(CNN) Doskonale zachowane wilcze szczenię, ukryte w wiecznej zmarzlinie przez 57 000 lat i opisane przez badaczy jako „najstarszy, najbardziej kompletny wilk”, zostało odkryte w Yukon w Kanadzie.
Stwór, nazwany Zhùr przez miejscowych Tr’ondëk Hwëch’in First Nation people, został odkryty na polach złota Klondike, w pobliżu Dawson City, przez górnika złota, który wydmuchiwał wodę ze ściany zamarzniętego błota.
„Ta mumia jest tak kompletna, ona w zasadzie ma całą swoją skórę, większość swojego futra … wszystkie jej tkanki miękkie obecne, a ona ma 56.000 lat, lub tamabouts,” Julie Meachen, profesor anatomii na Des Moines University w Iowa, powiedział CNN.
Szczeniak kobiety, według Meachen, jest „najstarszym, najbardziej kompletnym wilkiem, jaki kiedykolwiek został znaleziony”, pozwalając naukowcom zagłębić się w to, jak wyglądało jej życie.
Używając technik rentgenowskich, eksperci ustalili, że szczenię, które zostało zachowane w wiecznej zmarzlinie, zmarło w wieku 6 lub 7 tygodni.
W międzyczasie, technika zwana analizą stabilnych izotopów ujawniła, że zwierzę żyło w czasie, kiedy lodowce ustąpiły.
Eksperci użyli nieinwazyjnych technik rentgenowskich, aby dowiedzieć się więcej o wilczym szczeniaku. „Nie było całkiem tak wiele lodowców wokół, co oznacza, że było dużo więcej słodkiej wody”, powiedziała. „Było wiele strumieni, wiele płynących rzek i prawdopodobnie wiele innych zwierząt wokół. Żyła w bujnym czasie.”
Dieta wilczej młodzieży, badacze odkryli, była pod wpływem jej bliskości wody: Analiza izotopowa ujawniła, że „ona i jej mama jadły głównie zasoby wodne — rzeczy takie jak łosoś, może jakieś ptaki przybrzeżne”, powiedział Meachen.
Analiza DNA ujawniła, że szczenię pochodzi od starożytnych wilków — przodków współczesnych wilków — z Rosji, Syberii i Alaski.
Wilcze szczenię zmarło w wieku 6 lub 7 tygodni. „To nie jest niespodzianka — ona jest związana z rzeczami, które były tam w tym czasie,” wyjaśniła. „Ale fajną rzeczą, o której większość ludzi może nie wiedzieć, jest to, że wilki w epoce lodowcowej były tylko daleko spokrewnione z wilkami, które są wokół dzisiaj.
„Są one nadal tego samego gatunku, ale są one bardzo różne, na bycie w tym samym gatunku. Ich genetyka zmieniła się dość znacznie w czasie — różnorodność wilka została zmniejszona w czasie, i znowu, rozszerzona.
„Ona jest naprawdę starożytnym wilkiem, i była związana ze wszystkimi wilkami wokół niej w tym czasie,” Meachen said.
It takes very specific circumstances to create a permafrost mummy, the researchers said, although several well preserved wolf cubs have been retrieved from Siberia. Jednak ten cub, znaleziony w Ameryce Północnej, był szczególnie rzadki.
„Rzadko można znaleźć te mumie w Jukonie. Zwierzę musi umrzeć w miejscu wiecznej zmarzliny, gdzie ziemia jest zamrożona przez cały czas, a oni muszą zostać pochowani bardzo szybko, jak każdy inny proces skamieniałości” – powiedział Meachen w oświadczeniu. „Jeśli będzie leżał na zamarzniętej tundrze zbyt długo, rozłoży się lub zostanie zjedzony.”
Ze względu na jej „nieskazitelny” stan, eksperci uważają, że wilcze młode zmarło natychmiast, być może kiedy jej jama się zawaliła, ponieważ dane pokazały, że nie głodowała.
Badania zostały opublikowane w poniedziałek w czasopiśmie Current Biology.
.