato e si sviluppa in un seme. Questo spesso fa sì che una metà del frutto sia leggermente più grande dell’altra. La polpa può essere bianca, gialla o rossa. Le varietà possono essere di tipo freestone, che hanno noccioli che si separano facilmente dalla polpa matura, o clingstones, che hanno polpa che aderisce saldamente al nocciolo. La buccia della maggior parte delle pesche mature è lanuginosa o sfocata; le pesche con la buccia liscia sono chiamate nettarine. La maggior parte delle varietà di pesche producono più frutti di quelli che possono essere mantenuti e sviluppati fino alla dimensione massima. Una certa perdita di frutti avviene naturalmente, da un mese a sei settimane dopo la piena fioritura, ma il numero rimanente può dover essere ridotto ulteriormente con un diradamento manuale.

Gli alberi di pesco hanno una vita relativamente breve rispetto ad altri alberi da frutto. In alcune regioni i frutteti vengono ripiantati dopo 8-10 anni, mentre in altre gli alberi possono produrre in modo soddisfacente per 20-25 anni o più, a seconda della loro resistenza a malattie, parassiti e danni invernali. Sono intolleranti al freddo intenso e non possono essere coltivati con successo dove le temperature normalmente scendono a -23 a -26 °C (-10 a -15 °F). D’altra parte, non crescono in modo soddisfacente dove gli inverni sono troppo miti, e la maggior parte delle varietà richiedono un certo raffreddamento invernale per indurle a scoppiare a crescere dopo il periodo di dormienza annuale. Il pesco sta bene su vari tipi di terreno, ma in generale cresce meglio su terreni sabbiosi o ghiaiosi ben drenati. Sulla maggior parte dei terreni il pesco risponde bene a fertilizzanti ricchi di azoto o concimi, senza i quali non si può ottenere una crescita soddisfacente. Gli alberi sono di solito potati annualmente per evitare che diventino troppo alti; i germogli eretti sono potati indietro ai laterali in crescita per produrre un albero che si allarga e mantenerlo aperto alla luce del sole.

Sono state sviluppate migliaia di varietà di pesco. Le varietà a polpa gialla come Elberta, Redhaven e Halford sono preferite in Nord America, mentre i tipi a polpa gialla e bianca sono popolari in Europa. In tutto il mondo, la pesca è uno dei più importanti frutti a foglia caduca, e Cina, Italia, Spagna e Stati Uniti sono i maggiori produttori.